अमेरिका यात्रा वृत्तांत #14: ब्राइस कैन्यन की सुंदरता

हम एरिज़ोना छोड़कर यूटा वापस जा रहे हैं। आने वाले दिनों में हम दो और राष्ट्रीय उद्यानों, ब्राइस और ज़ायन, का दौरा करेंगे। इंस्टाग्राम पर हमने दोनों पार्कों की खूबसूरत तस्वीरें देखी हैं, इसलिए हमें इनसे बहुत उम्मीदें हैं। हम कनाब में रात बिताएंगे, जहाँ हमने 'द वेव' प्रतियोगिता के लिए ड्रॉ में भी भाग लिया था। लेकिन अपने होटल में चेक-इन करने से पहले, हम ब्राइस कैन्यन के लिए रवाना होंगे। पेज से वहाँ पहुँचने में ढाई घंटे लगते हैं। ब्राइस कैन्यन राष्ट्रीय उद्यान में काफी भीड़ रहती है, इसलिए हम वहाँ देर से नहीं पहुँचना चाहते।

पार्क में प्रवेश करने से ठीक पहले, अचानक मेरी नज़र एक ट्राबैंट कार पर पड़ी। ट्राबैंट का शौकीन होने के नाते, मुझे इस कार की तस्वीर लेने के लिए रुकना पड़ा। आप कितनी बार जीडीआर की इस प्रतिष्ठित कार को किसी दूसरे देश में, और वह भी समुद्र पार, खड़ी देखते हैं?

पार्क में प्रवेश करते ही हमने सबसे पहले ब्राइस कैन्यन के सबसे दक्षिणी छोर तक जाने का फैसला किया। पार्क में उत्तर से दक्षिण की ओर जाने वाली केवल एक ही सड़क है। सड़क के अंत तक पहुँचने के बाद, हम वापस लौटेंगे और एक-एक करके मुख्य आकर्षणों का आनंद लेंगे। जैसे-जैसे हम इन स्थलों से गुज़रते हैं, यह स्पष्ट हो जाता है कि ब्राइस कैन्यन एक अविश्वसनीय रूप से सुंदर पार्क है। यहाँ के रंग और विचित्र चट्टानी संरचनाएँ अद्वितीय और मनमोहक हैं। हमें कार में बैठे-बैठे ही इसका आनंद आने लगा है।

पार्क के बीचोंबीच केवल एक ही लंबी सड़क है। हम पहले इस सड़क के अंत तक जाएंगे और फिर वापसी में रास्ते में पड़ने वाले सभी दर्शनीय स्थलों पर रुकेंगे।

सबसे दक्षिणी छोर पर पहुँचकर हम रेनबो पॉइंट पर आते हैं, जहाँ हम कार पार्क करते हैं और अपने पहले दर्शनीय स्थल का आनंद लेते हैं। हमने जिन अन्य राष्ट्रीय उद्यानों का दौरा किया है, उनकी तुलना में यहाँ का परिदृश्य बिल्कुल अलग है। हाँ, यहाँ भी बहुत सारी चट्टानें हैं, लेकिन चट्टानों के रंग, उनकी आकृतियाँ और आसपास की प्रकृति वास्तव में विशेष हैं।

रेनबो पॉइंट से हम ब्रिस्टलकोन लूप ट्रेल नामक एक हाइकिंग ट्रेल की शुरुआत करते हैं। यह ब्रिस्टलकोन पाइन के जंगल से होकर गुजरने वाला 1,6 किलोमीटर का आसान पैदल मार्ग है। यहाँ आपको ब्लू स्प्रूस, व्हाइट फर और डगलस फर जैसे पेड़ मिलेंगे, जो अत्यधिक कठिन परिस्थितियों के अनुकूल ढल चुके हैं। इस स्थान पर तेज़ हवा चलती है और ज़मीन काफी सूखी है, फिर भी कुछ पेड़ 1600 साल से भी अधिक पुराने हैं।

चलते-चलते हमें गिलहरियाँ, चिपमंक्स और स्टेलर जे जैसे खूबसूरत पक्षी दिखाई देते हैं। यह रास्ता हमें एक और दर्शनीय स्थल, योविम्पा पॉइंट तक ले जाता है, जहाँ से आसपास के क्षेत्र का एक और मनोरम दृश्य दिखाई देता है। रेनबो पॉइंट के साथ, हम इस समय ब्राइस कैन्यन के सबसे ऊँचे दर्शनीय स्थल पर हैं।

शानदार रेनबो पॉइंट के नज़ारे का लुत्फ़ उठाते हुए दोपहर का भोजन करने के बाद, हम फिर से उत्तर की ओर चल पड़े और रास्ते में हर दर्शनीय स्थल पर रुके। ब्राइस में देखने लायक कई दर्शनीय स्थल हैं, जहाँ एक के बाद एक कई खूबसूरत नज़ारे देखने को मिलते हैं: ब्लैक बिर्च कैन्यन, पोंडरोसा कैन्यन, अगुआ कैन्यन, नेचुरल ब्रिज, फारव्यू पॉइंट, पाइरेसी पॉइंट और स्वैम्प कैन्यन। हर नज़ारा अनोखा और मनमोहक है, और यहाँ थोड़ी देर रुकना बिल्कुल सार्थक है।

यहां कई खूबसूरत नज़ारे देखने को मिलते हैं: ब्लैक बिर्च कैन्यन, पोंडरोसा कैन्यन, अगुआ कैन्यन, नेचुरल ब्रिज, फारव्यू पॉइंट, पाइरेसी पॉइंट और स्वैम्प कैन्यन।

नेचुरल ब्रिज पर आपको एक मेहराब दिखाई देगा। दरअसल, इस संदर्भ में "पुल" शब्द का प्रयोग सही नहीं है, क्योंकि इस बिंदु पर मेहराब पानी से नहीं, बल्कि हवा से बना है।

अगर आपके पास ब्राइस कैन्यन में ज़्यादा समय है, तो आप अंडर-द-रिम ट्रेल पर हाइकिंग कर सकते हैं। यह 36 किलोमीटर लंबी हाइकिंग आपको कई घाटियों से होकर ले जाती है। यह मार्ग ब्राइस पॉइंट से शुरू होकर रेनबो पॉइंट पर समाप्त होता है। हमारे पास इतना समय नहीं है, इसलिए हम पार्क के सबसे खूबसूरत हिस्से, ब्राइस एम्फीथिएटर की ओर आगे बढ़ते हैं।

ब्राइस कैन्यन का सबसे खूबसूरत और लोकप्रिय हिस्सा पार्क के प्रवेश द्वार के पास स्थित है। इस क्षेत्र को ब्राइस एम्फीथिएटर के नाम से जाना जाता है। अगर ब्राइस की यात्रा के दौरान आपके पास समय कम है, तो इस हिस्से को अवश्य देखें। यहां आप हुडूज़ नामक सबसे अनोखी चट्टानी संरचनाओं को देख सकते हैं। ये हवा, पानी और बर्फ के कटाव से बने चट्टानी स्तंभ हैं। यहां से खूबसूरत नज़ारे दिखते हैं (जी हां, जो हमने पहले देखे हैं उनसे भी ज़्यादा खूबसूरत) और कुछ बेहतरीन हाइकिंग ट्रेल्स भी हैं।

क्या आपके पास ब्राइस कैन्यन में पूरा दिन बिताने का समय नहीं है? तो ब्राइस एम्फीथिएटर अवश्य देखें।

पार्क के इकलौते चौराहे से हम ब्राइस पॉइंट की ओर बढ़ते हैं। यहाँ से हम ब्राइस एम्फीथिएटर को नीचे से देखते हैं और सैकड़ों चट्टानी स्तंभों को एक साथ समूह में देखते हैं। इन स्तंभों के रंग, आकार और इतनी निकटता से स्थित चट्टानी स्तंभ इस दृश्य को सचमुच अद्भुत बनाते हैं। इस स्थान का नाम 1870 में यहाँ रहने वाले पहले अमेरिकी, एबेनेज़र ब्राइस के नाम पर रखा गया है। क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि ऐसे शानदार दृश्य के साथ रहना कैसा होगा?

जब आप हुडू चट्टानों के बीच से देखेंगे, तो आपको लोग चलते हुए दिखाई देंगे। रिम ट्रेल, जो ब्राइस पॉइंट से अंडर-द-रिम ट्रेल तक जाती है, चट्टानों के बीच से होकर गुजरती है। हम घंटों इस नज़ारे को निहार सकते थे, लेकिन हम पैरा व्यू की ओर आगे बढ़ते हैं, जहाँ से हम एक विशाल, आकर्षक हुडू चट्टान को देख सकते हैं।

ब्राइस प्वाइंट से हमने जिन हुडूज़ को देखा था, उन्हें हम इंस्पिरेशन प्वाइंट पर करीब से देख सकते हैं। उनकी सुंदरता को पूरी तरह से सराहने के लिए उन्हें अपनी आँखों से देखना ज़रूरी है।

सनसेट पॉइंट से, हम नवाजो लूप ट्रेल पर अपनी पैदल यात्रा शुरू करते हैं। हमने ऑनलाइन पढ़ा था कि यह शुरू करने के लिए सबसे अच्छी जगह है, क्योंकि पहला भाग पूरी तरह से ढलान वाला है। अगर आप सनराइज पॉइंट से शुरू करते हैं, तो आपको इस भाग में चढ़ाई करनी पड़ेगी, इसलिए वह एक अच्छा शुरुआती बिंदु नहीं होगा।

हम ब्राइस कैन्यन के सबसे लोकप्रिय हाइकिंग ट्रेल, नवाजो लूप ट्रेल पर स्थित सनसेट पॉइंट से अपनी यात्रा शुरू करते हैं।

नवाजो ट्रेल्स एक लोकप्रिय हाइकिंग मार्ग है और इसकी अत्यधिक अनुशंसा की जाती है। जैसे ही हम नुकीली चट्टानों के बीच से नीचे उतरते हैं, नीचे की खड़ी ढलान टेढ़ी-मेढ़ी होकर जाती है। इस हिस्से को साइलेंट सिटी कहा जाता है। हम धीरे-धीरे वॉल स्ट्रीट की ओर उतरते हैं, जो डगलस फर के पेड़ों से भरी एक संकरी घाटी है। वॉल स्ट्रीट के बाद, रास्ता समतल हो जाता है, और आप चाहें तो सनसेट पॉइंट तक वापस चढ़ाई कर सकते हैं या क्वींस गार्डन ट्रेल के रास्ते सनराइज पॉइंट तक जा सकते हैं। एक तीसरा विकल्प भी है, पीक-ए-बू लूप ट्रेल, लेकिन यह 9 किलोमीटर से अधिक लंबा होने के कारण हम इसे नहीं कर सकते। इसलिए, हम क्वींस गार्डन ट्रेल पर ही हाइकिंग करेंगे।

यह ट्रेक घाटी के सबसे आसान ट्रेकों में से एक है, लेकिन निश्चित रूप से सबसे छोटा नहीं है। चारों ओर खूबसूरत रंगों से भरा यह ट्रेक वाकई मनमोहक है। इस ट्रेक का नाम एक ऐसी चट्टान के नाम पर रखा गया है जो कथित तौर पर महारानी एलिजाबेथ द्वितीय जैसी दिखती है। थोड़ी कल्पना और धूप का आनंद लेते हुए, आप सचमुच इसे महारानी एलिजाबेथ द्वितीय मान सकते हैं। हालांकि, मुझे ऐसा नहीं लगता।

सनराइज पॉइंट तक पहुंचने के लिए हमें क्वींस गार्डन ट्रेल के आखिरी हिस्से में काफी चढ़ाई चढ़नी होगी। चूंकि मैं लियान से कहीं ज्यादा तेज हूं, इसलिए मैं नजारे का आनंद लेने के लिए कई बार पीछे मुड़ सकती हूं।

शिखर पर पहुँचकर मैंने लियान को थोड़ी देर आराम करने दिया और हम एक बेंच पर बैठ गए। साथ में हमने नज़ारे का आनंद लिया। हमारे पीछे, कुछ मीटर की दूरी पर, दो हिरण झाड़ियों में घूम रहे थे। हमने उन जानवरों को फिर से देखा। ब्राइस कैन्यन अद्भुत था। एक लोकप्रिय पार्क होने के बावजूद, हमारी यात्रा के दौरान वहाँ बिल्कुल भी भीड़ नहीं थी। हमने शानदार नज़ारों का लुत्फ़ उठाया और दो प्यारी पैदल यात्राएँ कीं।