斑点のある動物：ビクーニャ

アンデス山脈の広大な平原、標高3500メートルから5000メートルあたりには、生物はほとんど見当たりません。しかし、このような高地でも、ビクーニャのような動物は生きています。ビクーニャは独自の適応により、山岳地帯で生き延びることができます。ビクーニャは大きく力強い心臓を持ち、血液はより多くの酸素を吸収し、赤血球の寿命は他のどの動物よりも2,5倍も長いです。そのため、高地や酸素レベルが低い場所でも楽に生きることができます。厚い毛皮は寒さから身を守ってくれますが、直射日光の下では困難を極めます。高地には日陰がないため、ビクーニャは体温調節をしなければなりません。そのため、後ろ足を広げて立っています。太ももの内側には毛のない部分があります。ここは血管が体表に近く、余分な熱を空気中に放出できる部分です。

ビクーニャはラクダ科に属し、ラクダと同様に乾燥した地域でも生存できます。水は倹約的で、主に多年生のイネ科植物を餌としています。歯は食生活に適応しており、げっ歯類と同様に切歯は常に成長します。ビクーニャは小さな群れで生活します。群れは通常、優位な成体のオス1頭、成体のメス数頭、そしてその子供たちで構成されます。ビクーニャには2つの縄張りがあります。1つは餌場、もう1つは睡眠場であり、通常は高地にあります。

インカ人はビクーニャを高位の動物とみなしていました。彼らはまた、その毛が上質で非常に貴重であることを知っていたのです。それは世界で最も貴重なものの一つと考えられていました。彼らはビクーニャを捕獲し、毛刈りをしました。インカ帝国が滅亡した後も、毛の価値は変わりませんでした。これを知ったスペイン人は、ビクーニャを大量に狩猟し始めました。インカ時代には1,5万頭以上のビクーニャが生息していましたが、1960年にはわずか6000頭にまで減少しました。国立公園の設置により、ビクーニャの個体数はその後倍増しましたが、依然として絶滅危惧種に指定されています。