Visiter Mathare : un autre visage de Nairobi

Mathare est souvent décrite comme un bidonville . Cela signifie que de nombreuses habitations ne sont pas officiellement enregistrées et que les services essentiels tels que l'assainissement, la gestion des déchets et l'accès à l'eau potable sont limités. Cependant, cette description ne rend compte que partiellement de la réalité.

Mathare est l'un des plus grands bidonvilles de Nairobi et se situe au nord-est du centre-ville. Les estimations de sa population varient considérablement, mais on estime qu'il abrite au moins plusieurs centaines de milliers de personnes.

Le quartier se compose de rues étroites, de maisons modestes en tôle ondulée et de petits commerces qui ont poussé comme des champignons. On y trouve aussi des écoles, des installations sportives, des cafés et des boutiques où les habitants tentent de construire quelque chose. Il se passe toujours quelque chose, et malgré les difficultés, le quartier dégage une certaine vitalité.

Pour aller à Mathare, nous avons pris un matatu. Ces minibus servent de transport en commun à Nairobi et font partie intégrante du quotidien. Un moyen de transport pour le moins original. La musique était tellement forte qu'au bout d'un moment, nous avons même demandé à ce que les basses soient baissées. Des écrans diffusaient des clips vidéo partout dans le bus, et le trajet ressemblait davantage à une boîte de nuit ambulante qu'à un transport en commun.

En même temps, on se rend compte que pour beaucoup d'habitants, c'est tout simplement leur trajet quotidien pour aller travailler. Si l'on est réveillé en sursaut de cette façon, au moins on ne commence pas sa journée à moitié endormi.

C'était encore mieux quand on est venus nous chercher plus tard à Mathare. Le chauffeur faisait tanguer le bus comme une voiture rabaissée, tandis que la musique résonnait dans tout le quartier. En quelques secondes, des enfants dansaient et sautaient tout autour du bus. Ce moment m'a vraiment marqué.

À notre arrivée, les guides nous ont d'abord donné des explications, principalement sur le respect et les comportements à adopter dans le quartier. Par exemple, on nous a demandé de ranger nos téléphones autant que possible, de ne pas prendre de photos sans autorisation et de toujours demander la permission au préalable. Ces explications semblaient tout à fait logiques. Après tout, nous traversions un quartier résidentiel où les gens vivent, travaillent et passent leur temps.

Honnêtement, ma première impression de Mathare a été assez déconcertante. De loin, on voit un désordre indescriptible, des maisons modestes et des gens qui vivent un peu partout dans la rue, au milieu des animaux. À ce moment-là, on se demande un instant : où avons-nous atterri ?

Mais plus on se promène dans le quartier, plus on se rend compte que Mathare ne se résume pas à la pauvreté. On y voit des boutiques, des vendeurs ambulants, des écoles et des endroits où les jeunes se retrouvent pour faire du sport ou jouer.

On visite presque toujours Mathare avec un guide local. Nous sommes partis avec des habitants du quartier, rejoints par plusieurs accompagnateurs. Cela peut paraître plus intense que ça ne l'était en réalité.

La visite a duré environ deux heures à deux heures et demie, et nous avons eu de nombreuses occasions de poser des questions et d'échanger avec les visiteurs. Nos guides étaient de jeunes du quartier qui parlaient ouvertement de leur vie et de leurs expériences. J'ai particulièrement apprécié que la discussion ne se limite pas aux problèmes et à la pauvreté. Ils ont également abordé les initiatives, les opportunités et les évolutions du quartier.

Après la visite, on nous a offert un déjeuner simple. Pas un repas raffiné, juste des plats locaux préparés avec soin. Ces moments-là vous font comprendre que vous ne vous contentez pas de traverser le quartier, mais que vous en faites véritablement partie, ne serait-ce que l'espace d'un instant.

Lorsqu'on se promène dans Mathare avec un groupe de touristes, on attire forcément l'attention. C'est parfois assez paradoxal. On observe le mode de vie des habitants, mais en même temps, ces derniers nous regardent aussi.

Pourtant, nous avons été accueillis chaleureusement partout. Les enfants, en particulier, étaient curieux et enthousiastes. On entendait des signes de la main, des rires, et les enfants voulaient souvent nous taper dans la main, nous faire un check ou marcher main dans la main un instant.

Avec les adultes, j'ai remarqué que c'était différent. Certains engageaient la conversation ou saluaient d'un geste amical, tandis que d'autres étaient surtout occupés par leurs activités quotidiennes. Cela semblait tout à fait normal. Bien sûr, tout le monde n'apprécie pas la présence de visiteurs dans sa rue.

Ce qui m'a frappé, c'est l'absence totale d'insistance. Personne n'essayait de nous vendre quoi que ce soit et nous n'étions pas constamment sollicités. De ce fait, l'échange était authentique et détendu.

Ce que cette visite a particulièrement mis en évidence, c'est la grande résilience du quartier. Bien sûr, les conditions de vie sont difficiles et certaines choses sont choquantes : des installations sanitaires limitées, des groupes de personnes vivant très proches les uns des autres…

Parallèlement, on constate aussi combien de personnes s'efforcent de tirer le meilleur parti de leur environnement. On croise partout de petits commerces, des boutiques et des stands de nourriture aux lieux où les jeunes peuvent faire du sport ou se retrouver.

Nous avons vu, entre autres, des écoles, des cafés, des aires de jeux et une salle de sport aménagée par les habitants eux-mêmes. Cela contrastait fortement avec les récits stéréotypés que l'on entend souvent sur ce genre de quartiers. On constate qu'ici, les gens ne se préoccupent pas seulement de survivre, mais aussi de construire un avenir meilleur.

Une visite à Mathare exige respect et bon sens. Par conséquent, il est impératif de se faire accompagner d'un guide ou d'une organisation locale et de suivre attentivement leurs instructions.

• Demandez toujours la permission avant de prendre des photos.
• Rangez votre téléphone et vos objets de valeur autant que possible.
• Restez avec le groupe pendant toute la durée de la visite.
• Faites preuve d'un intérêt et d'un respect sincères envers les résidents
• Évitez les questions condescendantes ou indiscrètes.

Durant ma visite, je ne me suis jamais sentie en danger. Bien sûr, on se trouve dans un quartier pauvre et animé où il faut rester vigilant. Les guides savent exactement où l'on peut aller et où l'on ne peut pas.

D'autres quartiers de Nairobi proposent des visites similaires. Dans certains d'entre eux, la photographie est fortement déconseillée, voire totalement interdite. À Mathare, lors de ma visite, l'attitude était plus tolérante, à condition de rester respectueux et de demander la permission au préalable.

Ma visite à Mathare s'inscrivait dans le cadre d'un circuit de deux semaines au Kenya avec Kipanga Adventures . Au cours de ce voyage, nous avons visité, entre autres, le parc national de Nairobi, la réserve d'Ol Pejeta, le parc national de Hell's Gate, le lac Naivasha, le Masai Mara et la plage de Diani.

Des safaris et de la faune sauvage aux rencontres locales et aux expériences uniques comme une visite à Mathare : ce voyage a démontré toute la diversité du Kenya.