Die naam Oswiecim lui nie vir baie mense 'n klokkie nie, maar sodra jy die Duitse ekwivalent noem, lui 'n klokkie. Auschwitz. Dit roep verskriklike assosiasies by amper almal op. Dit was die naam van die grootste Nazi-konsentrasie- en uitwissingskamp tydens die Tweede Wêreldoorlog. Dit was die belangrikste en berugste van die ses konsentrasie- en uitwissingskampe in Nazi-Duitsland. Dit is sinoniem met die dood, wreedheid en uitwissing van die Jode. 'n Besoek aan hierdie plek laat niemand onberoer nie.
Die stad is die eerste keer in 1179 genoem. Na die Eerste Verdeling van Pole het die stad in 1773 deel geword van Oostenryk, wie se heersers hulself nou ook "Hertog van Auschwitz" genoem het. Na die Eerste Wêreldoorlog het Oswiecim aan Pole behoort, maar is in 1939 deur die Duitsers verower. Onder die Duitsers is die konsentrasiekamp aanvanklik vir krygsgevangenes gebou. Tussen 1942 en 1944 het dit egter die belangrikste massa-uitwissingskamp geword waar Jode gemartel en vermoor is weens hul ras. Benewens die massamoord op meer as 'n miljoen Joodse mans, vroue en kinders, en tienduisende Poolse slagoffers, het Auschwitz ook gedien as 'n kamp vir die rassemoord op tienduisende Roma en Sinti, en gevangenes van verskeie Europese nasionaliteite. Uitwissing is gekombineer met dwangarbeid. Onmiddellik na die Tweede Wêreldoorlog het die stad na Pole teruggekeer.
Oswiecim is ongeveer 60 kilometer van Krakau geleë. Genesteld in die uitgestrekte landskap van Oswiecim, is die oorblyfsels van die twee kampe, Auschwitz I en Auschwitz II-Birkenau, saam met die omliggende gebied, as 'n UNESCO-wêrelderfenisgebied aangewys. Die terrein en landskap is hoogs outentiek en ongerep, aangesien die oorspronklike bewyse sorgvuldig bewaar is. Geen onnodige restourasiewerk word uitgevoer nie. Oswiecim is 'n plek waar ons ons kollektiewe bewustheid van hierdie donker hoofstuk in die menslike geskiedenis kan handhaaf.
