Aachen, die größte Stadt Nordrhein-Westfalens und eine der beliebtesten Städte Deutschlands, zieht dank ihrer Nähe zur niederländischen Grenze viele Besucher an und ist daher ideal für kurze Städtetrips und längere Wochenendausflüge.
Die Stadt verdankt ihre Entstehung den von den Römern entdeckten Thermalquellen. Seit der römischen Herrschaft ist sie ununterbrochen besiedelt, und die Römer schätzten die schwefelhaltigen Quellen. Sie erkannten deren heilende Wirkung und gaben im ersten und zweiten Jahrhundert den Bau von Thermalbädern in Auftrag. Die Stadt erhielt den Namen Aquae Grani oder Aquisgranium, in Anlehnung an diese Thermalbäder. Die Bäder sind bis heute ein beliebtes Touristenziel.
Im 8. Jahrhundert erlebte die Stadt eine Blütezeit, als Karl der Große Aachen 768 zu seiner Hauptresidenz wählte. Er gab den Bau eines weitläufigen Palastkomplexes mit Kapelle, Kreuzgang und einem ihm allein vorbehaltenen Saal in Auftrag. Nach Karls Krönung zum Kaiser im Jahr 800 wurde Aachen zur Hauptstadt des Heiligen Römischen Reiches. Diesen Status verlor die Stadt zwar bald wieder, doch da Karl der Große kostbare Reliquien mitgebracht hatte, blieb sie ein bedeutender Wallfahrtsort. Zwischen dem 10. und 14. Jahrhundert wurden in diesem Palastkomplex deutsche Könige gekrönt.
Zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert entwickelte sich Aachen zu einem bedeutenden Kurort. Zahlreiche prächtige Gebäude entstanden, von denen viele jedoch inzwischen verschwunden sind. Im Zweiten Weltkrieg wurde ein Großteil der Stadt zerstört. Glücklicherweise blieben einige historische Denkmäler erhalten. Das bedeutendste Bauwerk dieser Kaiserstadt ist der Aachener Dom, der seit 1978 zum UNESCO-Welterbe gehört.
Viele Besucher kommen zum Einkaufen nach Aachen. Die historische Altstadt bietet zahlreiche Einkaufsstraßen, sowohl große als auch kleine. Aachen ist berühmt für seine „Aachener Printen“, eine Spezialität, die man in fast jeder Bäckerei und jedem kleinen Laden findet. Sie ähneln Lebkuchen und sind in verschiedenen Formen erhältlich. Der Aachener Weihnachtsmarkt ist eine der beliebtesten in Deutschland und definitiv einen Besuch wert.
