Pays de Galles du Nord : hors des sentiers battus

En cinq jours, j'ai parcouru le nord du Pays de Galles. Non pas les sites touristiques les plus connus, mais plutôt des lieux où nature, entrepreneurs locaux et tourisme durable se rencontrent. Vous trouverez ci-dessous les lieux et activités que j'ai visités lors de ce voyage.

Une visite à Pandy Farm Experience est une façon ludique de découvrir la vie rurale du nord du Pays de Galles. Dans cette ferme ovine près de Bala, vous serez accueillis par Erin, éleveuse de moutons de quatrième génération. Au cours de la visite, elle partagera avec vous, de façon très personnelle, son expérience à la ferme et l'évolution du métier au fil des ans.

Erin évoque notamment les différentes races de moutons du Pays de Galles. Elle vous présente les petits moutons de montagne gallois, parfaitement adaptés au relief montagneux, ainsi que des races plus grandes comme le Texel. Vous en apprenez également davantage sur la laine, qui constituait autrefois une importante source de revenus, mais dont le rendement est aujourd'hui bien inférieur à ce que l'on imagine.

Le clou du spectacle est la démonstration avec son chien de berger. On observe le chien guider les moutons à travers le terrain avec une précision remarquable. Il est évident que des années d'entraînement sont à l'origine de cette performance. Ce n'est pas un hasard si Erin est devenue championne britannique de concours de chiens de berger en 2018 et a participé à l'émission de la BBC « One Man and His Dog » un an plus tard. Et dire qu'elle était encore adolescente à l'époque !

La ferme Pandy organise diverses visites et fait découvrir aux visiteurs la vie quotidienne d'une ferme ovine galloise moderne de manière accessible.

La piste cyclable de Mawddach est l'une des plus belles du nord du Pays de Galles. Elle suit une ancienne voie ferrée entre Dolgellau et Barmouth et longe en grande partie l'estuaire de la Mawddach. Entièrement séparée de la route, elle permet de pédaler en toute tranquillité, sans se soucier de la circulation.

Notre circuit à vélo débute au village de Dolgellau. De là, vous traverserez des paysages variés offrant des vues imprenables sur l'estuaire et les montagnes du parc national des Eryri. En chemin, vous pourrez faire une pause à différents endroits pour déguster un café ou une collation.

Le sentier complet de Mawddach fait environ 15 kilomètres de long, mais vous pouvez aussi choisir de n'en parcourir qu'une partie.

Niché dans la verdoyante vallée de Dysynni, Castell y Bere est l'un des châteaux les moins connus du nord du Pays de Galles. Son emplacement lui confère un charme particulier, celui de la découverte d'un joyau caché. Ici, vous croiserez peu de touristes.

Le château fut construit au XIIIe siècle par le prince gallois Llywelyn le Grand pour défendre la frontière sud de son royaume de Gwynedd. Après son passage aux mains du roi d'Angleterre Édouard Ier, il fut agrandi. Quelques années plus tard, il fut assiégé lors d'un soulèvement gallois et probablement incendié. Il ne fut jamais reconstruit, ne laissant derrière lui que ces ruines.

Vous pouvez parcourir les différentes parties du château et admirer les magnifiques panoramas sur les collines environnantes où paissent des moutons. Il est agréable de s'y asseoir un instant et de contempler le paysage. De plus, la visite est entièrement gratuite.

Dans le village de Corris, nous visitons la distillerie Dyfi , une petite distillerie artisanale située au cœur de la réserve de biosphère de Dyfi, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ici, tout est intimement lié à la nature environnante. Les frères Pete et Danny Cameron ont fondé la distillerie ensemble ; Pete, botaniste, a combiné ses connaissances approfondies de la flore locale à l'expérience de Danny en matière de distillation.

Ce qui rend la distillerie Dyfi si particulière, c'est que la quasi-totalité des plantes utilisées pour son gin proviennent des environs immédiats. Les frères partent eux-mêmes à la cueillette des herbes, des fleurs et autres ingrédients. Ainsi, chaque bouteille de gin reflète littéralement le paysage qui l'a vue naître.

À la distillerie, Danny nous explique l'histoire de l'établissement, la récolte des plantes aromatiques et le processus de distillation. Bien sûr, une petite dégustation s'impose. Nous goûtons différents gins, comme le classique Dyfi Original Dry Gin, élaboré à partir de 29 plantes aromatiques. Personnellement, j'ai été très surpris par la variante vieillie en fûts de Madère. Son goût était beaucoup plus riche et puissant, et c'était mon préféré.

Situé près de Machynlleth, le Centre for Alternative Technology (CAT) est une organisation qui travaille depuis 1973 à des solutions pratiques pour un avenir plus durable. Le site est construit sur une ancienne carrière d'ardoise et démontre comment une zone industrielle abandonnée peut être transformée en un environnement verdoyant avec des jardins, des étangs, des bâtiments durables et divers projets de démonstration.

Nous visitons les lieux et recevons des explications détaillées sur les différents projets auxquels participe CAT. Ceux-ci concernent la construction durable, les énergies renouvelables, la gestion de l'eau, la production alimentaire et la biodiversité. De plus, le site est un lieu important pour l'éducation et la recherche. Des étudiants néerlandais et étrangers y suivent des programmes et des cours en développement durable.

Lors de ma visite, le centre d'accueil était fermé et le site est principalement utilisé à des fins éducatives. L'objectif est de le rendre à nouveau accessible aux visiteurs à l'avenir. Il est intéressant de constater la diversité des approches permettant de mettre en œuvre le développement durable.

Une façon originale de découvrir le nord du Pays de Galles est d'emprunter le chemin de fer côtier cambrien . Cette ligne est considérée comme l'une des plus belles de Grande-Bretagne. Elle serpente le long de la côte, traverse des vallées verdoyantes et longe les contreforts des montagnes du parc national d'Eryri.

Nous embarquons à bord du train pour Barmouth à Machynlleth. Rapidement, nous traversons des collines verdoyantes et des pentes montagneuses escarpées, et profitons de magnifiques panoramas sur la côte. L'avantage du train est qu'il nous laisse tout le temps d'admirer le paysage. Le trajet en train offre une agréable pause lors de notre voyage à travers le nord du Pays de Galles. Si vous parcourez la région en voiture, il vaut vraiment la peine de prendre le train pour une partie du trajet. Cela vous permet de découvrir le paysage d'une manière totalement différente.

La visite de l'île de Bardsey (Ynys Enlli en gallois) est sans doute l'un des moments les plus marquants de notre voyage. Cette petite île, située au large de la péninsule de Llŷn, n'est accessible que par bateau. Même pendant la traversée, le spectacle est au rendez-vous. Nous avons aperçu diverses espèces d'oiseaux marins, notamment des macareux. Des phoques se sont également montrés régulièrement.

En 1920, plus de 100 personnes vivaient encore sur l'île. Aujourd'hui, seules deux personnes y résident en permanence, et les commodités y sont quasi inexistantes. On y trouve néanmoins une église historique, une ancienne école, un petit café et une petite épicerie, entre autres. Le reste de l'île est principalement occupé par… un troupeau de moutons.

Nous avions quatre heures pour explorer l'île de Bardsey. Quatre sentiers de randonnée étaient balisés. En combinant différents itinéraires, on pouvait découvrir une grande partie de l'île. Une portion du sentier longeait la côte. Nous avons aperçu divers oiseaux et des phoques dans l'eau. Plus tard, nous avons vu un petit groupe de phoques se reposer sur les rochers. En raison de la chaleur estivale, nous avons renoncé à l'ascension jusqu'au point culminant de l'île, mais même sans cette randonnée, la vue était impressionnante.

Si vous recherchez un endroit exceptionnel, loin des sentiers battus, cette île devrait absolument figurer sur votre itinéraire.

Beaumaris est une charmante ville côtière de l' île d'Anglesey . C'est un endroit idéal pour flâner quelques heures, car son centre est compact. Ses ruelles étroites, ses maisons colorées et son port accueillant lui confèrent une atmosphère paisible. J'ai notamment visité l'impressionnante église Sainte-Marie-et-Saint-Nicolas et l'imposant château de Beaumaris.

Le château de Beaumaris fut construit à la fin du XIIIe siècle sur ordre du roi Édouard Ier et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce classement est dû notamment à son architecture unique, avec ses multiples enceintes défensives, qui en fait l'un des plus beaux exemples d'architecture militaire médiévale en Europe. Le château ne fut jamais entièrement achevé. Aujourd'hui, il est possible de se promener librement à l'intérieur, de gravir les tours et d'admirer la vue sur Beaumaris et le détroit de Menai depuis les anciens remparts.

Beaumaris est également un point de départ idéal pour une excursion en bateau à l'île aux Macareux. La croisière autour de l'île aux Macareux, qui propose une excursion en bateau, part du port. Malgré son nom, cette excursion ne se limite pas à l'observation des macareux. Au cours de la traversée, vous pourrez apercevoir divers oiseaux marins, des phoques et, avec un peu de chance, des dauphins.

Comparativement à l'île de Bardsey, nous avons observé moins de macareux ici. Finalement, nous n'en avons aperçu que deux, qui plongeaient sans cesse pour refaire surface un instant plus tard. Heureusement, la faune sauvage était abondante tout au long du chemin. Plusieurs phoques se reposaient le long des falaises, et nous avons vu de nombreux autres oiseaux.

Au cours de cette excursion, nous longeons le phare si particulier de Puffin Island, qui guide les navires dans les eaux tumultueuses qui entourent l'île depuis le XIXe siècle. Près du phare, un groupe de dauphins fait surface et saute hors de l'eau à plusieurs reprises. Une magnifique conclusion à une sortie en bateau déjà exceptionnelle.

Le nom de ce village à lui seul est un spectacle en soi : Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch . C’est le nom de lieu le plus long d’Europe et l’un des plus longs noms de lieux officiels au monde. Essayez donc de le prononcer sans vous prendre la tête…

Le village est relativement petit, et franchement, son nom si particulier est la principale raison pour laquelle la plupart des visiteurs s'y arrêtent. À la gare se dresse le fameux panneau affichant le nom complet du lieu, où presque tout le monde prend une photo. Juste à côté de la gare se trouve une boutique de souvenirs proposant toutes sortes de produits faisant référence à ce nom célèbre. Bien sûr, je n'ai pas pu m'empêcher de demander aux habitants s'ils savaient le prononcer correctement. Il s'est avéré que ce n'était absolument pas un problème pour eux.

Le sel peut paraître un produit simple, mais une visite à Halen Môn révèle tout le savoir-faire nécessaire à sa fabrication. Au centre d'accueil des visiteurs, sur l'île d'Anglesey, vous découvrirez les coulisses de l'un des producteurs de sel marin les plus réputés du Pays de Galles.

Lors d'une visite guidée, nous découvrons comment le sel marin est extrait des eaux du détroit de Menai et transformé étape par étape en un produit de haute qualité. Halen Môn fournit son sel marin aux restaurants et aux grands chefs du monde entier et est réputé pour l'excellence de ses produits.

La visite comprend également une petite dégustation. Nous y découvrons différents types de sel et les subtiles différences de saveur entre le sel de table classique, le sel marin et les divers produits de Halen Môn. De plus, nous savourons quelques autres spécialités, dont un gin et une pâte à tartiner au caramel.

Franchement, je ne m'attendais pas du tout à ce qu'une visite chez un producteur de sel soit aussi intéressante. Après cette visite, vous regarderez forcément le pot de sel au supermarché d'un autre œil.

En raison des fortes chaleurs, nous avons dû modifier nos plans initiaux et avons fait une visite imprévue à Conwy . Cette ville fortifiée historique est l'un des plus beaux endroits du nord du Pays de Galles et est réputée pour ses imposants remparts et son caractère médiéval.

Conwy est encore presque entièrement entourée de remparts du XIIIe siècle remarquablement bien conservés, offrant une véritable impression de pénétrer dans une ville fortifiée médiévale. Le monument le plus célèbre est le château de Conwy , l'un des impressionnants châteaux que le roi Édouard Ier fit construire à la fin du XIIIe siècle. Autre curiosité : la plus petite maison de Grande-Bretagne . Cette minuscule demeure, large de moins de deux mètres, fut habitée jusqu'au début du XXe siècle. Difficile d'imaginer qu'une famille entière y ait vécu.

Notre dernière étape dans le nord du Pays de Galles nous conduit à Wernog Wood , un petit centre fondé en 2017 par Rob Hill et Claire Acworth. Depuis, il est devenu un lieu où les visiteurs peuvent découvrir l'artisanat traditionnel. Dans un cadre boisé, des artisans animent des ateliers de travail du bois, de forge, de photographie, de céramique et de verrerie, entre autres. Il est même possible d'y passer la nuit, faisant de Wernog Wood un point de départ idéal pour un séjour créatif ou un stage de plusieurs jours.

Nous rencontrons Rich Jones, un forgeron expérimenté qui allie depuis des années les techniques de forge traditionnelles aux designs modernes. Après une brève explication, nous nous mettons nous-mêmes au travail dans la forge. Armés d'un marteau, d'une enclume et d'une pièce d'acier incandescente, nous fabriquons pas à pas notre propre crochet porte-manteau. Chauffer, plier, tordre et marteler le métal s'est avéré bien plus amusant que je ne l'avais imaginé. L'espace d'un instant, je me sens redevenu ce jeune écolier qui doit réaliser un projet en cours d'arts plastiques. Le temps passe à toute vitesse.

Ensuite, nous savourons un délicieux déjeuner fait maison, concluant cette activité dans une ambiance détendue. Si vous recherchez un atelier unique où vous apprendrez réellement quelque chose de nouveau et repartirez avec un souvenir artisanal, Wernog Wood est vivement recommandé.

Lors de mon voyage dans le nord du Pays de Galles, j'ai séjourné dans trois lieux totalement différents : un pod de glamping au milieu d'anciennes carrières d'ardoise, une charmante auberge et une demeure de campagne historique. Chacun de ces hébergements offrait une expérience unique et reflétait parfaitement l'atmosphère de la région.

Pour mes deux premières nuits, j'ai séjourné dans un pod de glamping à Plas Weunydd , près de Blaenau Ffestiniog. Spacieux et confortables, ces pods sont nichés au cœur d'impressionnants paysages d'ardoise et constituent un point de départ idéal pour explorer le parc national d'Eryri et le paysage d'ardoise classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Bien que les pods puissent accueillir plusieurs personnes, j'en avais un pour moi toute seule. Chaque pod est équipé d'une cuisine, d'un barbecue et d'un poêle à bois, permettant ainsi de préparer facilement ses repas ou de profiter de la terrasse le soir. Si vous préférez, vous pouvez vous rendre au restaurant et au bar de l'hôtel Plas Weunydd, situé juste à côté.

De plus, juste à côté de l'hébergement se trouve Zip World Llechwedd, où vous pourrez notamment faire de la tyrolienne au-dessus des anciennes carrières d'ardoise et participer à diverses activités à sensations. Même sans ces activités, c'est un endroit exceptionnel.

Pour notre dernière nuit à Anglesey, nous avons séjourné à l' auberge The Bull's Head Inn à Beaumaris. Cet établissement historique date du XVe siècle et servait autrefois de relais de poste pour les voyageurs traversant le nord du Pays de Galles. Aujourd'hui, il allie le charme de son histoire à des chambres modernes, dont certaines se trouvent dans un nouveau bâtiment en face de l'auberge d'origine. J'ai moi-même séjourné dans cette nouvelle aile. Grâce à son emplacement central, à quelques pas du port, du château de Beaumaris et des charmantes rues, c'est un excellent point de départ pour explorer la ville et ses environs. De plus, l'auberge historique abrite un restaurant chaleureux et un pub traditionnel, où l'on peut déjeuner, dîner ou prendre un verre.

Notre dernier hébergement fut Bodysgallen Hall , une demeure historique située aux portes de Llandudno. Dès l'entrée, on remarque que ce lieu est très différent des précédents. Entourée de vastes jardins, la maison possède un intérieur classique et conserve l'atmosphère d'une retraite champêtre séculaire.

J'ai séjourné dans une chambre spacieuse aménagée dans les anciennes écuries, désormais transformées en chambres d'hôtel confortables. De là, on accède directement aux jardins, où l'on peut flâner en toute tranquillité. Le restaurant et le salon s'intègrent parfaitement à l'ambiance de cette demeure de campagne, ce qui en fait un lieu idéal pour se détendre après une journée active dans le nord du Pays de Galles.

Si vous recherchez un hébergement unique, chargé d'histoire et situé au calme aux portes de Llandudno, Bodysgallen Hall mérite assurément d'être pris en considération.

Il existe plusieurs façons de découvrir le nord du Pays de Galles. Personnellement, je trouve la voiture très pratique, car de nombreux sites d'intérêt sont disséminés dans toute la région et il est facile de s'arrêter en chemin pour admirer les points de vue, visiter de petits villages et faire du shopping dans les commerces locaux. La région se prête également très bien au voyage en train. Plusieurs lignes ferroviaires traversent les paysages montagneux ou longent la côte.

Envie d'une activité plus sportive ? Enfourchez un vélo ! Outre la piste cyclable de Mawddach, de nombreux autres itinéraires s'offrent à vous. Les randonneurs ne seront pas en reste. Dans le parc national d'Eryri et le long de la côte, vous trouverez d'innombrables sentiers de randonnée, allant de courtes promenades à des treks en montagne plus exigeants. Enfin, diverses excursions en bateau sont proposées, par exemple vers l'île de Bardsey ou l'île aux Macareux, où vous aurez peut-être la chance d'observer la faune sauvage.

Avertissement : Mon voyage au Pays de Galles a été rendu possible en collaboration avec Visit Wales . Tout ce que vous lirez dans cet article reflète mon opinion et mon expérience personnelles.