बोलिविया यात्रा वृत्तांत #1: सांता क्रूज़ पहुंचे

सुबह के 4:00 बज रहे थे जब अलार्म बजा। हल्का नाश्ता करने के बाद, नोरीन और थिज हमें कार से लेने आए। हमने अपने बैग कार में रखे और एम्स्टर्डम की ओर चल पड़े। थोड़ी बहुत ट्रैफिक जाम के बावजूद, हम समय पर एयरपोर्ट पहुँच गए और स्टारबक्स में कॉफी पीकर आराम किया। फिर हम विमान में सवार हुए और हमारी यात्रा शुरू हुई, जो हमें सबसे पहले पेरू ले जाएगी। विमान में, मैंने यात्रा के दौरान पाँच फिल्में देखीं, जिससे समय का पता ही नहीं चला। बीच-बीच में, मैंने ठंडी बीयर और एक गिलास कॉन्यैक का आनंद लिया। यही तो केएलएम से यात्रा करने का फायदा है। देखते ही देखते हम लीमा में उतर गए। लेकिन यहीं से पहली उलझन शुरू हुई।

एम्स्टर्डम में हमें बताया गया कि लीमा में बैगेज बेल्ट से अपना सामान ले लें, और विमान में भी यही बात दोहराई गई। हालांकि, कस्टम्स पर हमें वापस भेज दिया गया और हमारी अगली फ्लाइट की ओर निर्देशित किया गया। अगली फ्लाइट के काउंटर पर हमें बताया गया कि हमारे बैग हमारी फ्लाइट में होंगे। मैंने तुरंत केएलएम को ट्वीट किया, और आधे घंटे के भीतर मुझे जवाब मिला कि सामान को अंतरराष्ट्रीय फ्लाइट में टैग कर दिया गया है। यह अजीब था कि हमें दो बार एक-दूसरे के विपरीत बताया गया।

लीमा हवाई अड्डे पर हमें चार घंटे इंतज़ार करना पड़ा। इसलिए हम असुविधाजनक सीटों पर आराम से बैठ गए। विमान में चढ़ने की अनुमति मिलना अच्छा लगा और हमने आखिरी ढाई घंटे विमान में बिताए। विमान में हमें डीजे हार्डवेल भी दिखे, जो आने वाले दिनों में सांता क्रूज़ में प्रस्तुति देने वाले हैं। जब हम उतरे, तो पता चला कि आधी रात को भी हार्डवेल का गर्मजोशी से स्वागत करने के लिए सांता क्रूज़ हवाई अड्डे पर कई प्रशंसक जमा हुए थे। यह देखकर अच्छा लगा। हवाई अड्डे की भीड़भाड़ के बाद, हमने अपने पहले बोलिवियानो निकालने के लिए एटीएम खोजने की कोशिश की। दुर्भाग्य से, सभी एटीएम या तो खाली थे या हमारे कार्ड स्वीकार नहीं कर रहे थे। इस वजह से, हमें एक टैक्सी बुलानी पड़ी और डॉलर में भुगतान करना पड़ा। आधी रात होने के बावजूद, ड्राइवर ने हमसे बताई गई राशि से दोगुनी राशि की मांग की। लेकिन सुबह के 3 बज रहे थे, हम थके हुए थे और हमें अपने होटल पहुंचना था।

होटल पहुँचते ही हम तुरंत बिस्तर पर लेट गए और सो गए।

सुबह 8:00 बजे, हमने अलार्म लगाया और अपना पहला नाश्ता करने बैठ गए। पनीर, हैम या अनानास और पपीते के जैम वाले सैंडविच, साथ में कॉफी या चाय का विकल्प। सादा, लेकिन बढ़िया। उसके बाद, हम शहर घूमने निकल पड़े। हमने सांता क्रूज़ के बारे में ज़्यादा जानकारी नहीं जुटाई थी, लेकिन शहर के केंद्र में देखने लायक हमेशा कुछ न कुछ होता ही है। सबसे पहले, हम पार्क एल एरेनल गए। रास्ते में हमें एक बाज़ार मिला जहाँ कपड़ों और खाने-पीने की चीज़ों के अलावा, जीवित जानवर भी बिक रहे थे। आम मुर्गियों और चूजों के अलावा, हमने पिल्लों में पिल्ले और बिल्ली के बच्चे भी देखे जो बहुत छोटे थे। इसलिए, हम जल्दी से आगे बढ़ गए; हमें ऐसी चीज़ें देखने की ज़रूरत नहीं थी।

पार्क एल एरेनल अपने आप में कोई बहुत रोमांचक जगह नहीं है। यह एक बड़ा चौकोर मैदान है, जो ज्यादातर कंक्रीट से बना है और इसमें एक झील है। पानी बिल्कुल साफ नहीं था और सब कुछ थोड़ा गंदा दिख रहा था। फिर भी, हमने यहाँ पहली बार एक खूबसूरत वन्यजीव देखा: एक लाल चोंच वाला कार्डिनल पक्षी।

हम केंद्रीय चौक, प्लाज़ा 24 डी सेप्टिएम्ब्रे तक पैदल चलते हैं। यहाँ, हम बैंको लॉस एंडेस के एटीएम से अपने पहले बोलिवियानो निकाल सकते हैं। चौक जीवंत और हरियाली से भरा है। बच्चे कबूतरों के साथ खेलते हैं, लोग बेंचों पर आराम करते हैं या शतरंज खेलते हैं, जूते पॉलिश करने वाले व्यस्त हैं, और कई विक्रेता तरह-तरह की कॉफी बेचने की कोशिश करते हैं। चौक के आसपास का मुख्य आकर्षण गिरजाघर है। लेकिन वहाँ जाने से पहले, हम पहले एक आयरिश पब में कुछ खाते हैं और अपनी छुट्टियों की शुरुआत का जश्न मनाते हैं। जब हम गिरजाघर जाने की कोशिश करते हैं, तो पता चलता है कि वह बंद है। तो, बोलिविया में भी दोपहर का आराम होता है। इसलिए हम एक सुपरमार्केट जाते हैं जहाँ हम आने वाले दिनों के लिए खाने-पीने का सामान खरीदते हैं और फिर अपने हॉस्टल में आराम करते हैं।

शाम होते-होते हम वापस केंद्रीय चौक की ओर चलने लगे। लोनली प्लैनेट ने बोलिवर स्ट्रीट पर कई रेस्तरां बताए हैं जो देखने लायक हैं। हमने रिपब्लिका में खाने का फैसला किया। यहाँ हमारे पास कुछ स्वादिष्ट मांसाहारी व्यंजनों का विकल्प था, इसलिए हम सभी ने टूर्नेडोस ऑर्डर किया। लियान और थिज का टूर्नेडोस बहुत ही स्वादिष्ट और नरम था, लेकिन नोरीन और मेरा टूर्नेडोस काफी पका हुआ था, जबकि हम सभी ने मीडियम रेयर मांगा था। फिर भी, इसका स्वाद काफी अच्छा था। खाने के बाद, हम सड़क पार करके दूसरी तरफ चले गए। ब्राउन फॉक्स यह एक बीयर कैफे है जहाँ आप खुद की बनाई हुई बीयर का आनंद ले सकते हैं। स्वाभाविक रूप से, मैंने कुछ तस्वीरें लीं, और मालिक ने मुझे देखा और मुझसे बात की। जब मैंने उन्हें बताया कि ये तस्वीरें मेरे ब्लॉग के लिए हैं, तो वे उत्साहित हो गए। हालाँकि, शायद वे यह पोस्ट नहीं पढ़ेंगे। बीयर का स्वाद बहुत अच्छा था, लेकिन हमें जल्दी ही एहसास हुआ कि हम थक गए हैं और जल्दी सो गए।

अगले दिन सुबह 8:00 बजे निकोलस मैकफी हमारे हॉस्टल के दरवाजे पर थे। आज हम अपनी पहली योजनाबद्ध गतिविधि शुरू करने जा रहे हैं। निक के कारनामे बुकिंग कर ली है, लोमास डी एरेना टूरहालांकि, निक हमें बताता है कि बहुत तेज़ हवा चल रही है और इससे हमारी यात्रा प्रभावित होगी। हम एक वैन से जाते हैं। लोमस डी एरिना क्षेत्रीय पार्करास्ते में हम पाल्मासोला जेल पर रुके। यह जेल अपने आप में एक अनोखी कहानी है, क्योंकि यह परिसर किसी चारदीवारी वाले गाँव जैसा लगता है। गार्ड बाहर खड़े रहते हैं, जबकि कैदियों की अंदर दुकानें हैं, उनके साथी रात भर रुक सकते हैं, और यहाँ तक कि सफाईकर्मी भी हैं। यहाँ रहने के लिए किराया भी देना पड़ता है। पर्यटकों को यहाँ ड्रग्स रखने के आरोप में गिरफ्तार कर जेल में डाला जा चुका है। सबसे खूंखार अपराधियों के बीच इस जेल में फँसे रहना बिल्कुल भी मज़ेदार नहीं लगता। तो लगता है कि कुछ फिल्में और टीवी शो आखिरकार थोड़ी-बहुत सच्चाई पर आधारित होते हैं। हम गाड़ी चलाते रहे और सांता क्रूज़ के हलचल भरे केंद्र से निकलते ही लोमास डी एरेना क्षेत्रीय पार्क के प्रवेश द्वार पर पहुँच गए। यहाँ से रेत के टीलों तक थोड़ी ही दूर गाड़ी चलानी थी, जहाँ हम घूमने जाने वाले थे। इस जंगल में अक्सर बंदर और स्लॉथ दिखाई देते हैं, लेकिन दुर्भाग्य से हमें वे नहीं दिखे। तभी अचानक हमारे सामने एक विशाल रेत का टीला दिखाई दिया। अजीब बात है, जब आप किसी हलचल भरे शहर से कुछ ही मिनटों की दूरी पर हों, तो आप ऐसे नज़ारे की उम्मीद नहीं करते। जब हम बाहर निकले, तो पता चला कि हवा बहुत तेज़ चल रही थी और रेत के टीलों पर हम पूरी तरह से रेत से ढक गए थे। तस्वीरें लेना और वीडियो बनाना लगभग नामुमकिन था। हम लगभग 50 मीटर ऊंचे रेत के टीलों पर चढ़े और आसपास का नज़ारा देखा। आम तौर पर टीलों के पीछे एक झील होती है, लेकिन जब हम वहाँ पहुँचे तब तक वह सूख चुकी थी। यहाँ चलना भी खतरनाक था, क्योंकि वनस्पतियों के बीच कई साँप थे। फिर भी, निक ने मुझे एक जल्दी से तस्वीर लेने के लिए नीचे जाने का इशारा किया। रेत के टीले से नीचे उतरना तो आसान था, लेकिन उस पर चढ़ना काफी मुश्किल साबित हुआ। कुछ ज़्यादा ही जोश में आकर मैं वापस टीले पर चढ़ गया, लेकिन आधे रास्ते में ही मैं इतना थक गया कि मेरी आँखों के सामने अंधेरा छाने लगा।

जब मैं उठकर थोड़ा आराम कर लूँगा, तब हम दौरे के रोमांचक हिस्से की शुरुआत करेंगे। हम एक खास सैंडबोर्ड पर रेत के टीलों से नीचे फिसलेंगे। हम कुछ बार बैठकर और कुछ बार खड़े होकर इसका मज़ा लेंगे। यह एक मज़ेदार गतिविधि है। अंत में, पुरुषों और महिलाओं के बीच एक मुकाबला होगा, जिसमें पुरुष जीतेंगे। इसी के साथ दौरा समाप्त होगा और हम दोपहर में सांता क्रूज़ लौटेंगे।

सबसे पहले, हम नहाकर सारी रेत धो लेते हैं। हम अपने बैग और कैमरे भी अच्छी तरह साफ करते हैं, क्योंकि हर जगह रेत लगी हुई थी। हम फिर से एक आयरिश पब में दोपहर का भोजन करते हैं और फिर कैथेड्रल डी सांता क्रूज़ देखने जाते हैं, जो एक दिन पहले बंद था। चर्च का अंदरूनी भाग सादा है, हालांकि कुछ पेंटिंग ऐसी हैं जो धर्म से ज़्यादा 'द वॉकिंग डेड' की याद दिलाती हैं। इसके बाद, हम टावर पर चढ़ते हैं, लेकिन नीचे चौक का नज़ारा उम्मीद से कम शानदार होता है। जब हम होटल लौटते हैं और भुगतान करना चाहते हैं, तो भुगतान को लेकर विवाद खड़ा हो जाता है। हमने लिखित में कहा था कि पहले दिन के लिए कोई अतिरिक्त शुल्क नहीं लगेगा क्योंकि हम जल्दी पहुँच गए थे, फिर भी वे हमसे अतिरिक्त दिन का शुल्क मांग रहे थे। बहस काफी देर तक चलती रही, आखिरकार हमने अतिरिक्त दिन का भुगतान करने का फैसला किया। लेकिन बहस रात में भी जारी रही, जब हम सो रहे थे। अचानक, रिसेप्शन पर बैठा आदमी हमारे दरवाजे पर दस्तक देता है, और होटल का मालिक उसके बगल में खड़ा होता है। एक बार फिर, हमें बताया जाता है कि यह सब हमारी गलती है। हम बताते हैं कि हमने भुगतान कर दिया है और हम सोना चाहते हैं। हम इस हॉस्टल में अपनी बुकिंग रद्द कर रहे हैं; हम दोबारा यहाँ नहीं आएंगे।

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