マサイマラ上空を熱気球で遊覧飛行

気球に乗って マサイマラ 早起きしないといけないよ。私たちは ゼブラプレーンズマラキャンプ 午前4時45分頃、目覚まし時計が鳴り響きました。それから間もなく、私たちはジープに乗って離陸地点へ出発する準備を整え、外に立っていました。暗闇の中、宿泊施設から離陸地点までは車で約45分。道中、周囲の景色はほとんど見えません。時折、道路沿いの動物をヘッドライトが照らす程度で、それ以外は早朝のサバンナはほぼ静寂に包まれています。

到着すると、バルーンサファリ・ケニアのクルーはすでに準備万端だった。今朝は2機の気球が空へ飛び立つ予定で、人々は2つのグループに分かれた。大型ファンがゆっくりと気球に空気を送り込む間、パイロットのロドリゴから説明を受けた。

搭乗方法は、以前乗った気球とは違っていた。ゴンドラが横倒しになっている状態で乗り込まなければならなかったのだ。その様子は滑稽で、私たちは大笑いしてしまった。

残念ながら、天気には恵まれませんでした。遠くには激しい雨雲が立ち込めており、日の出は期待していたほど鮮やかではありませんでした。しかし同時に、サバンナを覆う暗い雲が、独特の雰囲気を醸し出していました。

気球はゆっくりと上昇していく。数分も経たないうちに、地上の人々やジープはどんどん小さくなり、その時初めてマサイマラの広大さを実感する。上空から見ると、サバンナは果てしなく広がっているように見える。時折、小さな点のように景色の中を駆け抜ける動物たちの姿が見える。それ以外は、サバンナの上空はほとんど静かで、時折聞こえるのは気球のバーナーの音だけだ。

その感覚は、例えばカッパドキアとは全く異なります。カッパドキアでは、特に飛行開始時には、空に浮かぶ何十もの気球を目にします。それもまた非常に壮観ですが、ここマサイマラでは、すべてが自然そのものです。私たちのフライトでは、同時に上昇した気球はたった2つだけだったので、混雑しているとか観光地化されているといった印象は全くありませんでした。他の気球よりも、景色や動物たちにずっと集中できるのです。

まもなく、茂みの中を歩くキリンの姿が見えました。それから間もなく、バッファロー、カバ、そして数頭のハイエナが続きました。おそらく最も驚いたのは、上空からチーターが横たわっているのが見えたことでしょう。私たちは全く予想していませんでした。チーターは未舗装道路のすぐ脇の背の高い草むらに横たわっていました。ジープに乗っていたら、おそらく見過ごしてしまうでしょう。

特に印象的だったのは、巨大なインパラ（またはガゼル）の群れだった。上空から見ると、群れ全体が突然、景色の中を走り去っていくのが見えた。ロドリゴは時折気球を少し下げてくれたので、動物たちをよりよく見ることができた。

通常のサファリツアーでは、動物を目の高さで観察することが多いですが、気球からだと周囲の景色が全く異なり、動物たちがどのように地形の中を移動するのかをよりよく観察できます。

約1時間飛行した後、気球はゆっくりとサバンナに向かって降下し始めた。着陸直前には、茂みの中にヘビクイワシの姿も見えた。気球は地面に3回触れた後、静かに停止した。

それから間もなく、クルーが迎えに来る準備を整えてくれました。まずは、気球を背景にグループ全員で記念撮影。それから、サバンナの真ん中にある開けた場所へ車で向かい、そこで朝食をいただきました。茂みの中にテーブルが並べられ、シャンパンが振る舞われます。サバンナを見渡せる場所にトイレまで設置されていました。

朝食はかなり充実していました。ロールパンや新鮮なフルーツ、そして出来立てのオムレツが用意されていました。その間、最初の写真を見たり、フライト中の出来事を語り合ったりしていました。また、名前入りの公式フライト証明書も持ち帰ることができました。

マサイマラでの熱気球体験は決して安くはない。それでも、ケニア旅行の中で最も素晴らしい体験の一つだった。

比較対象があるからこそ、より深く理解できるのかもしれません。以前、ヨルダンで気球に乗ったことがあるのですが、風がほとんど吹いていなかったため、ほとんど前に進まず、同じ場所にずっと留まっていました。カッパドキアは、特にたくさんの気球が飛び立つと、とても美しいです。空に浮かぶ無数の気球が幻想的な雰囲気を醸し出し、太陽が昇るとすぐに、その独特な景色を楽しむことができます。

マサイマラ上空の気球遊覧飛行は、全く別次元の体験でした。ここでは、眼下に広がる景色と野生動物が何よりも印象的でした。空からは、実に多くの野生動物を目にすることができました。まるで映画『ライオン・キング』の世界の上空を鳥のように飛んでいるような感覚でした。

熱気球に乗るのはかなりの出費だが、絶対にまた乗りたい。

マサイマラ上空での気球飛行は数十年前から行われており、最初の商業気球飛行は1976年にここで行われた。野生動物映画監督のアラン・ルートは、アフリカのサバンナ上空での気球飛行の発展に重要な役割を果たした。

私たちは飛行機に乗りました ケニアのバルーンサファリ, この地域で最も有名な航空会社のひとつです。ポルトガル人のパイロット、ロドリゴは素晴らしい操縦をしてくれました。動物たちをよりよく見られるように、適切なタイミングで降下してくれました。世界各地で飛行経験があると話していたので、彼の豊富な経験がうかがえました。

私はケニア旅行中にナイロビ国立公園を訪れました キパンガ・アドベンチャーズ. 私たちは2週間かけて、ケニアの様々な国立公園、湖、沿岸地域を旅しました。訪れた場所の中には、オル・ペジェタ自然保護区、ナイバシャ湖、ヘルズゲート国立公園、マサイマラ国立保護区、ディアニビーチなどがあります。

この旅行は、サファリ、自然体験、地元文化の堪能、そして特別な出会いを組み合わせたものでした。ナイロビ国立公園でのサイ観察から、ヘルズゲートでのシマウマとのサイクリング、マサイマラ上空での熱気球遊覧まで、盛りだくさんの内容でした。