ओस्विसीम नाम सुनकर शायद ही कोई परिचित हो, लेकिन जैसे ही आप इसके जर्मन समकक्ष का नाम लेते हैं, तुरंत दिमाग में कौंध जाता है। ऑशविट्ज़। यह नाम सुनते ही लगभग हर किसी के मन में भयावह यादें ताजा हो जाती हैं। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान नाजियों द्वारा स्थापित सबसे बड़े यातना शिविर का यही नाम था। नाजी जर्मनी के छह यातना शिविरों में से यह सबसे महत्वपूर्ण और कुख्यात था। यह यहूदियों की मृत्यु, क्रूरता और नरसंहार का पर्याय बन चुका है। इस स्थान का दौरा किसी को भी स्तब्ध नहीं छोड़ता।
इस शहर का ज़िक्र सबसे पहले 1179 में मिलता है। पोलैंड के पहले विभाजन के बाद, 1773 में यह शहर ऑस्ट्रिया का हिस्सा बन गया, जिसके शासक खुद को "ड्यूक ऑफ ऑशविट्ज़" कहने लगे। पहले विश्व युद्ध के बाद, ओस्विसीम पोलैंड का हिस्सा था, लेकिन 1939 में जर्मनों ने इस पर कब्ज़ा कर लिया। जर्मनों के शासन में, शुरू में युद्धबंदियों के लिए एक यातना शिविर बनाया गया था। हालाँकि, 1942 और 1944 के बीच, यह एक प्रमुख सामूहिक नरसंहार शिविर बन गया जहाँ यहूदियों को उनकी नस्ल के कारण यातनाएँ दी गईं और मार डाला गया। दस लाख से अधिक यहूदी पुरुषों, महिलाओं और बच्चों के सामूहिक नरसंहार और हज़ारों पोलिश पीड़ितों के अलावा, ऑशविट्ज़ ने हज़ारों रोमा और सिंटी लोगों और विभिन्न यूरोपीय राष्ट्रीयताओं के कैदियों के नस्लीय नरसंहार के शिविर के रूप में भी काम किया। नरसंहार के साथ-साथ जबरन श्रम भी कराया गया। दूसरे विश्व युद्ध के तुरंत बाद, यह शहर पोलैंड को वापस मिल गया।
ओस्विसीम क्राकोव से लगभग 60 किलोमीटर दूर स्थित है। ओस्विसीम के विशाल भूभाग में बसे, ऑशविट्ज़ प्रथम और ऑशविट्ज़ द्वितीय-बिरकेनौ नामक दो शिविरों के अवशेष, साथ ही आसपास का क्षेत्र, यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में घोषित किए गए हैं। यह स्थल और भूभाग अत्यंत प्रामाणिक और प्राचीन हैं, क्योंकि मूल साक्ष्यों को सावधानीपूर्वक संरक्षित किया गया है। यहाँ किसी भी प्रकार का अनावश्यक जीर्णोद्धार कार्य नहीं किया जाता है। ओस्विसीम एक ऐसा स्थान है जहाँ हम मानव इतिहास के इस काले अध्याय के प्रति अपनी सामूहिक जागरूकता बनाए रख सकते हैं।
