Ferðasaga Ameríku #18: Heitasti staðurinn á jörðinni

Það er kominn tími til að yfirgefa Las Vegas, og mér er í raun ekkert á móti því. Svo margt er að gerast í kringum þig: bílar, mannfjöldi, tónlist, ljós, risastór hótel og alls konar sýningar. Kannski var umskiptin frá tiltölulega rólegum þjóðgörðum yfir í Syndaborgina aðeins of mikil. Engu að síður er Las Vegas borg sem þú verður klárlega að sjá að minnsta kosti einu sinni á ævinni, og ég er ánægð að við fengum þessa upplifun.

Hugmyndin var að fara í Yosemite þjóðgarðinn en vegna skógareldanna ákváðum við að gera það ekki.

Fyrirhugaðri ferð okkar lýkur í dag, þar sem við vildum vera sveigjanleg síðustu dagana. Við vildum reyndar heimsækja Yosemite þjóðgarðinn, en vegna mikilla skógarelda var okkur ráðlagt frá því. Þannig að við ákváðum að sleppa þeim garði alveg og einbeita okkur að Sequoia þjóðgarðinum. En þar sem við vorum samt á svæðinu, vildum við fyrst heimsækja Death Valley þjóðgarðinn. Eftir morgunmat pökkuðum við dótinu okkar og undirbjuggum okkur fyrir næsta áfangastað.

Um leið og við yfirgefum Las Vegas breytist landslagið samstundis og við sjáum ekkert nema hrjóstrugar sléttur þar sem varla vaxa tré eða plöntur. Hér er aðeins grjót og sandur og varla neitt líf að sjá. Þetta er mikil breyting frá spilaborginni og við njótum kyrrðarinnar í kringum okkur. Við yfirgefum Nevada og komum til Kaliforníu.

Dauðadalurinn er að hluta til staðsettur í Nevada en að mestu leyti í Kaliforníu. Hann er hluti af Mojaveeyðimörkinni og er heitasti, þurrasti og lægsti staðurinn í allri Norður-Ameríku. Það er erfitt að ímynda sér að þetta svæði hafi eitt sinn verið undir vatni. Það eru jafnvel sögur af jöklum á þessu svæði. Sierra Nevada gat ekki lengur séð vötnunum fyrir bráðnunarvatni, sem gerði það að verkum að salt og steinefni gátu safnast fyrir. Vötnin þornuðu upp og eldfjöll og fjöll mynduðust. Það sem eftir stóð er þurra, heita svæðið sem við þekkjum í dag.

Við fórum úr Las Vegas í síðbuxum en það varð fljótt ljóst að við gætum auðveldlega skipt þeim út fyrir stuttbuxur. Þó að við værum ekki á heitasta hluta ársins var hitastigið að hækka hratt. Allir sem heimsækja Dauðadalinn í hlýrra veðri ættu að undirbúa sig vel. Taka með sér nóg af vatni, bera á sig sólarvörn og vera með húfu. Hitastigið getur náð um 45 gráðum á Celsíus hér í júlí og ágúst. Í júlí 1913 mældist jafnvel 56,7 gráður á Celsíus. Þar sem stórir hlutar dalsins eru 85 metra undir sjávarmáli og fjöllin skyggja á skýin, er lítill skuggi eða rigning á þessu svæði. Vanmetið ekki þessar aðstæður!

Í júlí 1913 mældist hiti 56,7 gráður á Celsíus í þjóðgarðinum Death Valley.

Þar sem við höfðum ekki undirbúið okkur fyrir Dauðadalinn ókum við fyrst að upplýsingamiðstöðinni til að skrá okkur og afla upplýsinga. Dauðadalurinn er stórt svæði með nokkrum áhugaverðum stöðum. Hins vegar gátum við aðeins eytt einum degi í garðinum því við vildum vera eins nálægt Sequoia þjóðgarðinum og mögulegt var í kvöld. Þetta þýddi að við þurftum að ákveða vandlega hvað við vildum sjá og gera. Við ákváðum að heimsækja ýmsa staði í dag í stað þess að fara í gönguferð.

Fyrst ökum við að Zabriskie Point, skammt frá upplýsingamiðstöðinni. Þar er útsýnisstaður með útsýni yfir framandi eyðimerkurlandslag með fallega mynduðum klettum. Það varla búist við því, en þetta svæði var mótað af vatni. Það rignir ekki oft í Dauðadalnum, en þegar það gerist eru úrhellisrigningarnar oft nokkuð miklar. Mikið magn af vatni þarf að tæma burt á stuttum tíma, sem myndar djúpar gil í mjúka berginu.

Þú myndir ekki segja það, en hið furðulega landslag Zabriskie Point varð til af regnvatni.

Við höldum áfram suður eftir Badwater Road og stoppum við Devil's Golf Course. Þetta er líka sannarlega tilkomumikið landslag. Það er víðfeðmt og gróðurlaust. Yfirborðið líkist eldfjallabergi með alls kyns holum, þaðan kemur nafnið „Devil's Golf Course“. Það er nokkuð erfitt að ganga á þessu svæði, þar sem yfirborðið er hvasst og mjög ójafnt. Ef þú situr rólegur andartak og hlustar vandlega, geturðu heyrt alls kyns popphljóð. Þessi hljóð eru af völdum milljóna saltkristalla sem springa í hitanum. Þessi staður heillar okkur djúpt; hann lítur svo óraunverulegur út, en á sama tíma er ótrúlegt hvað náttúran sjálf getur skapað.

Nokkrum kílómetrum lengra komum við að Badwater. Þetta er besti staðurinn til að skoða saltslétturnar. Frá bílastæðinu göngum við eftir göngustígunum sem hafa verið lagðir þar. Fljótlega sjáum við skilti sem gefur til kynna að við séum á 85,5 metra dýpi. Á klettunum fyrir aftan bílastæðið má sjá hvar núllpunkturinn er staðsettur. Það þarf þó að horfa vel, því það er frekar óáberandi skilti.

Við höldum áfram að ganga inn á saltslétturnar og sjáum fljótt möguleika fjöldaferðamennsku. Slétturnar eru frekar skítugar og slitnar. Þetta er mikil andstæða við Salar de Uyuni saltslétturnar í Bólivíu, þar sem við fórum fyrir ári síðan. Við höfum möguleika á að ganga töluverða leið inn á saltslétturnar, en við snúum við svo við getum heimsótt aðra staði.

Frá Badwater ökum við til baka í átt að upplýsingamiðstöðinni. Hálfleiðis beygjum við af inn á Artists Drive, sem er stórkostleg leið um grýtt landslag. Leiðin er einstefnugata með nokkrum kröppum beygjum og hæðarbreytingum. Við getum ekki ekið mjög hratt, en það er fullkomlega í lagi. Við njótum fallegs umhverfisins. Klettarnir eru í fjölbreyttum litum, hvað áberandi er á Artists Palette. Þar má greinilega sjá bleika, græna, fjólubláa, brúna og svarta liti. Þetta er fullkomin vitnisburður um gífurlega eldvirkni í Dauðadalnum. Að sjálfsögðu stoppum við við þetta furðulega náttúrufyrirbæri til að skoða það betur. Þrátt fyrir bjarta sólina sjáum við litina greinilega, en þeir eru fallegastir við sólarupprás og sólsetur.

Við verðum að yfirgefa garðinn frá vesturhliðinni, svo við verðum að drífa okkur af stað frekar hratt til að forðast að keyra í myrkri. Þegar við sjáum Mesquite Flat Sand Dunes hægra megin við okkur, ákveðum við að kíkja. Það eru nokkrar sandöldur í Death Valley þjóðgarðinum, en þessar eru auðveldastar að komast að. Sandurinn kemur frá Cottonwood-fjöllunum og er staðsettur á milli þeirra. Þó að engar gönguleiðir séu, getum við samt gengið um hér. Við klifrum upp nokkrar sandöldur og setjumst niður um stund til að slaka á. Sólin skapar stórkostlegt lita- og skuggasýningu. Það er stórkostleg sjón. Með sandinn á milli tánna tökum við nokkrar fallegar myndir og göngum til baka að bílnum.

Sólarlagið skapar stórkostlega lita- og skuggasýningu við Mesquite Flat Sand Dunes.

Nú þegar sólin er hægt og rólega að setjast þurfum við virkilega að drífa okkur af stað. Við erum stödd mitt í víðáttumikilli eyðimörk og eigum enn langa leið fyrir höndum til bæjarins Ridgecrest. Það verður fljótt kolniðamyrkur og erfitt að sjá veginn greinilega. Vegurinn er ómalbikaður og krefst mikillar einbeitingar. Ímyndaðu þér að fá flatt dekk eða lenda í einhverju öðru vandamáli með bílinn þinn núna. Þú þyrftir virkilega að vera heppinn til að sjá einhvern keyra framhjá, því vegurinn er frekar rólegur.

Sem betur fer ökum við út úr eyðimörkinni á nokkrum klukkustundum og inn í siðmenninguna. Við förum fram hjá furðulegum verksmiðjum og algjörlega dimmum, óhugnanlegum hverfum. Það virðist sem Ridgecrest sé aðallega þekkt fyrir vopnageymsluna við China Lake. Á þessu eyðilega svæði hafa næstum öll vopn flughersins verið prófuð á síðustu áratugum. Nokkuð mikilvægt svæði fyrir Bandaríkjamenn þá. Við sjáum þó ekki mikið af því. Það er orðið seint þegar við komum til Ridgecrest og við finnum engan matvöruverslun. Sem betur fer býður McDonald's upp á lausn. Jæja, við erum í Ameríku núna, svo við skulum borða skyndibita í eitt skipti fyrir öll.

Eftir hamborgarana förum við á hótelið okkar, skráum okkur inn, horfum á þátt af The Walking Dead og förum að sofa.