Dopo Lisbona e Porto, Coimbra è una delle città più importanti del Portogallo. Ha svolto un ruolo fondamentale come capitale del Portogallo centrale. Coimbra vanta alcuni interessanti resti archeologici risalenti al periodo in cui era una città romana, conosciuta come Aeminium. Solo in seguito la città si espanse significativamente e prese il nome della vicina Conímbriga.
Coimbra fu conquistata dai Mori nell'878, ma un secolo dopo la città ricadde nelle loro mani. Fu infine liberata nel 1064 da Ferdinando il Grande di Castiglia. Quando Afonso Henriques, il primo re portoghese, decise di spostare la capitale da Guimarães a sud nel 1139, la scelta cadde su Coimbra. Coimbra fu capitale del Portogallo dal 1139 al 1260 e si sviluppò rapidamente in un importante centro culturale. Ciò fu dovuto in gran parte alla sua università, fondata nel 1290, una delle più antiche d'Europa. Originariamente fondata a Lisbona, l'università si trasferì a Coimbra nel 1537 e ha sede nell'ex palazzo di Re Afonso. La città è anche il luogo di nascita di sei re. La città vanta molti importanti monumenti di quel periodo e di epoche successive, e i suoi edifici monumentali, ricchi di storia, attraggono turisti da tutto il mondo.
