Que faire à Louvain ?

Si vous visitez Louvain, assurez-vous que billet combiné d'ILUVLEUVEN Pour 16 €, ce billet vous permet de visiter quatre sites incontournables de Louvain avec une réduction de 7 € : l’hôtel de ville, le musée M, la bibliothèque universitaire et sa tour, ainsi que le trésor M de la basilique Saint-Pierre. Vous pouvez acheter ces billets auprès de l’office de tourisme de Louvain, situé au 3, rue Naamsestraat, ou les commander en ligne.

Avec un billet combiné ILLUVLEUVEN, vous pouvez visiter les quatre sites incontournables de Louvain à prix réduit.

Hôtel de ville de Louvain

L'édifice le plus remarquable de Louvain est sans conteste l'Hôtel de Ville. Cet imposant bâtiment, qui domine la Grand-Place, arbore d'élégantes tourelles et 236 statues. La beauté de ses détails invite à la contemplation pendant des heures. Sa construction, commencée en 1439, dura trente ans.

Accompagnés d'un guide, nous explorerons l'hôtel de ville et découvrirons sa façade ornée de 236 statues, représentant des figures marquantes de l'histoire de Louvain. Nous serons invités à observer attentivement les détails, notamment les scènes bibliques célèbres. Nous visiterons les différentes salles, dont le hall d'accueil et le bureau du maire, et en apprendrons davantage sur l'histoire de l'hôtel de ville, la signification des peintures et les fonctions du bâtiment. Une visite passionnante.

Bibliothèque universitaire

La bibliothèque universitaire est absolument incontournable. Durant les deux guerres mondiales, elle a subi d'importants dégâts : 300 000 livres, un millier de manuscrits médiévaux et 800 incunables ont été réduits en cendres. Grâce à l'aide américaine, une nouvelle bibliothèque a été reconstruite après la guerre. On peut en apprendre davantage sur ce bâtiment impressionnant et son histoire mouvementée grâce à une visite audioguidée. La salle de lecture, avec ses rangées de livres, ses étudiants affairés (même le week-end) et ses magnifiques boiseries, est la plus impressionnante. Ce lieu est si impressionnant qu'il est naturel de murmurer.

Enfin, nous monterons au sommet de la tour de la bibliothèque universitaire, d'où nous aurons une vue magnifique sur Louvain et ses environs. Sachez simplement que les cloches peuvent sonner assez fort une fois en haut.

Du haut de la tour de la bibliothèque universitaire, on bénéficie d'une vue magnifique sur la ville.

Trésorerie M de Saint-Pierre

En face de l'hôtel de ville se dresse l'église Saint-Pierre. Fondée en 986, c'est la plus ancienne église de Louvain. Cependant, l'édifice actuel ne date que de 1425. Le déambulatoire a été transformé en musée en 1980, au sein du M-Museum. Lors de notre visite, des travaux de rénovation étaient en cours, mais l'intérieur était impressionnant. L'entrée à l'église est gratuite, mais un billet permet également de visiter le trésor.

Le musée abrite des sculptures, des peintures, des reliquaires, des ostensoirs et des objets d'orfèvrerie. Son joyau est sans conteste « La Cène », une toile du peintre Dirk Bouts datant du XVe siècle.^e Ce qui subsiste de ce siècle, ce sont des peintures colorées et étranges représentant des têtes coupées et des monstres volants. L'audioguide explique en détail les histoires illustrées dans ces peintures, mais met également en lumière tous les autres trésors du musée.

Musée M

Nous ne visiterons pas le quatrième site incontournable de Louvain, le M-Museum, faute de temps. Nous aurions pu y admirer un mélange d'art ancien et contemporain, avec une collection de plus de 52 000 œuvres. Qui sait, nous programmerons peut-être une visite un jour.

Outre ces quatre incontournables de Louvain, il y a encore bien d'autres sites à ne surtout pas manquer. Vous y trouverez de magnifiques parcs, dont le Kruidtuin (jardin botanique), des abbayes et des églises uniques. Le Vaartkom, quartier branché en pleine rénovation, regorge actuellement de restaurants et d'espaces verts. Pour visiter tous ces sites, il vous faudra partir tôt.

Grand Begijnhof

Nous quitterons un instant l'agitation du centre-ville pour flâner dans le Grand Béguinage. Là, nous trouverons un havre de paix en parcourant les rues, les places et les jardins. Chaque recoin recèle un charme particulier.

Le Grand Béguinage fut construit au début du XIIIe siècle^e Fondé au XVIIIe siècle, il est aujourd'hui l'un des plus grands béguinages encore existants en Flandre. Les béguines qui y vivaient n'étaient pas des religieuses et n'entraient pas dans un ordre. Elles prononçaient cependant des vœux de chasteté et d'obéissance. Elles gagnaient leur vie en cousant, en brodant, en lavant le linge et en travaillant dans l'éducation ou en soignant les malades. À l'apogée du XVIIIe siècle,^e Au XVIIe siècle, 360 béguines vivaient ici, mais en 1795, les Français abolirent le béguinage. Peu à peu, le béguinage fut abandonné et tomba en ruine jusqu'à ce que l'Université de Louvain acquière les maisons et entreprenne leur rénovation. Depuis 1998, le Grand Béguinage est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Une visite s'impose.

Petit Begijnhof

Le Petit Béguinage est bien plus petit que le Grand Béguinage. Ce quartier se compose d'une seule rue et de deux impasses. Pourtant, cette rue est absolument magnifique. Nous flânons dans cette rue pittoresque bordée de trente maisons blanches.

Plus de cent béguines vivaient autrefois ici, mais le Petit Béguinage a dû être détruit pour laisser place à l'expansion de la brasserie Stella Artois. Trente maisons ont été sauvées, rénovées et vendues à des particuliers.

Durant notre week-end, nous avons passé la nuit dans le Park Inn by RadissonL'hôtel est situé juste à côté de la gare centrale, ce qui le rend très accessible et vous évite de transporter vos bagages dans toute la ville. Si vous venez en voiture, vous pouvez vous garer dans le parking couvert à proximité. Le tarif est d'environ 15 euros pour un week-end. Si vous n'êtes pas encore prêt à vous enregistrer, vous pouvez déposer vos bagages à l'hôtel. Ainsi, vous pourrez explorer Louvain dès le matin. L'Hôtel de Ville est accessible à pied en seulement quinze minutes depuis l'hôtel.

L'hôtel compte 133 chambres, un centre de remise en forme et plusieurs salles de réunion. Les chambres standard, modernes et décorées dans des tons doux, sont équipées d'une télévision, d'une connexion Wi-Fi gratuite et de toilettes séparées. L'hôtel a reçu deux Clés Vertes pour ses pratiques commerciales actives, responsables et durables. Nous avons été particulièrement impressionnés par le petit-déjeuner : de délicieux smoothies, des super-aliments et des petits pains frais généreusement garnis. Un tel petit-déjeuner nous a permis de bien commencer notre dimanche. Le personnel est accueillant et très serviable.

Réservez une chambre à Park Inn by Radisson Leuven.

Autres hôtels à Louvain

Saucisse

Chez Würst, on sert des hot-dogs tendance sous le nom de « Haute Dog ». Ici, pas de pains secs avec de la saucisse et de la sauce, mais des pains raffinés avec toutes sortes de variantes. Que diriez-vous d'un hot-dog à la mexicaine avec guacamole, salade mexicaine, crème fraîche, jalapeños et nachos ? Une variante intéressante, non ? Je commande un Memphis Soul et je reçois un pain de maïs avec de la salade de chou, de la viande effilochée, du miel, des oignons frits, des jalapeños et, bien sûr, de la saucisse. Lianne opte pour un hot-dog plus traditionnel avec de la choucroute, du bacon, des oignons frits, de la moutarde et du ketchup. Les pains sont délicieux. Un plat simple se transforme ici en quelque chose de très sophistiqué – un concept vraiment original.

Livre de bar

Barboek propose un concept original. Bien qu'on y vende des livres, ce n'est certainement pas une librairie traditionnelle. On peut y déguster un café, un thé et des pâtisseries au milieu des ouvrages. La librairie est assez grande, avec des chaises et des tables nichées dans des coins cosy. C'est un endroit idéal pour s'installer et flâner.

Kokoon

Chez Kokoon, les plats traditionnels se réinventent. Dimanche après-midi, nous déjeunons dans ce restaurant de la rue Munstraat. Malheureusement, je ne suis pas facile à table : je n’aime ni le poisson ni les champignons, je dois donc faire l’impasse sur la moitié de la carte. Heureusement, elle propose aussi de nombreux plats alléchants, comme des travers de porc, une entrecôte ou une joue de porc. Lianne opte pour une salade de chèvre avec du bacon frit et de l’endive, tandis que je me laisse tenter par la blanquette de jeune lapin sauce à la bière Delvaux. Les portions sont généreuses, on en a vraiment pour son argent. C’est tellement copieux, d’ailleurs, qu’il nous faut une petite sieste après le repas. Le service est aimable et attentionné, et nous met tout de suite à l’aise.

Julia et Elias

Pour dîner, nous choisissons Julia et Elias. Le restaurant est un peu caché dans une ruelle près du Vismarkt, mais une fois à l'intérieur, nous sommes chaleureusement accueillis par le personnel qui nous offre immédiatement une coupe de champagne. La propriétaire se met en quatre pour rendre notre séjour le plus agréable possible. Elle s'excuse pour le léger retard dû à l'absence d'un membre du personnel en cuisine, mais cela ne nous dérange pas. Des portraits de Julia et Elias ornent les murs. Le restaurant dégage une atmosphère chaleureuse et conviviale, idéale pour dîner en toute tranquillité et savourer des plats raffinés.

Nous commençons par une onctueuse soupe de potiron et une petite salade de saumon frais. En plat principal, Lianne choisit de l'agneau de Texel, tandis que je prends du canard au fenouil. Les assiettes sont magnifiquement présentées et délicieuses. Pour le dessert, nous optons pour un plateau de fromages et un macaron. Le plateau propose différents fromages régionaux, chacun avec des saveurs riches et prononcées, accompagnés de sirop et de pain aux dattes. Le macaron, avec son acidité de framboise et son sorbet mangue-fruit de la passion, est un mariage parfait. C'est un délice, et nous apprécions pleinement cette fin de soirée. Pour conclure ce dîner, nous commandons un café et quelques biscuits.

Les habitants de Louvain le savent bien : leur ville est la capitale belge de la bière. Louvain comptait autrefois pas moins de 56 brasseries. Aujourd’hui, il n’en reste que deux : la brasserie Domus et la brasserie Stella Artois. Grâce à la forte présence étudiante, la bière coule à flots. Louvain regorge de pubs traditionnels et de charmants cafés à bière. Et à Louvain, la bière est incontestablement appréciée.

Louvain est considérée comme la capitale belge de la bière. La ville comptait autrefois 56 brasseries, mais il n'en reste que deux. On y trouve cependant de nombreux cafés à bière charmants.

Brasserie Domus

La brasserie Domus est la plus ancienne brasserie artisanale du Benelux. De ce fait, elle est directement reliée au café. Depuis 1985, trois bières différentes y sont brassées artisanalement, sur des installations situées juste en face du café-restaurant. La bière est servie exclusivement au café et acheminée par des canalisations jusqu'aux tireuses. Il est possible de visiter la brasserie, mais la réservation est obligatoire. Malheureusement, faute de temps, nous n'avons pas pu la visiter, mais nous avons pu déguster les bières. J'ai commandé un assortiment pour goûter les trois. Deux de ces bières sont brassées en continu, tandis que la troisième est une bière de saison, offrant ainsi un choix varié.

Brasserie Stella Artois

La plus ancienne brasserie de Louvain se situe en plein cœur de la ville. La brasserie Den Hoorn existait déjà en 1366 et devint rapidement l'une des plus importantes entreprises louvanistes. Sébastien Artois en devint le maître brasseur en 1708, associant ainsi son nom à la brasserie. En 1926, celle-ci lança une bière de Noël, la Stella Artois. Le succès fut tel qu'il fut décidé de la commercialiser de façon permanente. Aujourd'hui, la brasserie appartient au groupe InBev, le plus grand groupe brassicole au monde. La Stella Artois est vendue dans plus de 80 pays.

La brasserie est ouverte au public tous les samedis et dimanches, et nous sommes invités à la visiter. La visite est interactive, avec des supports visuels et de nombreuses vidéos. Après 90 minutes de visite, nous terminerons au bar Stella Artois où nous dégusterons une bière pression, et repartirons avec trois autres bières à emporter.

Le Capital

La Grand-Place regorge de charmants cafés où déguster une délicieuse bière belge. Nous avons visité The Capital, le plus grand café à bières de Louvain. La carte propose plus de 2 000 bières, toutes conservées à température idéale dans la cave. Des carreaux de verre incrustés dans le sol laissent entrevoir la cave. Après la commande, les bières sont acheminées au bar par un monte-charge industriel. Vingt tireuses permettent également de se servir directement du fût. Une adresse à ne pas manquer !

Avertissement : Mon séjour à Louvain a été organisé sur invitation de Tourisme Vlaanderen et en collaboration avec Tourisme à Louvain. Tout ce que vous lisez dans cet article est mon opinion/expérience personnelle.