Aken, kendt som Aachen på tysk, er den største by i Nordrhein-Westfalen-regionen og en af Tysklands mest populære byer. Dens nærhed til den hollandske grænse tiltrækker mange hollandske besøgende, hvilket gør den ideel til både korte storbyferier og længere weekendture.
Byen opstod takket være de varme kilder, som romerne opdagede. Den har været beboet kontinuerligt siden romersk styre, og romerne værdsatte de svovlholdige kilder. De opdagede deres helbredende egenskaber og bestilte opførelsen af termiske bade i det første og andet århundrede. Byen fik navnet Aquae Grani eller Aquisgranium, en henvisning til disse termiske bade. Badene er stadig et turistmål i dag.
I det 8. århundrede oplevede byen en periode med velstand, da Karl den Store i 768 valgte Aachen som sin hovedresidens. Han bestilte opførelsen af et enormt paladskompleks med et kapel, en klostergang og en hal, der udelukkende var forbeholdt ham selv. Aachen blev hovedstad i det Hellige Romerske Rige, da Karl den Store blev kronet til kejser i 800. Aachen mistede snart denne status, men fordi Karl den Store havde bragt værdifulde relikvier til byen, forblev den et vigtigt pilgrimssted. Tyske konger blev kronet i paladskomplekset mellem det 10. og 14. århundrede.
Mellem det 18. og 19. århundrede voksede Aachen sig til en vigtig kurby. Mange storslåede bygninger blev bygget, men mange er siden forsvundet. Under Anden Verdenskrig blev store dele af byen ødelagt. Heldigvis overlevede adskillige historiske monumenter. Det vigtigste monument i denne kejserby er Aachen-katedralen, der har været på UNESCOs verdensarvsliste siden 1978.
Mange besøgende kommer til Aachen for at shoppe. Den historiske bymidte kan prale af en række shoppinggader, både store og små. Aachen er berømt for sine "Aachener Printen", en delikatesse, der findes i næsten alle bagerier og små butikker. De ligner peberkager og findes i en række forskellige former. Julemarkedet i Aachen er en af de mest populære i Tyskland og absolut et besøg værd.
