الحيوانات المرقطة: الفيكونيا

في سهول جبال الأنديز الشاسعة، على ارتفاعات تتراوح بين 3500 و5000 متر، يندر وجود الحياة. ومع ذلك، حتى في هذه الارتفاعات، لا تزال حيوانات مثل الفيكونيا تعيش. بفضل بعض التكيفات الفريدة، تستطيع هذه الحيوانات البقاء على قيد الحياة في هذه الجبال الشاهقة. تمتلك الفيكونيا قلبًا كبيرًا وقويًا، ويمتص دمها كمية أكبر من الأكسجين، وتعيش خلايا دمها الحمراء 2,5 ضعف عمر أي حيوان آخر. هذا يسمح لها بالعيش بسهولة في المرتفعات العالية وفي مستويات الأكسجين المنخفضة. يحميها فرائها الكثيف من البرد، لكنه قد يكون صعبًا تحت أشعة الشمس. نظرًا لعدم وجود ظل في السهول العالية، يجب على هذه الحيوانات تنظيم درجة حرارة أجسامها. تفعل ذلك عن طريق الوقوف مع فرد ساقيها الخلفيتين. لديها بقعة عارية على الجانب الداخلي من أفخاذها. في هذه البقعة تقترب الأوعية الدموية من سطح الجسم، مما يسمح للحيوان بإطلاق الحرارة الزائدة في الهواء.

ينتمي حيوان الفيكونيا إلى فصيلة الجمليات، ومثل الجمال، يستطيع البقاء على قيد الحياة في المناطق الجافة. وهو حيوان مقتصد في استهلاك الماء، ويتكون نظامه الغذائي بشكل أساسي من الأعشاب المعمرة. أسنانه متكيفة مع نظامه الغذائي، ومثل القوارض، تنمو قواطعه باستمرار. يعيش الفيكونيا في مجموعات صغيرة، تتكون المجموعة عادةً من ذكر بالغ مهيمن، وعدة إناث بالغات، وصغارها. يمتلك الفيكونيا منطقتين: منطقة للتغذية ومنطقة للنوم، وتقعان عادةً في المرتفعات.

كان الإنكا يعتبرون حيوان الفيكونيا ذا مكانة رفيعة، وكانوا يدركون جودة صوفه وقيمته العالية، إذ كان يُعدّ من أثمن أنواع الصوف في العالم. فقاموا بجمعها وجزّها. وبعد سقوط إمبراطورية الإنكا، ظلّ الصوف ذا قيمة كبيرة، وهو ما أدركه الإسبان، فبدأوا بصيدها على نطاق واسع. خلال عصر الإنكا، كان عدد حيوانات الفيكونيا يتجاوز 1,5 مليون حيوان، وبحلول عام 1960، انخفض هذا العدد إلى 6000 فقط. وبفضل إنشاء المحميات الطبيعية، تضاعف عددها منذ ذلك الحين، إلا أنها لا تزال تُصنّف ضمن الحيوانات المهددة بالانقراض.