تبلغ مساحة بحيرة فيكتوريا 68.000 كيلومتر مربع، أي أقل بقليل من المساحة الإجمالية لهولندا وبلجيكا، وهي أكبر بحيرة في أفريقيا وأكبر بحيرة في المناطق الاستوائية. تقع البحيرة في وادي الصدع العظيم، إلى جانب بحيرتين كبيرتين أخريين هما بحيرة تنجانيقا وبحيرة ملاوي. وعلى عكس هاتين البحيرتين، فإن بحيرة فيكتوريا ضحلة، حيث يبلغ متوسط عمقها 40 متراً.
تقع بحيرة فيكتوريا على ارتفاع 1134 مترًا فوق سطح البحر. يمتد معظمها في تنزانيا وأوغندا، مع جزء صغير في كينيا. تُعدّ هذه المنطقة من أكثر المناطق كثافة سكانية في أفريقيا، وتلعب بحيرة فيكتوريا دورًا حيويًا في بقائها. بُنيت العديد من القرى والبلدات حول البحيرة، ويُشكّل صيد سمك الفرخ النيلي والبلطي، على وجه الخصوص، مصدر رزق لسكان ضفافها. تُباع أسماك بحيرة فيكتوريا محليًا وتُصدّر إلى جميع أنحاء العالم. تضم البحيرة ما يقارب 200 نوع مختلف من الأسماك، إلا أن إدخال سمك الفرخ النيلي تسبب في انقراض 300 نوع آخر. ونتيجة لذلك، تُعاني بحيرة فيكتوريا أيضًا من جانب محزن يتمثل في الانقراض الجماعي للفقاريات. فقد كانت أعداد كبيرة من أفراس النهر والتماسيح تعيش فيها، ولكن بسبب التلوث والتكاثر المفرط، لم يتبقّ منها إلا القليل.
تضم بحيرة فيكتوريا أكثر من 3000 جزيرة، معظمها غير مأهولة. وتشتهر جزر أرخبيل سيسي البالغ عددها 62 جزيرة بصيد الأسماك، حيث يقصدها السكان المحليون والسياح على حد سواء لممارسة هذه الهواية.
