미국 여행기 14화: 브라이스 캐니언의 아름다움

우리는 애리조나를 떠나 유타로 돌아갑니다. 앞으로 며칠 동안 브라이스 캐니언과 자이언 캐니언이라는 두 개의 국립공원을 더 방문할 예정입니다. 인스타그램에서 본 아름다운 사진들 덕분에 두 공원 모두 기대가 큽니다. 카나브에서 하룻밤을 묵을 예정인데, 이곳에서 '더 웨이브' 추첨 행사에도 참여했었습니다. 숙소에 체크인하기 전에 브라이스 캐니언으로 향할 계획입니다. 페이지에서 브라이스 캐니언까지는 차로 2시간 30분 거리입니다. 브라이스 캐니언 국립공원은 사람이 많이 찾는 곳이라 너무 늦게 도착하고 싶지 않습니다.

공원에 들어가기 직전, 갑자기 눈가에 트라반트 한 대가 눈에 들어왔습니다. 트라반트 마니아로서, 이 차를 사진으로 담기 위해 멈춰 설 수밖에 없었습니다. 동독의 상징적인 자동차인 트라반트가 다른 나라, 그것도 바다 건너에서 주차되어 있는 모습을 얼마나 자주 볼 수 있겠습니까?

공원에 들어서자마자 우리는 먼저 브라이스 캐니언의 최남단 지점까지 차를 몰고 가기로 했습니다. 공원에는 북쪽에서 남쪽으로 이어지는 도로가 하나뿐입니다. 도로의 끝에 도착하면 다시 차를 몰고 돌아와 주요 명소들을 하나씩 감상할 계획입니다. 목적지를 지나면서 브라이스 캐니언이 얼마나 아름다운 공원인지 금방 알 수 있었습니다. 색채와 기이한 암석 지형은 독특하고 경이로웠습니다. 차 안에서부터 이미 충분히 즐거운 시간을 보내고 있었습니다.

공원 안에는 긴 도로가 하나뿐입니다. 먼저 이 도로 끝까지 차를 몰고 간 다음, 돌아오는 길에 있는 모든 명소에 들를 거예요.

최남단에 도착한 레인보우 포인트에 차를 주차하고 첫 번째 전망대에서 경치를 감상했습니다. 우리가 방문했던 다른 국립공원들과 비교했을 때, 이곳의 풍경은 완전히 달랐습니다. 물론 바위도 많지만, 바위의 색깔과 모양, 그리고 주변 자연은 정말 특별했습니다.

레인보우 포인트에서 브리스틀콘 루프 트레일이라는 하이킹 코스가 시작됩니다. 이 코스는 브리스틀콘 소나무 숲을 통과하는 1,6km의 쉬운 산책로입니다. 이곳에서는 극한 환경에 적응한 푸른 가문비나무, 흰 전나무, 더글러스 전나무 등을 볼 수 있습니다. 레인보우 포인트는 바람이 많이 불고 땅이 상당히 건조하지만, 수령이 1600년이 넘는 나무들도 있습니다.

걷는 동안 다람쥐, 청설모, 그리고 스텔러제이 같은 아름다운 새들을 볼 수 있습니다. 트레일은 우리를 또 다른 전망대인 요빔파 포인트로 이끌고, 그곳에서도 주변 지역의 탁 트인 전경을 감상할 수 있습니다. 레인보우 포인트와 함께, 우리는 현재 브라이스 캐니언에서 가장 높은 전망대에 있습니다.

웅장한 레인보우 포인트가 내려다보이는 곳에서 점심을 먹은 후, 우리는 다시 북쪽으로 차를 몰아 브라이스 캐니언의 명소들을 모두 둘러봤습니다. 블랙 버치 캐니언, 폰데로사 캐니언, 아구아 캐니언, 내추럴 브리지, 파뷰 포인트, 파이러시 포인트, 스왐프 캐니언 등 수많은 명소들이 연이어 펼쳐집니다. 각 전망대는 저마다 독특하고 아름다워 잠시 멈춰서 감상할 가치가 충분합니다.

블랙 버치 캐니언, 폰데로사 캐니언, 아구아 캐니언, 내추럴 브리지, 파뷰 포인트, 파이러시 포인트, 스왐프 캐니언 등 아름다운 전망대가 너무 많습니다.

내추럴 브리지에서는 아치를 볼 수 있습니다. 사실, 이 경우 "다리"라는 용어는 정확하지 않습니다. 왜냐하면 이곳의 아치는 물이 아니라 바람에 의해 형성되었기 때문입니다.

브라이스 캐니언에서 시간이 더 있다면 언더더림 트레일(Under-the-Rim Trail)을 하이킹해 보세요. 36km 길이의 이 하이킹 코스는 다양한 협곡을 통과합니다. 브라이스 포인트에서 시작하여 레인보우 포인트에서 끝납니다. 하지만 시간이 많지 않아서 우리는 차를 타고 공원에서 가장 아름다운 곳인 브라이스 원형극장(Bryce Amphitheater)으로 향했습니다.

브라이스 캐니언에서 가장 아름답고 많은 사람들이 찾는 곳은 공원 입구 근처에 있는 브라이스 원형극장입니다. 브라이스 캐니언 방문 시간이 부족하다면 꼭 이곳을 둘러보세요. 이곳에서는 후두라고 불리는 기이한 암석 지형을 감상할 수 있습니다. 후두는 바람, 물, 얼음의 침식으로 형성된 바위 기둥입니다. 아름다운 전망대(이미 본 곳들보다 훨씬 더 아름다운 곳들이 많습니다!)와 훌륭한 하이킹 코스도 있습니다.

브라이스 캐니언에서 하루 종일 시간을 보낼 수 없으신가요? 그렇다면 브라이스 원형극장(Bryce Amphitheater)을 꼭 방문해 보세요.

공원 내 유일한 교차로에서 브라이스 포인트로 향합니다. 이곳에서 브라이스 원형극장을 내려다보면 수백 개의 후두가 빽빽하게 모여 있는 장관을 볼 수 있습니다. 후두의 색깔과 모양, 그리고 수많은 바위 기둥들이 서로 가까이 붙어 있는 모습은 정말 감탄을 자아냅니다. 이 포인트는 1870년에 이곳에 처음 정착한 미국인 에벤에저 브라이스의 이름을 따서 명명되었습니다. 이처럼 멋진 경치를 바라보며 사는 삶을 상상해 보세요.

후두 사이로 사람들이 걷는 모습이 보입니다. 브라이스 포인트에서 언더더림 트레일까지 이어지는 림 트레일은 바위 사이로 나 있습니다. 우리는 이 풍경을 몇 시간이고 바라볼 수 있었지만, 거대하고 인상적인 후두를 볼 수 있는 파라 뷰로 계속 발걸음을 옮겼습니다.

브라이스 포인트에서 봤던 후두들을 인스피레이션 포인트에서 가까이서 감상할 수 있습니다. 그 아름다움을 온전히 느끼려면 직접 눈으로 봐야 합니다.

선셋 포인트에서 나바호 루프 트레일 하이킹을 시작했습니다. 인터넷에서 첫 구간이 내리막길이라 선셋 포인트에서 시작하는 것이 가장 좋다는 정보를 얻었거든요. 선라이즈 포인트에서 시작하면 이 구간을 오르막길로 올라가야 하므로 좋은 출발점이 아니라고 하더군요.

우리는 브라이스 캐니언에서 가장 인기 있는 하이킹 코스인 나바호 루프 트레일의 선셋 포인트에서 출발합니다.

나바호 트레일은 인기 있는 하이킹 코스로 강력 추천합니다. 뾰족한 바위 사이로 구불구불 이어지는 가파른 길을 따라 내려갑니다. 이 구간은 사일런트 시티라고 불립니다. 천천히 내려가다 보면 더글러스 전나무가 듬성듬성 서 있는 좁은 협곡인 월 스트리트에 도착합니다. 월 스트리트를 지나면 길이 평평해지는데, 선셋 포인트로 다시 올라가거나 퀸즈 가든 트레일을 통해 선라이즈 포인트까지 계속 갈 수 있습니다. 세 번째 선택지인 픽어부 루프 트레일도 있지만, 길이가 9km가 넘어서 우리는 갈 수 없습니다. 따라서 우리는 퀸즈 가든 트레일을 걷기로 합니다.

이 하이킹 코스는 협곡에서 가장 쉬운 코스 중 하나이지만, 결코 짧은 코스는 아닙니다. 사방이 아름다운 색채로 물들어 정말 멋진 경험을 선사합니다. 이 길은 엘리자베스 2세 여왕을 닮았다는 바위의 이름을 따서 지어졌습니다. 약간의 상상력과 햇빛이 있다면 정말 엘리자베스 2세 여왕처럼 보일 수도 있겠지만, 저는 그렇게 보이지 않네요.

퀸즈 가든 트레일의 마지막 구간은 선라이즈 포인트까지 꽤 가파른 오르막길이에요. 제가 리앤보다 훨씬 빠르니까 중간에 몇 번이나 뒤돌아서 경치를 감상할 수 있죠.

정상에 도착하자마자 리앤에게 잠시 휴식을 주고 우리는 벤치에 털썩 주저앉았습니다. 함께 경치를 감상했죠. 우리 뒤쪽 몇 미터 떨어진 덤불 속에서 사슴 두 마리가 어슬렁거리고 있었습니다. 우리는 그 동물들을 다시 발견한 거예요. 브라이스 캐니언은 정말 멋졌습니다. 꽤 유명한 공원인데도 우리가 방문했을 때는 전혀 붐비지 않았어요. 우리는 아름다운 전망대에서 멋진 시간을 보내고 두 번의 하이킹을 즐겼습니다.