마타레 방문: 나이로비의 또 다른 면모

마타레는 흔히 판자촌이나 ' 슬럼 '으로 묘사됩니다. 이는 많은 집들이 공식적으로 등록되지 않았고, 하수 처리, 쓰레기 처리, 깨끗한 식수와 같은 편의 시설이 부족하다는 것을 의미합니다. 하지만 이러한 묘사는 이야기의 일부분만을 보여줄 뿐입니다.

마타레는 나이로비에서 가장 큰 무허가 정착촌 중 하나로, 시내 중심부 북동쪽에 위치해 있습니다. 인구 규모에 대한 추정치는 다양하지만, 최소 수십만 명이 거주하는 것으로 알려져 있습니다.

이 동네는 좁은 골목길과 소박한 골함석 집들, 그리고 곳곳에 흩어져 있는 작은 상점들로 이루어져 있습니다. 동시에 학교, 운동 시설, 카페, 그리고 주민들이 무언가를 만들어내려고 애쓰는 작은 가게들도 눈에 띕니다. 곳곳에서 무언가가 일어나고 있으며, 어려운 환경 속에서도 동네에는 특유의 활기가 느껴집니다.

마타레에 가기 위해 우리는 마타투를 탔습니다. 마타투는 나이로비의 대중교통으로 이용되는 미니버스이며, 일상생활에서 중요한 부분을 차지합니다. 정말 흥미로운 교통수단이었어요. 음악 소리가 너무 커서 한참 가다 보니 베이스 소리를 좀 줄여달라고 부탁하기도 했습니다. 버스 곳곳에 설치된 스크린에서 뮤직비디오가 재생되고 있어서, 대중교통이라기보다는 마치 움직이는 나이트클럽에 온 것 같은 느낌이었어요.

동시에, 많은 주민들에게는 이것이 그저 매일 아침 출근길이라는 사실도 깨닫게 됩니다. 이렇게 갑자기 잠에서 깨더라도, 적어도 반쯤 잠든 상태로 하루를 시작하지는 않으니까요.

나중에 마타레에서 다시 버스를 탔을 때 상황은 더욱 좋아졌습니다. 운전기사님은 마치 로우라이더처럼 버스를 위아래로 흔들며 음악을 동네에 울려 퍼지게 했습니다. 몇 초 만에 아이들이 버스 주위에서 춤추고 뛰기 시작했습니다. 그 순간이 정말 기억에 남습니다.

도착하자마자 가이드로부터 설명을 들었습니다. 주로 이웃을 존중하고 동네에서 어떻게 행동해야 하는지에 대한 내용이었습니다. 예를 들어, 휴대전화는 가능한 한 집에 두고, 허락 없이 사진을 찍지 말고, 항상 먼저 허락을 구하라는 것이었습니다. 그 설명은 사실 매우 논리적으로 느껴졌습니다. 결국 우리는 사람들이 살고, 일하고, 거주하는 주택가를 걷고 있는 것이니까요.

솔직히 말해서, 마타레에 대한 첫인상은 꽤 충격적이었습니다. 멀리서 보면 어수선한 쓰레기, 허름한 집들, 그리고 동물들 사이로 길거리에 사람들이 널려 있는 모습이 보입니다. 그 순간, '우리가 대체 어디에 와 있는 거지?'라는 생각이 문득 들었습니다.

하지만 동네를 오래 걸어 다닐수록 마타레가 단순히 가난한 곳 이상의 의미를 지닌다는 것을 알게 됩니다. 상점, 노점상, 학교, 그리고 젊은이들이 모여 스포츠나 게임을 즐기는 장소들이 눈에 들어옵니다.

마타레를 방문할 때는 거의 항상 현지 가이드와 동행합니다. 저희는 현지 주민들과 함께 출발했고, 몇몇 안내원들도 합류했습니다. 말로 설명하면 실제보다 훨씬 수월하게 느껴졌습니다.

투어는 약 2시간에서 2시간 30분 정도 진행되었고, 그 과정에서 질문도 하고 대화도 나눌 기회가 많았습니다. 가이드분들은 모두 그 동네에 사는 젊은이들이었고, 자신의 삶과 경험에 대해 솔직하게 이야기해 주셨습니다. 특히 좋았던 점은 이야기가 단순히 문제점이나 빈곤에만 국한되지 않고, 동네의 발전과 기회, 다양한 활동에 대해서도 다루었다는 것입니다.

투어가 끝난 후, 간단한 점심 식사가 제공되었습니다. 거창한 식사는 아니었지만, 정성껏 준비된 현지 음식이었습니다. 그런 순간들이야말로 단순히 동네를 지나가는 것이 아니라, 잠시나마 그곳의 일부가 된 듯한 느낌을 줍니다.

관광객들과 함께 마타레를 걷다 보면 자연스럽게 사람들의 시선을 끌게 됩니다. 때로는 그게 꽤 모순적으로 느껴지기도 했죠. 우리는 이곳 사람들의 삶의 방식을 살펴보지만, 동시에 주민들도 우리를 바라보고 있으니까요.

하지만 실제로 우리는 가는 곳마다 따뜻한 환영을 받았습니다. 특히 아이들은 호기심 많고 열정적이었습니다. 손을 흔들고 웃으며 아이들은 자주 하이파이브나 주먹 인사를 하거나 잠시 손을 잡고 걷고 싶어 했습니다.

어른들을 보니 분위기가 좀 달랐습니다. 어떤 사람들은 말을 걸거나 반갑게 손을 흔들어 인사했지만, 다른 사람들은 각자의 일상에 바빴습니다. 그런 모습이 아주 자연스럽게 느껴졌습니다. 물론 모든 사람이 자기 동네에 낯선 사람이 오는 것을 반기는 건 아니겠죠.

가장 인상 깊었던 점은 전혀 강압적인 분위기가 없었다는 것입니다. 누구도 우리에게 무엇을 팔려고 하지 않았고, 끊임없이 접근하는 사람도 없었습니다. 덕분에 편안하고 자연스러운 소통이 가능했습니다.

이번 견학을 통해 특히 분명해진 것은 이 동네 사람들의 회복력입니다. 물론 상황은 어렵고, 마주하게 되는 문제점들도 있습니다. 부족한 위생 시설이나 많은 사람들이 밀집해서 사는 모습 등을 생각해 보세요.

동시에, 많은 사람들이 주변 환경을 활용하여 무언가를 만들어내려고 노력하는 모습도 볼 수 있습니다. 상점과 노점상부터 젊은이들이 스포츠를 즐기거나 모일 수 있는 장소에 이르기까지, 곳곳에서 소규모 사업체들을 만날 수 있습니다.

우리는 그곳에서 학교, 카페, 사람들이 게임을 즐길 수 있는 공간, 그리고 주민들이 직접 만들고 있는 체육관 등을 보았습니다. 이는 이런 유형의 동네에 대해 흔히 듣는 고정관념과는 매우 다른 모습이었습니다. 이곳 사람들은 단순히 생존에만 집중하는 것이 아니라 더 나은 미래를 건설하는 데에도 힘쓰고 있다는 것을 알 수 있었습니다.

마타레를 방문할 때는 존중과 상식을 갖춰야 합니다. 따라서 항상 현지 가이드나 단체와 동행하고 그들의 지시에 귀 기울이십시오.

• 사진을 찍기 전에 항상 허락을 구하세요.
• 휴대전화와 귀중품은 최대한 안전한 곳에 보관하세요.
• 투어 동안 그룹과 함께 이동하세요.
• 거주자들에게 진심 어린 관심과 존중을 보여주세요.
• 거만하거나 불편한 질문은 피하세요.

방문하는 동안 단 한 순간도 불안감을 느끼지 않았습니다. 물론, 가난하고 번잡한 동네에 있다는 것은 변함없는 사실이므로 항상 경계를 늦추지 않아야 합니다. 가이드들은 어디를 갈 수 있고 어디를 갈 수 없는지 정확히 알고 있습니다.

나이로비에는 비슷한 투어가 제공되는 다른 지역들도 있습니다. 어떤 지역에서는 사진 촬영이 엄격히 금지되거나 아예 허용되지 않기도 합니다. 제가 방문했던 마타레 지역에서는 예의를 지키고 먼저 허락을 구하면 사진 촬영에 대해 좀 더 관대했습니다.

마타레 방문은 키팡가 어드벤처스와 함께한 2주간의 케냐 여행의 일환이었습니다 . 이 여행 동안 나이로비 국립공원, 올 페제타 보호구역, 헬스 게이트 국립공원, 나이바샤 호수, 마사이 마라, 디아니 해변 등을 방문했습니다.

사파리와 야생 동물 관찰부터 현지인과의 만남, 마타레 방문과 같은 특별한 경험까지, 이번 여행은 케냐가 얼마나 다채로운 나라인지를 보여주었습니다.