Reisebericht Amerika #18: Der heißeste Ort der Erde

Es ist Zeit, Las Vegas hinter sich zu lassen, und das macht mir ehrlich gesagt gar nichts aus. Um einen herum ist so viel los: Autos, Menschenmassen, Musik, Lichter, riesige Hotels und Shows aller Art. Vielleicht war der Übergang von den vergleichsweise ruhigen Nationalparks zur Stadt der Sünde doch etwas zu viel. Trotzdem ist Las Vegas eine Stadt, die man unbedingt einmal im Leben gesehen haben muss, und ich bin froh, dass wir diese Erfahrung gemacht haben.

Wir hatten geplant, den Yosemite-Nationalpark zu besuchen, haben uns aber aufgrund der Waldbrände dagegen entschieden.

Unsere vorgeplante Reise endet heute, da wir in den letzten Tagen flexibel bleiben wollten. Eigentlich wollten wir den Yosemite-Nationalpark besuchen, aber aufgrund der schweren Waldbrände wurde uns davon abgeraten. Deshalb beschlossen wir, den Park ganz auszulassen und uns auf den Sequoia-Nationalpark zu konzentrieren. Da wir aber ohnehin in der Gegend waren, wollten wir vorher noch den Death-Valley-Nationalpark besuchen. Nach dem Frühstück packten wir unsere Sachen und bereiteten uns auf unser nächstes Ziel vor.

Sobald wir Las Vegas verlassen, ändert sich die Landschaft schlagartig. Wir sehen nur noch karge Ebenen, auf denen kaum Bäume oder Pflanzen wachsen. Hier gibt es nur Felsen und Sand, und kaum Leben ist zu sehen. Welch ein dramatischer Kontrast zur Glücksspielmetropole! Wir genießen die Stille um uns herum. Wir verlassen Nevada und erreichen Kalifornien.

Das Death Valley liegt teilweise in Nevada, größtenteils aber in Kalifornien. Es gehört zur Mojave-Wüste und ist der heißeste, trockenste und tiefstgelegene Ort Nordamerikas. Kaum vorstellbar, aber dieses Gebiet lag einst unter Wasser. Es gibt sogar Berichte über Gletscher in dieser Region. Die Sierra Nevada konnte die Seen nicht mehr mit Schmelzwasser versorgen, wodurch sich Salze und Mineralien anreicherten. Die Seen trockneten aus, und Vulkane und Gebirge entstanden. Zurück blieb die trockene, heiße Region, die wir heute kennen.

Wir verließen Las Vegas in langen Hosen, doch schnell wurde uns klar, dass wir diese problemlos gegen Shorts tauschen konnten. Obwohl wir nicht in der heißesten Jahreszeit waren, stieg das Thermometer rasant. Wer das Death Valley bei wärmerem Wetter besucht, sollte sich gut vorbereiten. Nehmen Sie ausreichend Wasser mit, verwenden Sie Sonnencreme und tragen Sie einen Hut. Im Juli und August können die Temperaturen hier um die 45 Grad Celsius erreichen. Im Juli 1913 wurde sogar eine Temperatur von 56,7 Grad Celsius gemessen. Da große Teile des Tals 85 Meter unter dem Meeresspiegel liegen und die Berge die Wolken abhalten, gibt es in dieser Gegend kaum Schatten oder Regen. Unterschätzen Sie diese Bedingungen nicht!

Im Juli 1913 wurde im Death-Valley-Nationalpark eine Temperatur von 56,7 Grad Celsius gemessen.

Da wir uns nicht auf das Death Valley vorbereitet hatten, fuhren wir zuerst zum Besucherzentrum, um uns anzumelden und Informationen zu sammeln. Das Death Valley ist ein riesiges Gebiet mit vielen interessanten Sehenswürdigkeiten. Wir konnten jedoch nur einen Tag im Park verbringen, da wir heute Abend so nah wie möglich am Sequoia-Nationalpark übernachten wollten. Deshalb mussten wir uns gut überlegen, was wir sehen und unternehmen wollten. Wir entschieden uns, heute verschiedene Sehenswürdigkeiten zu besuchen, anstatt eine Wanderung zu machen.

Zuerst fahren wir zum Zabriskie Point, unweit des Besucherzentrums. Hier bietet sich ein Aussichtspunkt mit Blick auf eine surreale Wüstenlandschaft mit wunderschön geformten Felsen. Man würde es kaum vermuten, aber diese Gegend wurde vom Wasser geformt. Im Death Valley regnet es nicht oft, aber wenn es regnet, sind die Regenfälle oft heftig. Große Wassermengen müssen in kurzer Zeit abfließen, wodurch tiefe Rinnen im weichen Gestein entstehen.

Man würde es nicht vermuten, aber die bizarre Landschaft von Zabriskie Point entstand durch Regenwasser.

Wir fahren weiter südlich auf der Badwater Road und halten am Devil's Golf Course. Auch diese Landschaft ist wirklich beeindruckend. Sie ist weitläufig und völlig vegetationslos. Die Oberfläche ähnelt vulkanischem Gestein mit unzähligen Vertiefungen, daher der Name „Devil's Golf Course“. Das Gehen ist hier recht beschwerlich, da der Untergrund scharfkantig und sehr uneben ist. Wenn man einen Moment still sitzt und genau hinhört, kann man allerlei Knackgeräusche vernehmen. Diese Geräusche entstehen durch Millionen von Salzkristallen, die in der Hitze platzen. Dieser Ort beeindruckt uns zutiefst; er wirkt so unwirklich, und doch ist es erstaunlich, was die Natur selbst erschaffen kann.

Ein paar Kilometer weiter erreichen wir Badwater. Dies ist der beste Ort, um die Salzwüste zu bewundern. Vom Parkplatz aus folgen wir den angelegten Holzstegen. Schon bald sehen wir ein Schild, das anzeigt, dass wir uns 85,5 Meter unter dem Meeresspiegel befinden. Auf den Felsen hinter dem Parkplatz kann man den Nullpunkt erkennen. Man muss allerdings genau hinsehen, da das Schild recht unscheinbar ist.

Wir gehen weiter auf die Salzwüste hinaus und erkennen schnell das Potenzial für Massentourismus. Die Salzwüste ist ziemlich schmutzig und abgenutzt. Ein krasser Gegensatz zur Salar de Uyuni in Bolivien, die wir vor einem Jahr besucht haben. Wir könnten noch ein ganzes Stück auf der Salzwüste entlanglaufen, kehren aber um, um andere Orte zu besuchen.

Von Badwater aus fahren wir zurück zum Besucherzentrum. Auf halber Strecke biegen wir auf den Artists Drive ab, eine atemberaubende Straße durch die Felslandschaft. Die Straße ist eine Einbahnstraße mit einigen scharfen Kurven und Höhenunterschieden. Wir können nicht sehr schnell fahren, aber das macht nichts. Wir genießen die wunderschöne Umgebung. Die Felsen leuchten in den verschiedensten Farben, die am Artists Palette besonders eindrucksvoll sind. Hier kann man die rosa, grünen, violetten, braunen und schwarzen Farbtöne deutlich erkennen. Dies ist der ultimative Beweis für die enorme vulkanische Aktivität des Death Valley. Natürlich halten wir an diesem bizarren Naturphänomen an, um es genauer zu betrachten. Trotz der hellen Sonne können wir die Farben gut erkennen, aber am schönsten sind sie bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang.

Wir müssen den Park von Westen her verlassen, also müssen wir uns beeilen, um nicht im Dunkeln fahren zu müssen. Als wir rechts die Mesquite Flat Sanddünen sehen, beschließen wir, sie uns anzusehen. Es gibt zwar mehrere Sanddünen im Death-Valley-Nationalpark, aber diese sind am einfachsten zu erreichen. Der Sand stammt aus den Cottonwood Mountains und liegt eingebettet zwischen ihnen. Obwohl es keine markierten Wege gibt, können wir hier trotzdem herumlaufen. Wir besteigen ein paar Dünen und setzen uns eine Weile hin, um uns zu entspannen. Die Sonne erzeugt ein prächtiges Farben- und Schattenspiel. Es ist ein fantastischer Anblick. Mit dem Sand zwischen den Zehen machen wir ein paar schöne Fotos und gehen zurück zum Auto.

Der Sonnenuntergang erzeugt ein fantastisches Farben- und Schattenspiel an den Mesquite Flat Sanddünen.

Jetzt, wo die Sonne langsam untergeht, müssen wir uns beeilen. Wir befinden uns mitten in einer riesigen Wüste und haben noch einen langen Weg bis nach Ridgecrest vor uns. Es wird schnell stockdunkel, und die Straße ist kaum noch zu erkennen. Sie ist unbefestigt und erfordert höchste Konzentration. Stellen Sie sich vor, Sie hätten jetzt eine Reifenpanne oder ein anderes Problem mit Ihrem Auto. Sie bräuchten wirklich Glück, um überhaupt jemanden vorbeifahren zu sehen, denn die Straße ist ziemlich ruhig.

Zum Glück verlassen wir nach wenigen Stunden die Wüste und erreichen die Zivilisation. Wir passieren bizarre Fabriken und stockdunkle, gespenstische Viertel. Ridgecrest scheint vor allem für das Waffendepot in China Lake bekannt zu sein. In dieser trostlosen Gegend wurden in den letzten Jahrzehnten fast alle Waffen der Luftwaffe getestet. Ein ziemlich wichtiger Ort also für die Amerikaner. Wir bekommen davon allerdings nicht viel mit. Es ist schon spät, als wir Ridgecrest erreichen, und wir finden keinen Supermarkt. Zum Glück bietet McDonald's eine Lösung. Na ja, wir sind jetzt in Amerika, also gönnen wir uns ausnahmsweise mal Fast Food.

Nach den Burgern fahren wir ins Hotel, checken ein, schauen uns eine Folge von The Walking Dead an und gehen schlafen.