Carnet de voyage en Bolivie n° 1 : Arrivée à Santa Cruz

Il est 4.00 h du matin quand le réveil sonne. Après un petit-déjeuner léger, Noreen et Thijs viennent nous chercher en voiture. Nous chargeons nos sacs à dos et prenons la route pour Amsterdam. Malgré un petit embouteillage, nous arrivons à l'aéroport largement à l'heure et pouvons nous détendre avec un café chez Starbucks. Puis nous embarquons et notre voyage commence, direction le Pérou. Dans l'avion, je regarde cinq films pendant le vol, ce qui fait passer le temps très vite. Entre deux, je savoure une bière fraîche et un verre de cognac. C'est l'avantage de voyager avec KLM. En un clin d'œil, nous atterrissons à Lima. Mais c'est là que les choses se compliquent.

À Amsterdam, on nous a indiqué de récupérer nos bagages sur le tapis à bagages à Lima, et on nous a répété la même chose dans l'avion. Cependant, à la douane, on nous a refoulés et dirigés vers nos vols de correspondance. Au comptoir d'enregistrement de notre prochain vol, on nous a assuré que nos sacs à dos seraient avec nous. J'ai immédiatement tweeté à KLM et, une demi-heure plus tard, j'ai reçu une réponse confirmant que les bagages avaient été enregistrés sur un vol international. Il était étrange qu'on nous ait donné deux fois la même information.

À l'aéroport de Lima, nous avons quatre heures d'attente. On patiente donc sur les sièges inconfortables. C'est agréable de pouvoir enfin embarquer et passer les deux dernières heures et demie à bord. Dans l'avion, on aperçoit DJ Hardwell, qui doit jouer à Santa Cruz prochainement. À l'atterrissage, on découvre qu'une foule de fans s'est rassemblée à l'aéroport de Santa Cruz pour accueillir chaleureusement Hardwell en pleine nuit. C'est touchant. Après l'agitation de l'aéroport, on cherche un distributeur automatique pour retirer nos premiers bolivianos. Malheureusement, tous les distributeurs sont vides ou refusent nos cartes. Du coup, on prend un taxi et on paie en dollars. Malgré l'heure tardive, le chauffeur exige le double du prix annoncé. Mais il est 3 h du matin, on est épuisés et on veut juste rentrer à l'hôtel.

Une fois arrivés à l'hôtel, nous nous sommes immédiatement affalés sur le lit et nous nous sommes endormis.

À 08.00 h, nous avons mis le réveil et pris notre premier petit-déjeuner : des sandwichs au fromage, au jambon ou à la confiture d’ananas et de papaye, accompagnés d’un café ou d’un thé. Simple, mais parfait. Ensuite, nous sommes allés explorer la ville. Nous n’avions pas fait beaucoup de recherches sur Santa Cruz, mais il y a toujours quelque chose à voir en centre-ville. Nous nous sommes d’abord dirigés vers le Parque el Arenal. En chemin, nous sommes tombés sur un marché où, outre des vêtements et de la nourriture, on vendait aussi des animaux vivants. En plus des poulets et des poussins habituels, nous avons vu des chiots et des chatons dans des cages beaucoup trop petites. Nous avons donc rapidement continué notre chemin ; nous n’avions pas besoin de voir ça.

Le parc El Arenal en lui-même n'a rien de très passionnant. C'est une grande place, principalement en béton, avec un lagon. L'eau n'était pas vraiment propre et tout semblait un peu sale. Pourtant, nous y avons aperçu notre premier magnifique animal sauvage : un cardinal à crête rouge.

Nous nous dirigeons vers la place centrale, la Plaza 24 de Septiembre. Là, nous retirons nos premiers bolivianos au distributeur automatique de la Banco Los Andes. La place est animée et verdoyante. Des enfants jouent avec les pigeons, des gens se détendent sur les bancs ou jouent aux échecs, des cireurs de chaussures s'affairent et plusieurs vendeurs proposent du café. L'attraction principale aux alentours est la cathédrale. Mais avant de la visiter, nous prenons un en-cas au pub irlandais et trinquons au début de nos vacances. Lorsque nous essayons d'entrer dans la cathédrale, elle est fermée. Il faut dire qu'en Bolivie aussi, on fait la sieste ! Nous allons donc au supermarché faire des provisions pour les jours à venir, puis nous nous détendons à notre auberge.

En fin d'après-midi, nous retournons vers la place centrale. Le guide Lonely Planet mentionne plusieurs restaurants de la rue Bolívar qui valent le détour. Nous décidons de dîner à República. Le choix de plats de viande est alléchant, alors nous commandons tous un tournedos. Ceux de Lianne et Thijs sont délicieusement tendres, mais ceux de Noreen et le mien sont bien cuits, malgré notre demande de cuisson saignante. C'était tout de même très bon. Après le dîner, nous traversons la rue pour aller au… Renard brun L'endroit est situé là. C'est un café-brasserie où l'on peut déguster leurs bières artisanales. Bien sûr, je prends quelques photos, et le propriétaire me remarque et me parle. Quand je lui dis que les photos sont pour mon blog, il est ravi. Il ne lira probablement pas cet article, cependant. La bière est excellente, mais nous réalisons vite que nous sommes fatigués et allons nous coucher tôt.

Le lendemain, à 08.00 h, Nicholas McPhee est à la porte de notre auberge. Aujourd'hui, nous allons commencer notre première activité prévue. Les aventures de Nick ont réservé, le Tournée de Lomas de ArenaCependant, Nick nous prévient qu'il y a énormément de vent et que cela risque de perturber notre voyage. Nous prenons donc une camionnette pour nous rendre à… Parc régional Lomas de ArenaEn chemin, nous faisons une halte à la prison de Palmasola. Cette prison est un cas à part : le complexe ressemble davantage à un village fortifié. Les gardiens montent la garde à l’extérieur, tandis qu’à l’intérieur, les détenus ont accès à des boutiques, leurs conjoints peuvent même y passer la nuit, et il y a même du personnel de ménage. Il faut même payer un loyer pour y séjourner. Des touristes y ont été arrêtés et emprisonnés pour possession de drogue. Se retrouver coincé dans cette prison parmi les criminels les plus dangereux n’a rien d’une partie de plaisir. Il semblerait donc que certains films et séries télévisées soient inspirés d’une histoire vraie. Nous reprenons la route et venons de quitter le centre animé de Santa Cruz lorsque nous arrivons à l’entrée du parc régional de Lomas de Arena. De là, un court trajet nous mène aux dunes de sable que nous allons visiter. On aperçoit souvent des singes et des paresseux dans la zone boisée, mais malheureusement, nous n’en voyons pas. Soudain, une immense dune de sable se dresse devant nous. Étrange, on ne s’attend pas à un tel paysage à quelques minutes seulement d’une ville trépidante. Une fois sortis, nous constatons qu'il y a un vent terrible et que nous sommes complètement balayés par le sable sur les dunes. Prendre des photos et filmer est quasiment impossible. Nous escaladons les dunes d'une cinquantaine de mètres de haut et explorons les environs. Normalement, il y a un lagon derrière les dunes, mais il est à sec quand nous arrivons. Marcher ici est aussi dangereux, car il y a beaucoup de serpents dans la végétation. Malgré tout, Nick me fait descendre pour que je puisse prendre une photo rapidement. Descendre la dune ne pose aucun problème, mais la remonter s'avère être un vrai défi. Un peu trop enthousiaste, je remonte la dune, mais à mi-chemin, je suis tellement épuisé que ma vision se trouble presque.

Une fois que je serai de nouveau sur pied et que j'aurai repris mon souffle, nous entamerons la partie la plus aventureuse de l'excursion. Nous dévalerons les dunes de sable sur des planches spéciales. Nous essaierons plusieurs fois assis et plusieurs fois debout. C'est une activité très amusante. Nous terminerons par un match hommes contre femmes, remporté par les hommes. L'excursion se conclura ainsi et nous retournerons à Santa Cruz dans l'après-midi.

Nous prenons d'abord une douche pour nous débarrasser du sable. Nous nettoyons aussi soigneusement nos sacs et nos appareils photo, car il y en a partout. Nous déjeunons à nouveau au pub irlandais, puis visitons la cathédrale Santa Cruz, qui était fermée la veille. L'intérieur est austère, même si certaines peintures évoquent davantage un épisode de The Walking Dead qu'une œuvre religieuse. Ensuite, nous montons en haut de la tour, mais la vue sur la place en contrebas est moins spectaculaire que prévu. De retour à l'hôtel, au moment de payer, une dispute éclate. Malgré notre confirmation écrite qu'il n'y aurait pas de supplément pour la première nuit grâce à notre arrivée anticipée, on nous réclame la nuit supplémentaire. La discussion s'éternise jusqu'à ce que nous acceptions finalement de payer. Mais la dispute continue même pendant la nuit, alors que nous dormons. Soudain, le réceptionniste frappe à notre porte, accompagné du propriétaire. Une fois de plus, on nous accuse de notre faute. Nous indiquons que nous avons payé et que nous voulons dormir. Nous annulons notre réservation dans cette auberge ; nous n'y retournerons pas.

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