Observar animales durante las vacaciones es una de mis actividades favoritas. Desde grandes elefantes y leones salvajes hasta fascinantes perezosos y hermosas mariposas, cada animal merece una foto y una historia. En esta entrada del blog, te llevaré a un viaje a través de la historia de un animal único. En esta edición, la vicuña.
Estas vicuñas viven a una altitud de 3500 a 5000 metros.
En las vastas llanuras de la Cordillera de los Andes, a altitudes de alrededor de 3500 a 5000 metros, no hay mucha vida que ver. Sin embargo, incluso a estas altitudes, animales como la vicuña aún viven. Gracias a algunas adaptaciones únicas, estos animales pueden sobrevivir tan alto en las montañas. Las vicuñas tienen un corazón grande y poderoso que bombea, su sangre absorbe más oxígeno y sus glóbulos rojos viven 2,5 veces más que cualquier otro animal. Esto les permite vivir fácilmente a grandes altitudes y con bajos niveles de oxígeno. Su grueso pelaje las protege del frío, pero puede ser un desafío bajo el sol. Debido a que no hay sombra en las altas llanuras, los animales deben regular su temperatura corporal. Lo hacen parándose con las patas traseras extendidas. Tienen un parche desnudo en la parte interior de los muslos. Aquí es donde los vasos sanguíneos se acercan a la superficie del cuerpo, lo que permite al animal liberar el exceso de calor corporal al aire.
La vicuña pertenece a la familia de los camélidos y, al igual que los camellos, sobrevive bien en zonas áridas. Es un consumidor frugal de agua. Su dieta se compone principalmente de hierbas perennes. Sus dientes están adaptados a su dieta. Al igual que los roedores, sus incisivos crecen continuamente. Viven en grupos pequeños. Un grupo suele estar formado por un macho adulto dominante, varias hembras adultas y sus crías. Las vicuñas tienen dos territorios: uno para alimentarse y otro para dormir, generalmente ubicados a mayor altitud.
Los incas consideraban a la vicuña un animal de gran valor. Sabían también que su lana era fina y extremadamente valiosa. Se la consideraba una de las más valiosas del mundo. Acorralaban a los animales y los esquilaban. Tras la caída del Imperio Inca, su lana siguió siendo valiosa. Los españoles lo sabían y comenzaron a cazarlas masivamente. Durante la época inca, aún había más de 1,5 millones de vicuñas; para 1960, esta cifra se había reducido a tan solo 6000. Gracias a la creación de parques nacionales, la población se ha duplicado desde entonces, pero los animales siguen estando clasificados como en peligro de extinción.
Las vicuñas viven en grupos de 4 a 15 animales.
Durante nuestro Tour de Cuatro Días de Fantasía en Bolivia, nos topamos con estos animales frecuentemente en el altiplano. Pero mantuvimos la distancia. A diferencia de las alpacas, las vicuñas son tímidas y alertas, y huyen rápidamente. Aun así, pudimos disfrutar de estos extraordinarios animales desde la distancia.
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