Ime Oswiecim mnogima ne zvuči poznato, ali čim spomenete njemački ekvivalent, zazvoni zvono. Auschwitz. Kod gotovo svih izaziva strašne asocijacije. To je bilo ime najvećeg nacističkog koncentracijskog i istrebljivačkog logora tijekom Drugog svjetskog rata. Bio je to najvažniji i najozloglašeniji od šest koncentracijskih i istrebljivačkih logora u nacističkoj Njemačkoj. Sinonim je za smrt, okrutnost i istrebljenje Židova. Posjet ovom mjestu nikoga ne ostavlja ravnodušnim.
Grad se prvi put spominje 1179. godine. Nakon Prve podjele Poljske, grad je postao dio Austrije 1773. godine, čiji su se vladari sada nazivali i "vojvodom od Auschwitza". Nakon Prvog svjetskog rata, Oswiecim je pripadao Poljskoj, ali su ga Nijemci osvojili 1939. godine. Pod Nijemcima, koncentracijski logor je u početku izgrađen za ratne zarobljenike. Međutim, između 1942. i 1944. godine postao je glavni masovni logor za istrebljenje gdje su Židovi mučeni i ubijani zbog svoje rase. Osim masovnog ubojstva više od milijun židovskih muškaraca, žena i djece te desetaka tisuća poljskih žrtava, Auschwitz je služio i kao logor za rasno ubojstvo desetaka tisuća Roma i Sinta te zatvorenika raznih europskih nacionalnosti. Istrebljenje je kombinirano s prisilnim radom. Odmah nakon Drugog svjetskog rata, grad se vratio Poljskoj.
Oswiecim se nalazi otprilike 60 kilometara od Krakowa. Smješteni u prostranom krajoliku Oswiecima, ostaci dvaju logora, Auschwitz I i Auschwitz II-Birkenau, zajedno s okolnim područjem, proglašeni su UNESCO-vom svjetskom baštinom. Lokalitet i krajolik vrlo su autentični i netaknuti, jer su izvorni dokazi pažljivo sačuvani. Nisu provedeni nikakvi nepotrebni restauratorski radovi. Oswiecim je mjesto gdje možemo održati kolektivnu svijest o ovom mračnom poglavlju ljudske povijesti.
