Dyrelidelse på reise: hvordan gjenkjenne det og hva kan du gjøre?

I Jordan så jeg noe som sitter igjen i meg den dag i dag. Et esel som knapt kunne bevege seg fremover, fullstendig overlesset av en turist på ryggen som ville besøke klosteret for fornøyelsens skyld uten å måtte gå selv. På et visst tidspunkt klarte ikke dyret å fortsette lenger og kollapset nesten bokstavelig talt. Turisten skulle ha steget av i det øyeblikket, men gjorde det ikke. I stedet ble eselet slått med en stokk for å tvinge det til å fortsette å gå. Det var varmt, skrittene var tunge, og dyret var tydelig utslitt. Dette bildet gjorde meg utrolig trist og sint på samme tid.

Dette var ingen isolert hendelse, men noe som skjer der daglig. Et esel er ikke bygget for å transportere tunge mennesker, absolutt ikke over lengre tid og absolutt ikke under slike omstendigheter. Likevel blir dette sett på som normalt, fordi det er en del av turisttilbudet. Bildet av det stakkars eselet hjemsøkte meg og fikk meg til å tenke på hvor mye dyrelidelse vi ubevisst aksepterer underveis.

Esler er bare ett eksempel. Over hele verden brukes dyr som turistattraksjoner. Elefantridning, bæring av krokodiller eller alligatorer, selfier og gåturer med løver, delfinshow, papegøyer på skuldrene eller aper i bånd. Det ser uskyldig ut, noen ganger til og med kjærlig, men ofte går mye galt bak denne typen aktiviteter. Ville dyr er ikke domestiserte og trenes ved hjelp av tvang, frykt eller isolasjon. De lever i små innhegninger, får ingen hvile og har ikke noe valg. Det faktum at et dyr ser rolig ut betyr lite. Mange dyr viser tillært atferd eller har blitt apatiske.

Så lenge turister fortsetter å betale for denne typen opplevelser, vil denne industrien fortsette å eksistere. Uten etterspørsel er det ikke noe tilbud. Og la oss alle sørge for at den etterspørselen avtar.

Du kan ikke alltid si med sikkerhet om en situasjon er god eller dårlig. Likevel finnes det klare signaler du, som reisende, kan se etter. Hvis et dyr brukes til bilder, show eller karuseller, er det ofte en første advarsel. Ville dyr skal ikke utføre triks, og absolutt ikke være konstant tilgjengelige for turister. Hvis et dyr lar seg klappe, holde eller nærme seg som om det var tamt, lurer du kanskje på hvordan den oppførselen ble lært. I noen tilfeller blir dyr til og med dopet ned slik at turister kan ta bilder med dem. Tross alt, ikke bare tro at du kan sitte ved siden av en vill løve.

Vær også oppmerksom på forholdene dyrene holdes under. Små innhegninger, korte kjettinger eller mangel på skygge og hvileperioder er klare tegn på at velferd ikke er prioritert. Dyr som er tvunget til å jobbe kontinuerlig eller er synlig utmattede, er ofte overarbeidet. Dette gjelder like mye for esler og hester som for elefanter eller kameler.

Atferd sier ofte mer enn bare utseende. Et dyr som står stille eller reagerer lite kan virke rolig, men kan også oppleve stress eller utmattelse. Aggresjon, repeterende atferd eller apati er signaler på at noe er galt. Ikke stol utelukkende på det du ser, men spør deg selv om denne atferden er naturlig for dyret.

Er du i tvil? Da er det vanligvis bedre å holde avstand og ikke delta. I mange tilfeller er magefølelsen din faktisk mer nøyaktig enn du tror.

Ikke alt er svart eller hvitt. Det finnes også steder som fokuserer på ly, beskyttelse og utdanning. Tenk på redningssentre for skadde dyr eller prosjekter som viser besøkende hvorfor visse dyrearter må beskyttes. Det er ofte en genuin intensjon bak dette.

Et eksempel er Sloth Sanctuary Costa Rica. Her blir skadde og foreldreløse dovendyr tatt inn og tatt vare på. Besøkende får forklaringer om dyrene og deres habitat, uten å kunne berøre dem eller ta bilder med dem. Det føles annerledes enn en attraksjon der dyr brukes utelukkende til underholdning.

Samtidig er det fortsatt et vanskelig område. I prinsippet bør ikke dyr være i kontakt med mennesker. Selv med gode intensjoner, er det fortsatt en spenning mellom utdanning og turisme. Steder som presenterer seg som redningssentre er heller ikke automatisk ansvarlige.

Det krever derfor et kritisk blikk. Hva skjer med dyrene? Er kontakten begrenset? Er vekten lagt på restitusjon og tilbakekomst til naturen, eller på besøkende og opplevelsen? Noen ganger fungerer det bra, noen ganger ikke. Og noen ganger forblir det rett og slett en gråsone.

Under en tur til Kirgisistan så jeg noe som også har blitt sittende fast i meg. Foran øynene mine ble en geit slaktet som en del av en tradisjonell lek. Det er en del av kulturen der og anses som normalt av lokalbefolkningen. Likevel syntes jeg det var ganske intenst å se en geit få halsen skåret over. Ikke fordi jeg mangler forståelse for andre skikker, men fordi det får deg til å reflektere igjen over hvordan vi ser på dyr og hvor forskjellig det kan være avhengig av land og situasjon.

Det er ikke opp til meg å felle dom over det. Men det viser at vårt syn på dyr ikke er det samme overalt, og at man som reisende noen ganger blir konfrontert med ting som ikke stemmer.

Det samme gjelder for eksempel tradisjoner som tyrefekting i Spania og Mexico. For noen er det en kulturarv som har eksistert i generasjoner, mens for andre er den vanskelig å forstå eller akseptere. Også der legger man merke til hvor store forskjellene kan være i hvordan folk ser på dyr og hvilken rolle de spiller i et samfunn.

Med denne artikkelen ønsker jeg ikke å spille den strenge læreren som vil belære andre. Jeg har også gjort ting som jeg nå ser annerledes på. For mange år siden ble jeg fotografert med en krokodille på Cuba. Jeg var en gang på en tyrefekting i Mexico. Og på Sri Lanka besøkte jeg et elefantreservat som jeg har alvorlige reservasjoner mot i ettertid. Den gangen føltes det spesielt og uskyldig, selv om alarmklokkene allerede ringte for meg da turister fikk lov til å komme ned for å fotografere og berøre elefantene på nært hold. Først senere begynte jeg å lure på hva som skulle til for å gjøre slike opplevelser mulige. Hvordan holdes, trenes og brukes disse dyrene? Og hvorfor sender reisebyråer turister til slike steder?

Jeg har lært på den harde måten. Jeg har lært av dette og prøver bevisst å unngå å gjøre slike feil igjen. Å reise lærer deg mye, men noen ganger lærer du bare virkelig når du ser tilbake og tør å innrømme at du ikke så ting riktig den gangen.

Gjennom årene har måten jeg reiser på endret seg. Nå for tiden hopper jeg bevisst over visse aktiviteter som involverer dyr. Selv en tur i hestevogn føles ikke lenger riktig for meg. Jeg deltar bare hvis jeg er sikker på at dyret kan bevege seg fritt, får nok hvile og ikke brukes utelukkende til underholdning. Det betyr noen ganger at jeg gir avkall på noe som andre gjør. Og det er greit. For meg handler ikke reising om å krysse av opplevelser, men om respekt for miljøet og alt som lever der. Det krever noen ganger at man tar valg og aksepterer at ikke alt er ment for deg.

Jeg elsker å se dyr. Øyeblikket du plutselig står ansikt til ansikt med et vilt dyr i sitt naturlige habitat. Men det betyr også å vente og lete nøye. Og noen ganger er du bare uheldig og ser ingenting.

Dyr kan ikke styres. De er ikke der når det passer deg, og de forsvinner igjen når de ikke liker det. Og det er slik det skal være. Ville dyr er ikke der for å underholde oss. Derfor er de øyeblikkene når det fungerer så spesielle. Du må verne om dem. Uforutsigbarheten gir hvert møte ekstra verdi.

Ikke all dyrs lidelse er umiddelbart synlig. Noen ganger virker noe harmløst, men virkningen er betydelig. Tenk på strender der skilpadder klekkes fra eggene sine. Folk stimler sammen rundt dem for å ta bilder. De berører dyrene, blokkerer veien til havet eller bruker sterke lys. Kanskje velmenende, men konsekvensene er alvorlige. Skilpadder blir desorienterte, blir tråkket på eller kommer seg ikke engang til havet.

Du kan ikke røre ville dyr. Aldri. Uansett hvor små, sårbare eller søte de virker. Du observerer ville dyr på avstand, uten å røre dem.

Du trenger ikke å være aktivist for å gjøre en forskjell. Det kommer ofte an på valgene du selv tar under en tur. Sjekk på forhånd om en aktivitet som involverer dyr er ansvarlig, og hopp over den hvis du er i tvil. Unngå show, karuseller og attraksjoner der dyr brukes til underholdning. Vær kritisk på dyrehjem og still spørsmål. Hvis dyr blir berørt, holdt eller brukt til bilder, er det vanligvis noe galt.

Å mate ville dyr er også noe man bør unngå. I Manutel Antonio nasjonalpark i Costa Rica, for eksempel, så jeg at vaskebjørner og aper har blitt så vant til turister at de nærmer seg folk, river opp poser og til og med hopper på deg i håp om å få tak i mat. Det som virker harmløst, får dyr til å miste sin naturlige atferd og bli avhengige av mennesker.

Foretrekk å se dyr i naturen, med avstand og tålmodighet. Og snakk med reisefølge, venner og familie om det om nødvendig, uten å dømme. Bevisst reise begynner med å observere, reflektere og noen ganger bare si nei.

Dyr er ikke rekvisitter, attraksjoner eller selfie-objekter. De skal ikke bindes fast, låses inne eller berøres. Reise handler om oppdagelse, men også om respekt. Dette gjelder ikke bare kulturer og landskap, men også dyrene som bor der. Kanskje ser vi noen ganger mindre dyreliv underveis, eller kanskje er vi noen ganger uheldige. Men det gjør ikke reising mindre vakkert. Når du kommer ansikt til ansikt med et vilt dyr, er øyeblikket verdt så mye mer.

Dyrelidelser i turisme stopper ikke av seg selv. Så lenge det er etterspørsel, vil tilbudet fortsette. Og det tilbudet kommer ikke bare fra lokale leverandører, men også fra store reisebyråer.

Noen aktører har sluttet å tilby aktiviteter som involverer ville dyr de siste årene. Samtidig finnes det fortsatt organisasjoner som fortsetter å selge denne typen utflukter. Tenk på billetter til delfinarier eller show med spekkhoggere og delfiner i fangenskap. Som et resultat av dette er etterspørselen fortsatt til stede, og det er få endringer.

For meg er det en grunn til å ta et kritisk blikk på hvor jeg bestiller. Jeg velger bevisst å ikke bestille denne typen turer, og heller ikke å støtte organisasjoner som fortsatt tjener på dem. Ikke fordi jeg er den perfekte reisende, men fordi jeg vet bedre nå.

Som reisende har du mer innflytelse på dette enn du tror. Ved å ikke ta visse valg sender du et klart signal. Noen ganger innebærer dette små ting, som å hoppe over en utflukt eller se litt utover standardtilbudene.

Hvis du vil dykke dypere inn i dette, er det verdt å ta en titt på Verdens dyrebeskyttelse. De forsker på dyrevelferd i turisme og viser hvilke aktiviteter du bør unngå og hva du bør se opp for. Du kan også signere underskriftskampanjer for å stoppe dyrs lidelse.