Gefleckte Tiere: Vikunja

In den weiten Ebenen der Anden, in Höhenlagen von etwa 3500 bis 5000 Metern, ist das Leben dort eher spärlich. Doch selbst in diesen Höhenlagen leben Tiere wie das Vikunja. Dank einzigartiger Anpassungen können diese Tiere in den Bergen überleben. Vikunjas besitzen ein großes, kräftiges Herz, ihr Blut nimmt mehr Sauerstoff auf, und ihre roten Blutkörperchen leben 2,5-mal länger als bei anderen Tieren. Dadurch können sie problemlos in großen Höhen und bei geringem Sauerstoffgehalt leben. Ihr dichtes Fell schützt sie vor Kälte, kann aber in der Sonne problematisch sein. Da es in den Hochebenen keinen Schatten gibt, müssen die Tiere ihre Körpertemperatur regulieren. Sie tun dies, indem sie mit gespreizten Hinterbeinen stehen. An der Innenseite ihrer Oberschenkel befindet sich eine unbehaarte Stelle. Dort verlaufen die Blutgefäße nahe an der Körperoberfläche, sodass das Tier überschüssige Körperwärme an die Luft abgeben kann.

Das Vikunja gehört zur Familie der Kamele und kann wie Kamele gut in trockenen Gebieten überleben. Es ist ein sparsamer Wasserfresser. Seine Nahrung besteht hauptsächlich aus mehrjährigen Gräsern. Seine Zähne sind an diese Ernährung angepasst. Wie bei Nagetieren wachsen seine Schneidezähne ständig nach. Vikunjas leben in kleinen Gruppen. Eine Gruppe besteht in der Regel aus einem dominanten, erwachsenen Männchen, mehreren erwachsenen Weibchen und deren Jungen. Vikunjas haben zwei Reviere: ein Nahrungsrevier und ein Schlafrevier, die sich meist in höheren Lagen befinden.

Die Inkas betrachteten das Vikunja als ein hochrangiges Tier. Sie wussten auch, dass seine Wolle fein und äußerst wertvoll war. Sie galt als eine der wertvollsten der Welt. Sie trieben die Tiere zusammen und schoren sie. Nach dem Fall des Inka-Reiches blieb die Wolle wertvoll. Die Spanier wussten dies und begannen, die Tiere massenhaft zu jagen. Während der Inka-Zeit gab es noch über 1,5 Millionen Vikunjas; bis 1960 war diese Zahl auf nur noch 6000 gesunken. Dank der Einrichtung von Nationalparks hat sich der Bestand seither verdoppelt, doch die Tiere gelten weiterhin als gefährdet.