Aken, poznat kao Aachen na njemačkom, najveći je grad u regiji Sjeverna Rajna-Vestfalija i jedan od najpopularnijih gradova u Njemačkoj. Blizina holandske granice privlači mnoge holandske posjetioce, što ga čini idealnim i za kratke gradske odmore i za duže vikende.
Grad je nastao zahvaljujući toplim izvorima koje su otkrili Rimljani. Neprekidno je naseljen od rimske vladavine, a Rimljani su cijenili sumporne izvore. Otkrili su njihova ljekovita svojstva i naručili izgradnju termalnih kupatila u prvom i drugom vijeku. Grad je dobio ime Aquae Grani ili Aquisgranium, što je referenca na ova termalna kupatila. Kupatila su i danas turistička destinacija.
U 8. vijeku, grad je doživio period prosperiteta kada je 768. godine Karlo Veliki izabrao Aachen za svoju glavnu rezidenciju. Naručio je izgradnju ogromnog kompleksa palače s kapelom, klaustrom i dvoranom rezerviranom isključivo za sebe. Aachen je postao glavni grad Svetog Rimskog Carstva kada je Karlo Veliki krunisan za cara 800. godine. Aachen je ubrzo izgubio taj status, ali budući da je Karlo Veliki u grad donio dragocjene relikvije, ostao je važno mjesto hodočašća. Njemački kraljevi su krunisani u kompleksu palače između 10. i 14. vijeka.
Između 18. i 19. stoljeća, Aachen je izrastao u važan banjski grad. Izgrađeno je mnogo veličanstvenih građevina, ali mnoge su od tada nestale. Tokom Drugog svjetskog rata, veliki dio grada je uništen. Srećom, nekoliko historijskih spomenika je preživjelo. Najvažniji spomenik ovog carskog grada je Aachenska katedrala, koja je od 1978. godine na UNESCO-voj listi svjetske baštine.
Mnogi posjetioci dolaze u Aachen radi kupovine. Historijski centar grada može se pohvaliti brojnim trgovačkim ulicama, i velikim i malim. Aachen je poznat po svojim "Aachener Printen", delikatesama koje se mogu naći u gotovo svakoj pekari i maloj trgovini. Podsjećaju na medenjake i dolaze u raznim oblicima. Božićni sajam u Aachenu Jedan je od najpopularnijih u Njemačkoj i svakako ga vrijedi posjetiti.
