Réserve naturelle d'Ol Pejeta : un safari unique au Kenya

Si vous visitez la réserve d'Ol Pejeta , vous participerez naturellement à un safari . Les chances d'observer une faune abondante sont élevées. Grâce à la diversité des paysages, composés de prairies, d'acacias et de zones humides, chaque safari est une expérience unique. De plus, par temps clair, vous pourrez admirer le mont Kenya , le plus haut sommet du pays.

Bien qu'Ol Pejeta soit une destination prisée, la réserve naturelle n'est jamais bondée. J'ai visité Ol Pejeta en avril, hors saison. De ce fait, nous n'avons parfois croisé aucun autre véhicule de safari pendant de longues périodes. Notre chauffeur choisissait avec soin la lumière et les meilleurs points de vue pour la photographie. Dès que nous apercevions un animal ou un oiseau particulier, il s'arrêtait poliment pour nous permettre de prendre des photos en toute tranquillité. En safari hors saison, vous avez tout le temps et l'espace nécessaires pour observer les animaux sereinement.

De plus, Ol Pejeta propose des activités impossibles dans de nombreux parcs nationaux, comme le pistage des lions et les safaris nocturnes. Grâce à ces activités, nous avons passé toute la journée à explorer le parc.

La réserve d'Ol Pejeta est l'une des réserves naturelles les plus riches en faune sauvage du Kenya, après le Masai Mara. Grâce à la diversité de ses prairies, forêts d'acacias, zones humides et berges de rivières, elle abrite de nombreuses espèces animales. Lors d'un safari, vous aurez donc de fortes chances d'observer une faune abondante en peu de temps.

La réserve d'Ol Pejeta est l'une des rares réserves naturelles du Kenya où l'on trouve les cinq grands animaux d'Afrique : lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros. Les observer tous lors d'une même visite reste toutefois une question de chance.

Malheureusement, nous n'avons pas eu cette chance. Nous avons vu des buffles, des lions, des éléphants et des rhinocéros, mais pas de léopard. Cela n'a toutefois pas gâché notre plaisir, car nous avons croisé bien d'autres animaux remarquables lors de nos safaris.

Parmi les Big Five, c'est dans la réserve d'Ol Pejeta que vous avez les meilleures chances d' apercevoir un rhinocéros . On y trouve à la fois des rhinocéros blancs et noirs . De plus, Ol Pejeta abrite la plus grande population de rhinocéros noirs d'Afrique de l'Est.

En raison d'années de braconnage et de destruction de leur habitat, la population de rhinocéros noirs a atteint un niveau critique au début des années 1990. À l'échelle mondiale, il ne restait alors qu'environ 2 300 individus. Heureusement, grâce à une protection intensive, leur nombre a depuis lors augmenté. La réserve d'Ol Pejeta joue un rôle essentiel dans ce processus. Aujourd'hui, plus de 140 rhinocéros noirs vivent dans cette seule réserve.

Pour protéger les rhinocéros, rien n'est laissé au hasard. Des gardes armés patrouillent la réserve naturelle jour et nuit, des technologies modernes facilitent le suivi et chaque rhinocéros est suivi de près. Au Kenya, contrairement à d'autres pays africains, les rhinocéros ne sont généralement pas écornés préventivement. De ce fait, on peut les admirer dans leur habitat naturel, avec leurs impressionnantes cornes.

Nous avons aperçu plusieurs rhinocéros lors de nos safaris, parfois une mère et son petit. Sachant que cette espèce est menacée, ces rencontres n'en sont que plus précieuses.

De plus, la réserve d'Ol Pejeta est le dernier endroit au monde où vivent encore deux rhinocéros blancs du Nord. Vous pouvez lire leur triste histoire plus loin dans l'article.

La réserve d'Ol Pejeta est réputée pour ses prédateurs. On y observe régulièrement des lions, ainsi que des guépards, des léopards, des hyènes tachetées, des chacals, des caracals et le rare renard à oreilles de chauve-souris. Avec un peu de chance, vous pourrez même apercevoir le rare lycaon.

Au début de notre premier safari, nous avons aperçu une hyène tachetée. L'animal avait une blessure près de l'œil et est passé tranquillement devant une gazelle. Plus tard, nous avons vu une autre hyène, chassée par un groupe d'éléphants qui approchaient.

Le clou du spectacle fut un lion et une lionne allongés dans l'herbe, juste au bord de la route. De très près, nous avons pu observer le couple s'accoupler à plusieurs reprises. L'accouplement lui-même ne dura que quelques secondes, après quoi le lion mordit brièvement le cou de la lionne et les deux animaux se recouchèrent. Moins de dix minutes plus tard, le même rituel recommençait. Pendant leur période de reproduction, les lions s'accouplent des dizaines de fois par jour, parfois pendant quatre ou cinq jours d'affilée.

Observer deux lions s'accoupler à deux mètres de distance fut un moment exceptionnel de notre safari.

Outre les prédateurs, nous avons aperçu de nombreux autres animaux lors de notre safari. Au loin, nous avons vu des girafes parmi les acacias, des zèbres broutant en groupe parmi les élands et les bubales, et nous avons croisé des impalas, des phacochères et d'autres antilopes. Un troupeau d'éléphants s'est également montré à très courte distance.

Un spectacle saisissant fut celui d'un combat entre deux impalas mâles. Ils s'entrechoquèrent à maintes reprises, cornes entremêlées, jusqu'à ce que l'un d'eux tombe au sol et reçoive de violents coups. Soudain, il parvint à se dégager et tous deux se relevèrent. Aussi intense que cela puisse paraître, c'est aussi cela, la nature.

Le spectacle était également magnifique : un troupeau d'éléphants avec un éléphanteau traversant la route juste devant notre jeep. L'éléphanteau restait constamment près de sa mère et était bien protégé par le reste du troupeau.

Même les zèbres nous ont offert de beaux moments. Nous avons vu plusieurs animaux se rouler longuement dans le sable, une façon pour eux de garder leur pelage propre et de se débarrasser des parasites gênants.

Lors d'un safari, la plupart des visiteurs se concentrent avant tout sur les lions, les éléphants ou les rhinocéros. C'est logique, bien sûr, mais de ce fait, les oiseaux sont souvent négligés. C'est vraiment dommage, car la réserve d'Ol Pejeta est une destination fantastique pour les ornithologues amateurs. Plus de 300 espèces d'oiseaux y ont été recensées, et vous aurez l'occasion d'observer des espèces rares lors de presque chaque safari.

Personnellement, j'ai beaucoup apprécié observer les oiseaux en chemin. Tandis que les autres étaient captivés par un groupe d'éléphants qui disparaissaient lentement dans les buissons, j'ai aperçu un Rollier à queue noire se poser sur un tronc d'arbre. Avec sa poitrine lilas et ses ailes turquoise, c'est un oiseau aux couleurs chatoyantes. Un peu plus loin, deux Pygargues vocifères étaient perchés en haut d'un arbre. De leur position dominante, ils semblaient tout surveiller de près. Nous avons également vu, entre autres, un Milan gris, un Martin-pêcheur à tête grise, un Messager sagittaire et la plus grande cigogne d'Afrique : la Cigogne à bec en selle. Nous avons eu la chance que notre chauffeur, lui aussi, trouve les oiseaux intéressants et s'arrête.

La réserve naturelle d'Ol Pejeta est le seul endroit au monde où vivent encore des rhinocéros blancs du Nord . Ce seul fait la rend exceptionnelle, mais l'histoire de ces animaux est tragique.

Des milliers de rhinocéros blancs du Nord vivaient autrefois dans divers pays d'Afrique centrale. Victimes du braconnage, des guerres et de la destruction de leur habitat, leur population a rapidement décliné. La demande de corne de rhinocéros, considérée à tort comme un remède ou un symbole de statut social dans certaines régions du monde, a finalement conduit cette sous-espèce au bord de l'extinction.

Aujourd'hui, il ne reste que deux rhinocéros blancs du Nord : Najin et sa fille Fatu. Toutes deux vivent sous surveillance permanente dans la réserve d'Ol Pejeta. Depuis la mort du dernier mâle, Sudan, en 2018, la reproduction naturelle est devenue impossible. Par conséquent, la sous-espèce semble avoir disparu. Il est terriblement triste que l'homme ait laissé la situation dégénérer à ce point.

Il subsiste néanmoins une lueur d'espoir. Depuis des années, des scientifiques travaillent sur un programme international d'élevage où des embryons sont développés par fécondation in vitro à partir de matériel génétique congelé de mâles décédés. Ces embryons seraient ensuite implantés dans une femelle rhinocéros blanc du Sud, qui pourrait servir de mère porteuse. Bien que prometteuse, cette technique reste un processus complexe et long.

Les visiteurs peuvent découvrir Najin et Fatu en compagnie d'un garde forestier. Au cours de cette visite, ils recevront des informations sur leur histoire, la conservation de ces animaux et les recherches internationales menées pour sauver ces sous-espèces de l'extinction.

Je n'ai pas vu les deux rhinocéros moi-même. J'ai cependant visité la tombe de Sudan, le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle, et cela m'a profondément marqué. Par ailleurs, j'ai un certain malaise face au fait que les visiteurs soient autorisés à toucher les animaux lors de cette excursion. Bien que je comprenne que les recettes contribuent à la conservation de l'espèce, cela ne me semble pas nécessaire.

Si vous souhaitez approfondir l'histoire du rhinocéros blanc du Nord, je vous recommande le documentaire « Le dernier mâle sur Terre » produit par NPO. Il retrace les dernières années de la vie de Sudan.

Outre un safari, lors de votre visite à la réserve d'Ol Pejeta, vous pouvez également réserver d'autres expériences exceptionnelles, comme la rencontre avec les deux derniers rhinocéros blancs du Nord. J'ai eu la chance de vivre plusieurs de ces expériences uniques lors de mon séjour.

Quand on m'a proposé de participer à une excursion pour observer les lions , j'avoue avoir hésité un peu. Je m'attendais à ce que le garde forestier suive simplement un émetteur et nous conduise directement jusqu'aux lions. Avec le recul, je me rends compte que j'avais complètement tort.

Accompagnés d'un garde forestier, nous sommes partis à la recherche d'une lionne équipée d'un collier émetteur. Nous écoutions le signal grâce à un récepteur, mais il nous a fallu un certain temps avant de capter quoi que ce soit. Ce n'est que lorsque les bips se sont accélérés que nous avons compris que les lions devaient être tout près. Les gardes forestiers étant autorisés à circuler hors piste durant cette activité, nous avons traversé les hautes herbes en voiture pour rejoindre le groupe.

Alors que je concentrais toute mon attention sur un chacal près de la voiture, j'ai soudain aperçu huit à dix lions, cachés dans les buissons de l'autre côté. L'une des lionnes portait effectivement un collier émetteur. Le groupe était allongé dans l'herbe, paisiblement, mais restait constamment sur ses gardes.

Au loin, un phacochère, sans méfiance, s'approchait inexorablement. Les lions le surveillaient de près, tandis qu'un troupeau d'éléphants s'avançait vers eux. Ce qui inquiéta visiblement les lions. Lorsque le phacochère fut suffisamment proche, plusieurs lions se levèrent simultanément et se lancèrent à sa poursuite.

Le phacochère a finalement réussi à s'échapper et la chasse a échoué. Malgré tout, c'était une expérience extraordinaire de vivre cela d'aussi près. Non seulement nous avions découvert un grand groupe de lions, mais nous avions aussi été témoins du comportement naturel de ces animaux.

Outre Najin et Fatu , Baraka , un rhinocéros noir qui attire de nombreux visiteurs, vit également à Ol Pejeta. Devenu aveugle, il n'a pas pu retourner à la vie sauvage. Depuis, il vit dans un enclos protégé où il reçoit les soins nécessaires.

Lors d'une visite à Baraka, les visiteurs ont l'occasion de l'approcher et de le nourrir. Cette dernière expérience m'a laissé un sentiment mitigé. Bien sûr, se tenir si près d'un rhinocéros est une chose particulière, mais en même temps, cela me mettait mal à l'aise. Baraka était allongé paisiblement dans l'herbe. Son soigneur essayait de l'attirer sur la plateforme recouverte de branches feuillues pour que nous puissions le nourrir.

Avant mon voyage au Kenya, j'ai écrit un article sur la souffrance animale en voyage . Malgré cela, j'ai décidé de nourrir Baraka. Avec le recul, je le regrette. Baraka reçoit les soins nécessaires et ne peut pas retourner à l'état sauvage, mais cela ne signifie pas pour autant qu'il doive entrer en contact direct avec les visiteurs.

Avant tout, j'espère que nous prendrons davantage conscience des choix que nous faisons en tant que voyageurs. En restant critiques face à ce type d'activités, nous pouvons contribuer à un tourisme animalier plus respectueux de la faune sauvage.

Les chimpanzés ne vivent pas naturellement au Kenya. Pourtant, le seul sanctuaire de chimpanzés du pays se trouve dans la réserve d'Ol Pejeta. Au sanctuaire de Sweetwaters, des chimpanzés rescapés du trafic illégal, anciens animaux de compagnie ou issus de conditions de vie déplorables sont pris en charge. Incapables de survivre seuls à l'état sauvage, ils trouvent ici un refuge sûr pour le reste de leur vie.

Un soigneur nous a fait visiter le sanctuaire. Nous avons d'abord visité une petite exposition où nous avons appris des choses sur le trafic illégal de chimpanzés et sur l'histoire des animaux soignés ici. Ensuite, nous avons pu observer les chimpanzés depuis différents points de vue. Certains restaient près de la clôture, tandis que d'autres préféraient se réfugier dans l'enclos boisé.

Les soigneurs s'efforcent d'encourager les chimpanzés à conserver leurs comportements naturels. Par exemple, ils ont créé des termitières artificielles dans lesquelles ils cachent du miel ou du beurre de cacahuète. À l'aide d'un bâton, les chimpanzés tentent de récupérer la récompense par les petites ouvertures, comme ils le font dans la nature en retirant les termitières de leurs nids.

Dès le coucher du soleil, la réserve d'Ol Pejeta se métamorphose. Tandis que la plupart des animaux diurnes recherchent le calme, d'autres espèces s'animent. Vous pourrez observer ce phénomène de près lors d'un safari nocturne . Équipé d'un projecteur, le 4x4 vous permettra, accompagné d'un ranger, de scruter les environs à la recherche d'animaux rarement aperçus en journée.

Lors d'un safari classique, on aperçoit souvent les animaux de loin. La nuit, c'est très différent. On se concentre surtout sur deux yeux brillants dans l'obscurité totale. Heureusement, nous avions un ranger expérimenté, et nous avons rapidement vu divers animaux. Nous avons aperçu des hyènes, des éléphants, des buffles, et dans la plaine, de grands groupes de zèbres, de gazelles et d'impalas se préparant pour la nuit.

Après un moment sans apercevoir quoi que ce soit de notable, un lion mâle apparut soudain. Il était allongé tranquillement dans l'herbe et semblait peu perturbé par notre présence. Un peu plus loin, son frère s'avançait lentement vers un troupeau d'impalas. Nous nous attendions à une poursuite imminente, mais les choses prirent une tout autre tournure. Les impalas avaient repéré le lion depuis longtemps, s'étaient rassemblés, puis s'étaient dirigés droit vers lui. Après que le lion eut traversé le groupe, ils le suivirent même sur une courte distance. Nous ne nous y attendions absolument pas.

Pour finir, nous avons aussi aperçu deux renards à oreilles de chauve-souris qui se promenaient dans l'herbe. Je n'avais jamais vu ces animaux si particuliers auparavant. Malheureusement, il faisait si sombre qu'il était presque impossible de prendre une bonne photo.

Vous prévoyez de visiter la réserve naturelle d'Ol Pejeta ? Une bonne préparation est alors essentielle. Vous trouverez ci-dessous les informations pratiques les plus importantes pour votre visite.

La réserve d'Ol Pejeta se situe dans le comté de Laikipia, au centre du Kenya, au pied du mont Kenya. Il faut compter environ trois à quatre heures de route depuis Nairobi pour s'y rendre. De nombreux voyageurs combinent la visite d'Ol Pejeta avec celle de destinations telles que la réserve nationale de Samburu , le lac Naivasha ou le Masai Mara.

L'accès à la réserve d'Ol Pejeta est payant. Les tarifs varient selon qu'il s'agisse de résidents kenyans, de résidents d'Afrique de l'Est ou de visiteurs internationaux. Un supplément est également à prévoir pour certaines activités, comme le pistage des lions ou un safari nocturne.

Vous trouverez les tarifs d'entrée les plus récents sur le site officiel de la réserve naturelle d'Ol Pejeta.

La réserve d'Ol Pejeta se visite toute l'année. Les mois secs, de juin à octobre et de janvier à février, sont généralement considérés comme la meilleure période pour un safari. Durant ces mois, la végétation est moins dense et les animaux se rassemblent plus fréquemment aux points d'eau.

Une visite est tout à fait possible même pendant la saison des pluies. Le paysage se pare alors d'un magnifique vert, et il y a souvent moins de visiteurs.

Pour la plupart des voyageurs, une ou deux nuits suffisent pour explorer la réserve d'Ol Pejeta. Cela vous laisse le temps d'effectuer plusieurs safaris et d'ajouter une ou plusieurs activités spéciales à votre séjour.

La réserve d'Ol Pejeta est accessible en voiture, mais de nombreux visiteurs choisissent de faire appel à un guide. Un guide expérimenté connaît les lieux de rassemblement des animaux et peut reconnaître, par exemple au comportement d'un troupeau d'impalas, la présence d'un lion à proximité, avant même que vous ne l'aperceviez.

Lors d'un safari, n'oubliez pas votre appareil photo avec zoom. Des jumelles peuvent également s'avérer utiles. Pensez aussi à porter des vêtements neutres, de la crème solaire, une casquette ou un chapeau et à emporter suffisamment d'eau. Si vous participez à un safari nocturne, un gilet ou une veste supplémentaire sera appréciable, car les températures peuvent baisser considérablement après le coucher du soleil.

Vous voulez savoir quel animal vous observez ? Alors, faire appel à un guide de safari est une excellente idée.

Pour profiter pleinement de votre visite, il est recommandé de passer au moins une nuit dans la réserve d'Ol Pejeta ou à proximité. Vous aurez ainsi suffisamment de temps pour effectuer plusieurs safaris et participer à des activités telles que le pistage des lions ou un safari nocturne.

J'ai séjourné au Maisha Sweetwaters , à quelques minutes en voiture de l'entrée de la réserve d'Ol Pejeta. Nous avons dormi dans une spacieuse tente safari et avons eu la surprise de trouver chaque soir une bouillotte au lit, une petite attention particulièrement appréciable après une soirée fraîche à Laikipia. Le buffet copieux et l'hospitalité du personnel ont également fait de cet hébergement l'un des meilleurs de tout notre voyage.

Outre Maisha Sweetwaters, il existe plusieurs autres lodges et camps de tentes dans et autour de la réserve naturelle d'Ol Pejeta.

J'ai visité la réserve d'Ol Pejeta lors de mon circuit de deux semaines au Kenya avec Kipanga Adventures . Outre Ol Pejeta, le parc national de Nairobi, le lac Naivasha, le parc national de Hell's Gate, le Masai Mara et les plages de Diani Beach figuraient également au programme.