Burj Al Babas, 'n spookdorp met honderde kastele

Die Turkse eiendomsontwikkelaar Sarot Group is die maatskappy agter die Burj Al Babas-projek. Hierdie maatskappy het reeds twee projekte in die gebied suksesvol voltooi. Burj Al Babas was bedoel as die volgende suksesverhaal. Die projek was hoofsaaklik gemik op welgestelde Arabiere wat geen belangstelling in die suide van Frankryk of die noorde van Spanje gehad het nie. Hulle is aangesê om vakansie te hou in TurkyeOm die Arabiere te lok, moes 'n luukse vakansiepark geskep word met meer as 700 oordadige huise, geïnspireer deur Franse kastele. Burj Al Babas is Arabies vir 'Toring van Babas', 'n verwysing na die Babas-termiese bronne van Mudurnu, 'n voormalige Romeinse spa. Verder moes saunas, Turkse baddens, swembaddens, 'n reuse-winkelsentrum, teaters, fiksheidsentrums en sportvelde gebou word. Dit sou vakansiegangers toelaat om Turkye se gematigde kontinentale klimaat ten volle te geniet. Die konstruksie van hierdie ambisieuse projek het in 2014 begin en daar is verwag dat dit vier jaar sou duur.

Burj Al Baba sou uit 732 luukse villas bestaan. Die huise lyk asof hulle direk uit 'n Disney-fliek kom, soos klein kastele waar Aspoestertjie of Sneeuwitjie kon woon. Die vierkantige torings is geïnspireer deur die Galata-toring en die Maagdentoring in Istanbul, en die Gotiese argitektuur herinner sterk aan Franse argitektuur. Elke huis sou ondervloerse verhitting en 'n jacuzzi op elke verdieping hê. Die enorme dakterras bied uitsigte oor die Turkse woude. Alhoewel die villas van 'n afstand af nogal aantreklik lyk, is die boumateriaal wat gebruik word, ver van hoë gehalte. Die hoofstruktuur van die villas is gewapende beton, maar baie dekoratiewe elemente word met voorafvervaardigde boumateriaal gemaak. Byvoorbeeld, die ornamente word gesê dat hulle van polistireen gemaak is, die dakke van die torings is van plastiek, en die fasades is van 'n materiaal wat soos natuurlike klip lyk. Die projek was bedoel om luuksheid uit te straal, maar uiteindelik is 'n vinnige konstruksie en koste-effektiewe materiale gekies. Die villas is ook so naby aan mekaar dat daar min privaatheid sou wees. Klink baie minder sprokiesagtig, nè?

Burj Al Babas sou in 2018 voltooi wees, maar dinge het 'n bietjie anders uitgedraai. Die projek was hoofsaaklik op Midde-Oosterse beleggers gemik, maar daar was min vraag na luukse villas in Turkye. Die Turkse ekonomie was in 2018 in 'n groot krisis, wat veroorsaak het dat die Turkse lira gedaal het. Dit het die koste van die invoer van boumateriaal aansienlik verhoog. Om te vergoed vir die lira se daling, is lenings duurder gemaak. Eiendomsontwikkelaars het egter op leningsfinansiering staatgemaak. As gevolg van die ekonomiese toestande in Turkye het beleggers weggebly. Met stygende koste en 'n gebrek aan beleggers het Sarot Group hulself vinnig in finansiële probleme bevind. Teen daardie tyd het hulle aansienlike skuld opgehoop en kon hulle nie meer hul krediteure betaal nie. Dit het uiteindelik tot Sarot Group se bankrotskap gelei. Die Burj Al Babas-projek is opgeskort.

As jy nog altyd van jou eie kasteel gedroom het, kan jy dit in Turkye vind. Vir drie tot vyfhonderdduisend euro kan jy 'n luukse villa in Burj Al Babas koop. Dit is egter twyfelagtig of jy ooit daar sal kan woon. Baie villas is slegs halfgebou. Van die 732 villas was meer as 500 onverkoop. Die bankrotskap van Sarot Group het wêreldwye aandag getrek en 'n simbool geword van die risiko's van eiendomsontwikkeling in ekonomies onsekere tye. Beleggers het hul geld uit die projek onttrek, en sedertdien is dit heeltemal tot stilstand gekom. Die vraag is of konstruksie ooit sal hervat. Sal nog 'n belegger die sprong waag? Die staatsgreep in Turkye en die koronaviruspandemie het sake beslis nie gehelp nie. Hulle wag steeds vir nuwe beleggers. Tot dan sal Burj Al Babas 'n spookdorp bly.

Burj Al Babas is amptelik nie toeganklik vir besoekers nie. Dus, amptelik, is die antwoord nee. Hulle hoop dat nuwe beleggers na vore sal kom, daarom word die terrein bewaak en omhein. Die villas is onvoltooid. Sommige dele is dalk onveilig as gevolg van onvoltooide konstruksie. Daar lê ook allerhande boumateriaal op die terrein rond, daarom word mense nie binne toegelaat nie. Dit keer mense in elk geval nie om te kyk nie. Ek het reeds 'n aantal video's op YouTube gesien van mense wat verby die halfvoltooide villas loop. Die meeste mense sluip die terrein op, maar blykbaar is daar ook wagte wat 'n blinde oog draai en jou inlaat. Aangesien ek altyd belangstel in stedelike verkenning, wou ek hierdie spookdorp met my eie oë sien. Dus was 'n besoek aan Burj Al Babas op die reisplan tydens my reis na Noord-Turkye.

Van Ankara af ry ons na Bolu. 'n Besoek aan die Burj Al Babas pas perfek in die reisplan. Sodra jy die hoofstad van Turkye verlaat, betree jy feitlik niemandsland. Ons kan skaars glo dat ons honderde kastele in hierdie gebied sal teëkom. Maar niks is verder van die waarheid nie. Skielik verskyn honderde huise. 'n Bisarre sensasie in hierdie rustige omgewing. Ek besluit om aan die rand van die eiendom te stop en my hommeltuig te vlieg. Dit duur nie lank voordat 'n motor skielik versnel en agter my stop nie. 'n Man met 'n walkie-talkie in sy hand klim uit en begin met my in Turks praat. Natuurlik besef ek dadelik dat hommeltuie hier nie toegelaat word nie, maar ek hou myself koelkop. Die walkie-talkie word in my hand gedruk en ek hoor 'n ander man in Engels praat. Hy sê vir my om hommeltuie onmiddellik te stop, die foto's te verwyder en dat hy die polisie gaan bel. Die oproep word verbreek.

Met ons beste Turks probeer ons hom daaroor praat. Ten minste hoef ek nie die foto's uit te vee nie en ons hoef ons nie oor die polisie te bekommer nie. Ons vra die man of ons die terrein kan besoek. Nee, dit is nie toegelaat nie. Dan vra ons of hy saam met ons op die terrein wil rondry. Die man huiwer. Ons probeer hom omkoop met geld. Hy wil graag, maar sê sy baas laat ons eenvoudig nie toe nie. Waarskynlik die man met wie ek oor die walkie-talkie gepraat het. Ons mag langs die rand van die terrein loop en foto's met ons fone neem.

Die terrein is nie net omhein nie, maar word ook deur kameras gemonitor. As ons 'n bietjie verder na die bos stap, hoop ek ek kan steeds binnekom. Net toe ons tussen die bome deur stap, verskyn die man met sy walkie-talkie skielik. Hy het ons gesien en hou ons dop. Ons sal nie vandag die terrein binnegaan nie.

Ek was nie gelukkig genoeg om self op die terrein rond te loop nie. ’n Dronk sou natuurlik die mooiste foto's van hierdie bisarre plek neem. Maar as jy nie ’n dronk mag vlieg nie, sal jy ander opsies moet vind. Langs die terrein sal jy ’n goeie fotoplek tussen die heining moet soek, maar jy sal nie ’n duidelike oorsig hê van hoe enorm die gebied is nie. Daarom beveel ek aan dat jy na ’n hoër punt soek. Net noord van die terrein kan jy ’n klein gebou op die heuwel sien. Dit is per motor bereikbaar via ’n nou grondpad. Van daar af het jy ’n goeie uitsig oor die hele terrein.

Burj Al Babas kan slegs per motor of taxi bereik word. Daar is geen treine of busse na hierdie spookdorp nie. Die maklikste manier om Burj Al Babas te bereik, is per huurmotor.

Burj Al Babas is omtrent 2 uur se ry vanaf Ankara en 1 uur se ry vanaf Bolu. Vanuit beide stede kan jy die D-160 volg. Burj Al Babas is nie gemerk nie, so navigeer met jou foon of volg Mudurnu.