Animali maculati: vigogna

Nelle vaste pianure delle Ande, ad altitudini comprese tra i 3500 e i 5000 metri, non c'è molta vita da vedere. Eppure, anche a queste altitudini, animali come la vigogna sopravvivono. Grazie ad alcuni adattamenti unici, questi animali possono sopravvivere così in alta montagna. Le vigogne hanno un cuore grande e potente, il loro sangue assorbe più ossigeno e i loro globuli rossi vivono 2,5 volte più a lungo di qualsiasi altro animale. Questo permette loro di vivere facilmente ad altitudini elevate e con bassi livelli di ossigeno. La loro folta pelliccia le protegge dal freddo, ma può essere difficile al sole. Poiché non c'è ombra sulle alture, gli animali devono regolare la loro temperatura corporea. Lo fanno stando in piedi con le zampe posteriori distese. Hanno una zona nuda all'interno delle cosce. È qui che i vasi sanguigni si avvicinano alla superficie del corpo, permettendo all'animale di rilasciare il calore corporeo in eccesso nell'aria.

La vigogna appartiene alla famiglia dei camelidi e, come i cammelli, può sopravvivere bene in zone aride. È un frugale mangiatore d'acqua. La sua dieta consiste principalmente di erbe perenni. I suoi denti sono adattati alla dieta. Come nei roditori, i suoi incisivi crescono continuamente. Vivono in piccoli gruppi. Un gruppo è solitamente composto da un maschio adulto dominante, diverse femmine adulte e i loro piccoli. Le vigogne hanno due territori: un territorio di alimentazione e un territorio di riposo, solitamente situato ad altitudini più elevate.

Gli Inca consideravano la vigogna un animale di alto rango. Sapevano anche che la sua lana era pregiata ed estremamente preziosa. Era considerata tra le più pregiate al mondo. Radunavano gli animali e li tosavano. Dopo la caduta dell'Impero Inca, la lana rimase preziosa. Gli spagnoli lo sapevano e iniziarono a cacciarli in massa. Durante l'epoca Inca, c'erano ancora oltre 1,5 milioni di vigogne; nel 1960, questo numero era sceso a sole 6000 unità. Grazie all'istituzione di parchi nazionali, la popolazione è raddoppiata, ma gli animali sono ancora classificati come specie in via di estinzione.