Aken, yang dikenal sebagai Aachen dalam bahasa Jerman, adalah kota terbesar di wilayah Rhine Utara-Westphalia dan salah satu kota terpopuler di Jerman. Kedekatannya dengan perbatasan Belanda menarik banyak pengunjung dari Belanda, menjadikannya ideal untuk liburan singkat di kota maupun liburan akhir pekan yang lebih panjang.
Kota ini bermula berkat mata air panas yang ditemukan oleh bangsa Romawi. Kota ini telah terus-menerus dihuni sejak masa pemerintahan Romawi, dan bangsa Romawi menghargai mata air belerang tersebut. Mereka menemukan khasiat penyembuhannya dan memerintahkan pembangunan pemandian air panas pada abad pertama dan kedua. Kota ini diberi nama Aquae Grani atau Aquisgranium, yang merujuk pada pemandian air panas tersebut. Pemandian tersebut tetap menjadi tujuan wisata hingga saat ini.
Pada abad ke-8, kota ini mengalami masa kemakmuran ketika, pada tahun 768, Charlemagne memilih Aachen sebagai kediaman utamanya. Ia memerintahkan pembangunan kompleks istana yang luas dengan kapel, biara, dan aula yang khusus diperuntukkan baginya. Aachen menjadi ibu kota Kekaisaran Romawi Suci ketika Charlemagne dinobatkan sebagai kaisar pada tahun 800. Aachen segera kehilangan status ini, tetapi karena Charlemagne telah membawa relik-relik berharga ke kota itu, kota ini tetap menjadi tempat ziarah yang penting. Raja-raja Jerman dinobatkan di kompleks istana antara abad ke-10 dan ke-14.
Antara abad ke-18 dan ke-19, Aachen berkembang menjadi kota spa yang penting. Banyak bangunan megah dibangun, tetapi banyak yang telah hilang sejak saat itu. Selama Perang Dunia II, sebagian besar kota hancur. Untungnya, beberapa monumen bersejarah selamat. Monumen terpenting dari kota kekaisaran ini adalah Katedral Aachen, Situs Warisan Dunia UNESCO sejak tahun 1978.
Banyak pengunjung datang ke Aachen untuk berbelanja. Pusat kota bersejarah ini memiliki sejumlah jalan perbelanjaan, baik besar maupun kecil. Aachen terkenal dengan "Aachener Printen," makanan lezat yang dapat ditemukan di hampir setiap toko roti dan toko kecil. Kue ini mirip dengan kue jahe dan hadir dalam berbagai bentuk. Pasar Natal Aachen adalah salah satu yang paling populer di Jerman dan pastinya layak dikunjungi.
