Þjóðhverfi: Hauts-Fourneaux B

Hauts-Fourneaux B er yfirgefin stálverksmiðja í Belgíu, byggð árið 1962. Lóðin var í eigu Cockerill Sambre og var stærsta kóksverksmiðja landsins. Verksmiðjan starfaði til ársins 2008 en var síðan lokuð vegna efnahagskreppunnar og lítillar eftirspurnar eftir stáli. Háofninn var endurræstur árið 2010, en aðeins ári síðar ákvað Arcelor/Mittal að loka háofnunum í borginni. Enn var ófullnægjandi eftirspurn eftir stáli og offramleiðsla. Þetta var mikið áfall fyrir marga starfsmenn. Þetta voru líka slæmar fréttir fyrir hafnarverkamenn í Antwerpen. Háofninn í HFB var lokaður varanlega árið 2014.

Hvað nákvæmlega verður um HFB er enn óljóst. Þeir vilja alls ekki rífa það strax. Hver veit, kannski fær þessi staðsetning að lokum nýjan tilgang. Iðnaðarsvæði í Þýskalandi eru undir grannri eftirliti. Fyrrverandi járnverksmiðjan í Völklingen og kolanáman Zeche Zollverein hafa verið sett á heimsminjaskrá UNESCO á undanförnum árum. Hver veit, kannski kemst Hauts-Fourneaux B einnig á þennan lista í framtíðinni?

Loksins! Við förum út aftur. Síðast þegar við skipulögðum dag í urbex var í apríl 2019, svo það er næstum ár síðan. Ég hef saknað eftirvæntingarinnar fyrir að kanna staði og mögulega innganga. Spennan fyrir ævintýrinu er líka að koma aftur. Hauts-Fourneaux B hafði verið á listanum okkar um tíma. Við ókum framhjá því fyrir nokkrum árum, en við sáum samt mikla öryggisgæslu á svæðinu. Þar sem við höfðum þegar verið föst í annarri deild, þorðum við ekki að taka áhættuna hér. Á meðan höfðum við lesið að svæðið væri mun óöruggara, svo við sáum tækifærið okkar.

Með smá klifri og stökki komumst við fljótt að víðáttumiklu lóðinni Hauts-Fourneaux B. Fyrst leitum við að myndavélum en finnum engar. Við göngum strax upp fyrsta stigann og erum í völundarhúsi af pípum og leiðslum, með nokkrum stigum sem liggja upp. Þetta er iðnaðarandrúmsloftið sem ég elska og sem er fallegt að ljósmynda.

Sprengjuofninn

Fljótlega komum við að hinum glæsilega sprengjuofni. Í sprengjuofnunum var járngrýti breytt í fljótandi hrájárn með því að afoxa það. Þetta þýðir að súrefnið er fjarlægt úr málmgrýtinu. Koks og sinter eru hráefnin sem eru flutt úr geymslubyrgjum upp í topp sprengjuofnsins og hellt í trektina. Þetta endar í sveiflurennu sem dreifir hleðslunni jafnt í sprengjuofninum. Neðst í sprengjuofninum er heitu lofti blásið inn við hitastig upp á 1000 til 1200 gráður á Celsíus. Þetta heita loft hvarfast við koks og kolduft og myndar gas sem dregur súrefnið úr járngrýtinu. Hitinn bræðir einnig járngrýtið. Bráðna járngrýtið safnast saman á botni sprengjuofnsins og er tappað frá til flutnings í stálverksmiðjuna. Gasið sem myndast í sprengjuofninum er notað innvortis í gegnum pípur sem eldsneyti og getur framleitt rafmagn.

Kol er nauðsynleg til að framleiða hrájárn, en það er ekki hægt að nota beint í háofni. Kolin verða fyrst að vera breytt í kók. Þetta er gert með því að hita þau í lokuðum ofni í 1250 gráður á Celsíus. Þegar kolin hafa verið breytt í glóandi kók er þau færð í kælibíl sem flytur kókið að kæliturninum. Þar er kókinu úðað með vatni. Kókið fer síðan inn á kóksbryggjuna þar sem það getur gufað upp. Færiband flytur kókið að kókstöðgunareiningunni þar sem það er mulið og sigtað til notkunar í háofni.

Á toppi heimsins

Þar sem slæmt veður er framundan ákveðum við fljótt að fara hærra og klífa einn af turnunum. Ég er ekki hrædd við hæðir, en tilhugsunin um að ein af málmplötunum sem við göngum á gefi sig er óbærileg. Vindurinn gerir það líka ansi taugatrekkjandi. Strax efst höfum við frábært útsýni yfir risastóra turnbygginguna. Við erum í um 60 metra hæð. Úr fjarlægð hlýtur að vera augljóst að við erum efst í turninum, en við tökum myndir með ánægju. Þetta er svo flott!

Við förum niður til að skoða inn í yfirgefnu byggingarnar. Og þær eru margar. Við komum meðal annars að verkstæði og klífum upp á þak annarrar byggingar þar sem við sjáum iðnaðarofnana.

Í stórri verksmiðjuhöll rekumst við á gamlar túrbínur og risavaxinn stálbúnað. Sumar þessara búnaðar eru enn pakkaðar í kössum og hafa því aldrei verið notaðar. Þessi höll hýsir einnig stærsta stjórnstöð staðarins. Þótt stjórnstöðin sé enn tilkomumikil hefur hún verið töluvert illa farin. Það er ótrúlega óheppilegt að sumir finni fyrir þörf til að eyðileggja allt. Í viðliggjandi byggingu komum við að færiböndunum sem fluttu kolin upp í kókstöðvunarstöðina. Rotnunin í byggingunum sést greinilega, þar sem jarðhæðin er gjörsamlega flædd af vatni. Við skoðum nokkur færibönd í viðbót og erum hissa þegar við sjáum skyndilega hvítan sendibíl sem stendur fyrir aftan byggingu. Um stund höldum við að öryggisverðir hafi gripið okkur, en það reynist vera ónýtur sendibíll.

Við göngum inn í aðalskrifstofuna um opinn glugga. Það kemur í ljós að við erum ekki ein, því við sjáum skugga beygja sig fyrir framan okkur. Seinna sjáum við fleiri borgara. Það er alltaf spennandi að rekast á aðra. Aðalskrifstofan sjálf er ekki alveg þess virði. Öll herbergin hafa verið gjörsamlega rænd og mikil rigning sýnir að loftið er eins lekt og sigti. Vegna úrhellisrigningarinnar ákveðum við að vera inni um stund og skoða hin ýmsu herbergi.

Þegar það er orðið þurrt höfum við verið að skoða svæðið í meira en 7,5 klukkustundir. Við höfum enn ekki séð allt! Það er búin að vera smá stund síðan í dag og við göngum aftur að bílnum. Hauts-Fourneaux B er frábær áfangastaður til að skoða borgina og auðvelt er að skoða hana. Því miður hefur töluvert af henni verið rifið á undanförnum árum. Engu að síður er þetta eitt flottasta iðnaðarsvæði sem við höfum heimsótt hingað til.

Við heimsóttum áður aðra yfirgefna verksmiðju: SA des Chaudronneries Pierrou.