Diario di viaggio America #18: Il posto più caldo della Terra

È ora di lasciarsi Las Vegas alle spalle, e in realtà non mi dispiace affatto. C'è così tanto che succede intorno a te: auto, folla, musica, luci, hotel enormi e spettacoli di ogni tipo. Forse il passaggio dai parchi nazionali relativamente tranquilli alla Città del Peccato è stato un po' troppo. Ciononostante, Las Vegas è una città che devi assolutamente vedere almeno una volta nella vita, e sono felice che abbiamo avuto questa esperienza.

L'idea era di visitare il Parco Nazionale di Yosemite, ma a causa degli incendi boschivi abbiamo deciso di non farlo.

Il nostro viaggio pianificato termina oggi, perché volevamo essere flessibili negli ultimi giorni. In realtà volevamo visitare il Parco Nazionale di Yosemite, ma a causa dei gravi incendi boschivi ci è stato sconsigliato. Così abbiamo deciso di saltare del tutto quel parco e concentrarci sul Parco Nazionale di Sequoia. Ma dato che eravamo comunque in zona, volevamo visitare prima il Parco Nazionale della Death Valley. Dopo colazione, abbiamo fatto i bagagli e ci siamo preparati per la nostra prossima destinazione.

Non appena lasciamo Las Vegas, il paesaggio cambia immediatamente e non vediamo altro che pianure aride, dove crescono pochissimi alberi o piante. Qui, solo roccia e sabbia, e quasi nessuna forma di vita. Che cambiamento radicale rispetto alla capitale del gioco d'azzardo, e ci godiamo la tranquillità che ci circonda. Lasciamo il Nevada e arriviamo in California.

La Death Valley si trova in parte in Nevada, ma in gran parte in California. Fa parte del deserto del Mojave ed è il luogo più caldo, secco e basso di tutto il Nord America. È difficile da immaginare, ma un tempo quest'area era sommersa. Si racconta persino che in questa regione ci fossero ghiacciai. La Sierra Nevada non riusciva più a rifornire i laghi di acqua di disgelo, permettendo a sale e minerali di concentrarsi. I laghi si prosciugarono e si formarono vulcani e montagne. Ciò che rimase è la regione calda e arida che conosciamo oggi.

Abbiamo lasciato Las Vegas indossando pantaloni lunghi, ma ci siamo subito resi conto che potevamo tranquillamente sostituirli con dei pantaloncini corti. Sebbene non fossimo nel periodo più caldo dell'anno, la colonnina di mercurio stava salendo rapidamente. Chiunque visiti la Death Valley durante la stagione calda dovrebbe prepararsi bene. Portare molta acqua, applicare la crema solare e indossare un cappello. Le temperature possono raggiungere i 45 gradi Celsius qui a luglio e agosto. Nel luglio del 1913, fu addirittura registrata una temperatura di 56,7 gradi Celsius. Poiché gran parte della valle si trova a 85 metri sotto il livello del mare e le montagne bloccano le nuvole, in questa zona c'è poca ombra o pioggia. Non sottovalutare queste condizioni!

Nel luglio del 1913, nel Parco nazionale della Death Valley, venne registrata una temperatura di 56,7 gradi Celsius.

Poiché non ci eravamo preparati per la Death Valley, ci siamo recati prima al Visitor Center per registrarci e raccogliere informazioni. La Death Valley è un'area vasta con diversi punti di interesse. Tuttavia, potevamo trascorrere solo un giorno nel parco perché volevamo rimanere il più vicino possibile al Sequoia National Park quella sera. Questo significava che dovevamo decidere attentamente cosa volevamo vedere e fare. Abbiamo deciso di visitare diversi siti oggi invece di fare un'escursione.

Per prima cosa, ci dirigiamo verso Zabriskie Point, non lontano dal Centro Visitatori. Qui troverete un punto panoramico che domina un paesaggio desertico ultraterreno con rocce dalle forme meravigliose. Non ve lo aspettereste, ma quest'area è stata plasmata dall'acqua. Nella Death Valley non piove molto spesso, ma quando succede, i temporali sono spesso piuttosto violenti. Una grande quantità d'acqua deve essere drenata in breve tempo, creando profondi canaloni nella roccia tenera.

Non lo direste mai, ma il bizzarro paesaggio di Zabriskie Point è stato creato dall'acqua piovana.

Proseguiamo verso sud lungo Badwater Road e ci fermiamo al Devil's Golf Course. Anche questo è un paesaggio davvero impressionante. È vasto e privo di vegetazione. La superficie ricorda la roccia vulcanica con ogni sorta di cavità, da cui il nome "Devil's Golf Course". Camminare in questa zona è piuttosto difficile, poiché la superficie è tagliente e molto irregolare. Se ci si siede in silenzio per un momento e si ascolta attentamente, si possono sentire ogni sorta di scoppiettio. Questi suoni sono causati da milioni di cristalli di sale che scoppiano per il calore. Questo luogo ci colpisce profondamente; sembra così irreale, eppure, allo stesso tempo, è incredibile ciò che la natura stessa può creare.

Pochi chilometri più avanti, arriviamo a Badwater. Questa è la zona migliore per ammirare le saline. Dal parcheggio, percorriamo le passerelle costruite qui. Presto vediamo un cartello che indica che ci troviamo a 85,5 metri sotto il livello del mare. Sulle rocce dietro il parcheggio, si può vedere dove si trova il punto zero. Bisogna guardare attentamente, però, perché è un cartello piuttosto poco appariscente.

Continuiamo a camminare verso le saline e ci rendiamo subito conto del potenziale del turismo di massa. Le saline sono piuttosto sporche e degradate. È in netto contrasto con il Salar de Uyuni in Bolivia, dove abbiamo visitato un anno fa. Abbiamo la possibilità di percorrere un bel tratto a piedi fino alle saline, ma torniamo indietro per visitare altri luoghi.

Da Badwater, torniamo indietro verso il Centro Visitatori. A metà strada, imbocchiamo Artists Drive, un percorso mozzafiato attraverso il paesaggio roccioso. Il percorso è a senso unico con alcune curve strette e dislivelli. Non possiamo guidare molto velocemente, ma va benissimo così. Ci godiamo lo splendido paesaggio. Le rocce hanno una varietà di colori, i più sorprendenti ad Artists Palette. Qui si possono vedere chiaramente le tonalità rosa, verdi, viola, marroni e nere. Questa è la testimonianza definitiva dell'enorme attività vulcanica della Death Valley. Naturalmente, ci fermiamo a questo bizzarro fenomeno naturale per osservarlo più da vicino. Nonostante il sole splendente, possiamo vedere chiaramente i colori, ma sono al loro massimo splendore all'alba e al tramonto.

Dobbiamo lasciare il parco dal lato ovest, quindi dobbiamo muoverci abbastanza velocemente per evitare di guidare al buio. Quando vediamo le dune di sabbia di Mesquite Flat sulla nostra destra, decidiamo di dare un'occhiata. Ci sono diverse dune di sabbia nel Parco Nazionale della Death Valley, ma queste sono le più facili da raggiungere. La sabbia proviene dai Monti Cottonwood ed è incastonata tra di esse. Sebbene non ci siano sentieri, possiamo comunque passeggiare qui intorno. Scaliamo alcune dune di sabbia e ci sediamo per un po' per rilassarci. Il sole crea un magnifico spettacolo di colori e ombre. È uno spettacolo fantastico da vedere. Con la sabbia tra le dita dei piedi, scattiamo delle bellissime foto e torniamo alla macchina.

Il sole al tramonto crea uno spettacolo fantastico di colori e ombre sulle dune di sabbia di Mesquite Flat.

Ora che il sole sta lentamente tramontando, dobbiamo davvero metterci in moto. Siamo nel mezzo di un vasto deserto e abbiamo ancora molta strada da fare per raggiungere la città di Ridgecrest. Diventa subito buio pesto e diventa difficile vedere chiaramente la strada. La strada è sterrata, il che richiede la massima concentrazione. Immagina di avere una gomma a terra o qualche altro problema con la tua auto in questo momento. Dovresti essere davvero fortunato a vedere qualcuno passare, dato che la strada è piuttosto tranquilla.

Fortunatamente, in poche ore usciamo dal deserto e ci ritroviamo nella civiltà. Passiamo davanti a fabbriche bizzarre e quartieri completamente bui e inquietanti. Sembra che Ridgecrest sia nota principalmente per il deposito di armi di China Lake. In questa zona desolata, negli ultimi decenni sono state testate quasi tutte le armi dell'Aeronautica Militare. Un'area piuttosto importante per gli americani, quindi. Non ne vediamo molto, però. È tardi quando arriviamo a Ridgecrest e non riusciamo a trovare un supermercato. Per fortuna, McDonald's ci offre una soluzione. Vabbè, ora siamo in America, quindi mangiamo un po' di fast food per una volta.

Dopo gli hamburger andiamo in hotel, facciamo il check-in, guardiamo un episodio di The Walking Dead e andiamo a dormire.