Catatan Perjalanan Amerika #18: Tempat Terpanas di Bumi

Sudah waktunya meninggalkan Las Vegas, dan sebenarnya saya sama sekali tidak keberatan. Begitu banyak hal terjadi di sekitar Anda: mobil, keramaian, musik, lampu, hotel-hotel besar, dan berbagai macam pertunjukan. Mungkin transisi dari taman nasional yang relatif tenang ke Sin City agak terlalu berat. Namun demikian, Las Vegas adalah kota yang wajib Anda kunjungi setidaknya sekali seumur hidup, dan saya senang kami memiliki pengalaman ini.

Rencananya kami ingin mengunjungi Taman Nasional Yosemite, tetapi karena kebakaran hutan, kami memutuskan untuk tidak pergi.

Perjalanan yang telah kami rencanakan berakhir hari ini, karena kami ingin fleksibel di hari-hari terakhir. Sebenarnya kami ingin mengunjungi Taman Nasional Yosemite, tetapi karena kebakaran hutan yang parah, kami disarankan untuk tidak pergi ke sana. Jadi kami memutuskan untuk melewatkan taman itu sepenuhnya dan fokus pada Taman Nasional Sequoia. Tetapi karena kami sudah berada di daerah itu, kami ingin mengunjungi Taman Nasional Death Valley terlebih dahulu. Setelah sarapan, kami mengemasi barang-barang kami dan bersiap untuk tujuan kami berikutnya.

Begitu kami meninggalkan Las Vegas, pemandangan langsung berubah, dan kami hanya melihat dataran tandus, di mana hampir tidak ada pohon atau tanaman yang tumbuh. Di sini, hanya ada batu dan pasir, dan hampir tidak ada kehidupan yang terlihat. Sungguh perubahan yang dramatis dari ibu kota perjudian, dan kami menikmati ketenangan di sekitar kami. Kami meninggalkan Nevada dan tiba di California.

Death Valley terletak sebagian di Nevada, tetapi sebagian besar di California. Wilayah ini merupakan bagian dari Gurun Mojave dan merupakan tempat terpanas, terkering, dan terendah di seluruh Amerika Utara. Sulit dibayangkan, tetapi daerah ini dulunya berada di bawah air. Bahkan ada cerita tentang gletser di wilayah ini. Pegunungan Sierra Nevada tidak lagi mampu memasok air lelehan ke danau-danau, sehingga garam dan mineral terkonsentrasi. Danau-danau mengering, dan gunung berapi serta pegunungan terbentuk. Yang tersisa adalah wilayah kering dan panas yang kita kenal sekarang.

Kami meninggalkan Las Vegas mengenakan celana panjang, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa kami dapat dengan mudah menggantinya dengan celana pendek. Meskipun kami tidak berada di bagian terpanas tahun ini, suhu udara meningkat dengan cepat. Siapa pun yang mengunjungi Death Valley selama cuaca hangat harus mempersiapkan diri dengan baik. Bawalah banyak air, oleskan tabir surya, dan kenakan topi. Suhu dapat mencapai sekitar 45 derajat Celcius di sini pada bulan Juli dan Agustus. Pada Juli 1913, suhu 56,7 derajat Celcius bahkan pernah tercatat. Karena sebagian besar lembah berada 85 meter di bawah permukaan laut dan pegunungan menghalangi awan, hanya ada sedikit naungan atau hujan di daerah ini. Jangan remehkan kondisi ini!

Pada bulan Juli 1913, suhu 56,7 derajat Celcius tercatat di Taman Nasional Death Valley.

Karena kami belum mempersiapkan diri untuk Death Valley, kami pertama-tama berkendara ke Pusat Pengunjung untuk mendaftar dan mengumpulkan informasi. Death Valley adalah area yang luas dengan cukup banyak tempat menarik. Namun, kami hanya bisa menghabiskan satu hari di taman tersebut karena kami ingin menginap sedekat mungkin dengan Taman Nasional Sequoia malam ini. Ini berarti kami harus dengan cermat menentukan apa yang ingin kami lihat dan lakukan. Kami memutuskan untuk mengunjungi berbagai tempat wisata hari ini daripada melakukan pendakian.

Pertama, kita berkendara ke Zabriskie Point, tidak jauh dari Pusat Pengunjung. Di sini, Anda akan menemukan titik pandang yang menghadap ke lanskap gurun yang menakjubkan dengan bebatuan yang terbentuk indah. Anda mungkin tidak akan menyangka, tetapi daerah ini dibentuk oleh air. Hujan tidak sering turun di Death Valley, tetapi ketika turun, curah hujannya seringkali cukup deras. Sejumlah besar air harus dialirkan dalam waktu singkat, menciptakan jurang yang dalam di batuan lunak.

Anda mungkin tidak akan menyangka, tetapi lanskap aneh di Zabriskie Point tercipta oleh air hujan.

Kami melanjutkan perjalanan ke selatan menyusuri Badwater Road dan berhenti di Devil's Golf Course. Tempat ini juga memiliki pemandangan yang benar-benar mengesankan. Luas dan tanpa vegetasi sama sekali. Permukaannya menyerupai batuan vulkanik dengan berbagai macam cekungan, sehingga dinamakan "Devil's Golf Course." Berjalan di area ini cukup sulit, karena permukaannya tajam dan sangat tidak rata. Jika Anda duduk tenang sejenak dan mendengarkan dengan saksama, Anda dapat mendengar berbagai macam suara letupan. Suara-suara ini disebabkan oleh jutaan kristal garam yang meledak karena panas. Tempat ini sangat mengesankan kami; terlihat begitu tidak nyata, namun pada saat yang sama, sungguh menakjubkan apa yang dapat diciptakan oleh alam itu sendiri.

Beberapa kilometer lebih jauh, kita sampai di Badwater. Ini adalah area terbaik untuk melihat hamparan garam. Dari tempat parkir, kita berjalan di sepanjang jalan setapak yang telah dibangun di sini. Tak lama kemudian, kita melihat tanda yang menunjukkan bahwa kita berada di ketinggian 85,5 meter di bawah permukaan laut. Di bebatuan di belakang tempat parkir, Anda dapat melihat di mana titik nol berada. Namun, Anda harus melihat dengan saksama, karena tandanya agak tidak mencolok.

Kami melanjutkan perjalanan ke dataran garam dan dengan cepat melihat potensi pariwisata massal. Dataran garam itu cukup kotor dan usang. Ini sangat kontras dengan dataran garam Salar de Uyuni di Bolivia, tempat kami berwisata setahun yang lalu. Kami memiliki pilihan untuk berjalan cukup jauh ke dataran garam, tetapi kami berbalik agar dapat mengunjungi lokasi lain.

Dari Badwater, kami berkendara kembali menuju Pusat Pengunjung. Di tengah jalan, kami berbelok ke Artists Drive, sebuah rute menakjubkan melalui lanskap berbatu. Rute ini adalah jalan satu arah dengan beberapa tikungan tajam dan perubahan ketinggian. Kami tidak bisa mengemudi terlalu cepat, tetapi itu tidak masalah. Kami menikmati lingkungan yang indah. Bebatuan memiliki berbagai warna, yang paling mencolok di Artists Palette. Di sini, Anda dapat dengan jelas melihat warna merah muda, hijau, ungu, cokelat, dan hitam. Ini adalah bukti nyata aktivitas vulkanik Death Valley yang luar biasa. Tentu saja, kami berhenti di fenomena alam yang aneh ini untuk melihat lebih dekat. Meskipun matahari bersinar terik, kami dapat melihat warnanya dengan jelas, tetapi warnanya paling indah saat matahari terbit dan terbenam.

Kami harus meninggalkan taman dari sisi barat, jadi kami harus segera berangkat agar tidak berkendara dalam gelap. Ketika kami melihat Bukit Pasir Mesquite Flat di sebelah kanan, kami memutuskan untuk melihatnya. Ada beberapa bukit pasir di Taman Nasional Death Valley, tetapi ini adalah yang paling mudah dijangkau. Pasir berasal dari Pegunungan Cottonwood dan terletak di antara pegunungan tersebut. Meskipun tidak ada jalur setapak, kami masih bisa berjalan-jalan di sini. Kami mendaki beberapa bukit pasir dan duduk sebentar untuk bersantai. Matahari menciptakan tampilan warna dan bayangan yang luar biasa. Pemandangan yang fantastis untuk disaksikan. Dengan pasir di antara jari-jari kaki kami, kami mengambil beberapa foto yang indah dan berjalan kembali ke mobil.

Matahari terbenam menciptakan tampilan warna dan bayangan yang fantastis di Bukit Pasir Mesquite Flat.

Sekarang matahari perlahan terbenam, kita benar-benar harus segera berangkat. Kita berada di tengah gurun yang luas dan masih harus menempuh perjalanan panjang ke kota Ridgecrest. Keadaan dengan cepat menjadi gelap gulita, dan sulit untuk melihat jalan dengan jelas. Jalanan tidak beraspal, sehingga membutuhkan konsentrasi penuh. Bayangkan jika ban mobil Anda kempes atau mengalami masalah lain saat ini. Anda benar-benar harus beruntung jika melihat seseorang lewat, karena jalanan cukup sepi.

Untungnya, kami berkendara keluar dari gurun dalam beberapa jam dan menuju peradaban. Kami melewati pabrik-pabrik aneh dan lingkungan yang benar-benar gelap dan menyeramkan. Tampaknya Ridgecrest terutama dikenal karena depot senjata di China Lake. Di daerah terpencil ini, hampir semua senjata Angkatan Udara telah diuji dalam beberapa dekade terakhir. Daerah yang cukup penting bagi Amerika, kalau begitu. Namun, kami tidak banyak melihatnya. Hari sudah larut ketika kami sampai di Ridgecrest, dan kami tidak dapat menemukan supermarket. Untungnya, McDonald's menawarkan solusi. Yah, kami sudah di Amerika sekarang, jadi mari kita makan makanan cepat saji sekali saja.

Setelah makan burger, kami pergi ke hotel, check-in, menonton satu episode The Walking Dead, lalu tidur.