Cestovný denník Amerika #18: Najhorúcejšie miesto na Zemi

Je čas nechať Las Vegas za sebou a vlastne mi to vôbec nevadí. Deje sa okolo vás toľko vecí: autá, davy, hudba, svetlá, obrovské hotely a všetky možné predstavenia. Možno bol prechod z relatívne tichých národných parkov do Mesta hriechu trochu priveľa. Napriek tomu je Las Vegas mesto, ktoré musíte aspoň raz za život vidieť, a som rád, že sme túto skúsenosť mali.

Myšlienkou bolo navštíviť Yosemitský národný park, ale kvôli lesným požiarom sme sa od toho rozhodli.

Náš vopred naplánovaný výlet dnes končí, pretože sme chceli byť v posledných dňoch flexibilní. Chceli sme vlastne navštíviť Yosemitský národný park, ale kvôli rozsiahlym lesným požiarom nám to odporučili. Rozhodli sme sa teda tento park úplne vynechať a zamerať sa na Národný park Sequoia. Keďže sme však aj tak boli v tejto oblasti, chceli sme najprv navštíviť Národný park Death Valley. Po raňajkách sme si zbalili veci a pripravili sa na našu ďalšiu destináciu.

Hneď ako opustíme Las Vegas, krajina sa okamžite zmení a nevidíme nič iné ako pusté pláne, kde nerastú takmer žiadne stromy ani rastliny. Sú tu len skaly a piesok a takmer žiadny život. Aká dramatická zmena oproti hlavnému mestu hazardných hier a my si užívame pokoj okolo nás. Opúšťame Nevadu a prichádzame do Kalifornie.

Údolie smrti sa nachádza čiastočne v Nevade, ale z veľkej časti v Kalifornii. Je súčasťou Mohavskej púšte a je najteplejším, najsuchším a najnižšie položeným miestom v celej Severnej Amerike. Je ťažké si to predstaviť, ale táto oblasť bola kedysi pod vodou. Existujú dokonca príbehy o ľadovcoch v tejto oblasti. Pohorie Sierra Nevada už nedokázalo zásobovať jazerá vodou z topiaceho sa ľadovca, čo umožnilo koncentráciu soli a minerálov. Jazerá vyschli a vznikli sopky a hory. Zostala tu suchá a horúca oblasť, ktorú poznáme dnes.

Z Las Vegas sme odchádzali v dlhých nohaviciach, ale rýchlo sa ukázalo, že ich môžeme ľahko vymeniť za šortky. Hoci sme neboli v najteplejšej časti roka, ortuť na teplotu rýchlo stúpala. Každý, kto navštívi Údolie smrti počas teplejšieho počasia, by sa mal dobre pripraviť. Prineste si so sebou dostatok vody, naneste opaľovací krém a noste klobúk. Teploty tu v júli a auguste môžu dosiahnuť okolo 45 stupňov Celzia. V júli 1913 bola dokonca nameraná teplota 56,7 stupňov Celzia. Keďže veľké časti údolia ležia 85 metrov pod hladinou mora a hory blokujú oblaky, v tejto oblasti je málo tieňa a dažďa. Nepodceňujte tieto podmienky!

V júli 1913 bola v Národnom parku Death Valley nameraná teplota 56,7 stupňa Celzia.

Keďže sme sa na Údolie smrti nepripravili, najprv sme sa autom presunuli do návštevníckeho centra, aby sme sa zaregistrovali a zhromaždili informácie. Údolie smrti je rozsiahla oblasť s niekoľkými zaujímavými miestami. V parku sme však mohli stráviť iba jeden deň, pretože sme chceli dnes večer zostať čo najbližšie k Národnému parku Sequoia. To znamenalo, že sme si museli starostlivo určiť, čo chceme vidieť a robiť. Rozhodli sme sa dnes namiesto túry navštíviť rôzne miesta.

Najprv sa presunieme do Zabriskie Point, neďaleko návštevníckeho centra. Tu nájdete vyhliadku s výhľadom na nadpozemskú púštnu krajinu s nádherne tvarovanými skalami. Ťažko by ste to čakali, ale túto oblasť formovala voda. V Údolí smrti veľmi často neprší, ale keď už prší, lejaky sú často dosť silné. V krátkom čase sa musí odviesť veľké množstvo vody, čím sa v mäkkej hornine vytvárajú hlboké rokliny.

Nepovedali by ste to, ale bizarnú krajinu Zabriskie Point vytvorila dažďová voda.

Pokračujeme na juh po Badwater Road a zastavujeme sa pri Devil's Golf Course. Aj toto je skutočne pôsobivá krajina. Je rozľahlá a bez akejkoľvek vegetácie. Povrch pripomína sopečnú horninu so všetkými možnými priehlbinami, odtiaľ pochádza aj názov „Devil's Golf Course“. Chôdza v tejto oblasti je dosť náročná, pretože povrch je ostrý a veľmi nerovný. Ak si na chvíľu ticho sadnete a pozorne načúvate, môžete počuť všetky možné praskavé zvuky. Tieto zvuky sú spôsobené miliónmi kryštálov soli, ktoré praskajú v horúčave. Toto miesto na nás hlboko zapôsobí; vyzerá tak neskutočne, no zároveň je úžasné, čo dokáže vytvoriť samotná príroda.

O pár kilometrov ďalej prichádzame do Badwateru. Toto je najlepšie miesto na pozorovanie soľných plání. Z parkoviska kráčame po drevených chodníkoch, ktoré tu boli vybudované. Čoskoro vidíme značku, ktorá označuje, že sa nachádzame 85,5 metra pod hladinou mora. Na skalách za parkoviskom vidíte, kde sa nachádza nulový bod. Musíte sa však pozerať pozorne, pretože je to dosť nenápadná značka.

Pokračujeme v chôdzi po soľných pláňach a rýchlo si uvedomujeme potenciál masovej turistiky. Roviny sú dosť špinavé a opotrebované. Je to ostrý kontrast so soľnými pláňami Salar de Uyuni v Bolívii, kde sme boli pred rokom. Máme možnosť prejsť sa dosť ďaleko na soľné pláne, ale otáčame sa, aby sme mohli navštíviť aj iné miesta.

Z Badwateru sa autom vrátime späť k návštevníckemu centru. V polovici cesty odbočíme na Artists Drive, úžasnú trasu cez skalnatú krajinu. Trasa je jednosmerná s niekoľkými ostrými zákrutami a prevýšeniami. Nemôžeme ísť veľmi rýchlo, ale to je úplne v poriadku. Užívame si krásne okolie. Skaly majú rôzne farby, najvýraznejšie sú na Artists Palette. Tu jasne vidno ružové, zelené, fialové, hnedé a čierne odtiene. Toto je dokonalý dôkaz obrovskej sopečnej činnosti Údolia smrti. Prirodzene, zastavíme sa pri tomto bizarnom prírodnom úkaze, aby sme sa naň pozreli bližšie. Napriek jasnému slnku vidíme farby jasne, ale najkrajšie sú pri východe a západe slnka.

Z parku musíme vyjsť zo západnej strany, takže sa musíme ponáhľať, aby sme sa vyhli šoférovaniu v tme. Keď po pravej strane vidíme piesočné duny Mesquite Flat, rozhodneme sa ich pozrieť. V Národnom parku Death Valley je niekoľko piesočných dún, ale tieto sú najľahšie dostupné. Piesok pochádza z pohoria Cottonwood a je ukrytý medzi nimi. Hoci tu nie sú žiadne chodníky, stále sa tu môžeme prejsť. Vyšplháme sa na niekoľko piesočných dún a na chvíľu si sadneme, aby sme si oddýchli. Slnko vytvára nádhernú podívanú farieb a tieňov. Je to fantastický pohľad. S pieskom medzi prstami na nohách urobíme niekoľko krásnych fotiek a vrátime sa k autu.

Zapadajúce slnko vytvára na piesočných dunách Mesquite Flat fantastickú podívanú farieb a tieňov.

Teraz, keď slnko pomaly zapadá, naozaj sa musíme vydať na cestu. Sme uprostred rozsiahlej púšte a do mesta Ridgecrest máme ešte dlhú cestu. Rýchlo sa stmavne ako v úplnom tme a je ťažké jasne vidieť cestu. Cesta je nespevnená, čo si vyžaduje maximálnu koncentráciu. Predstavte si, že vám práve teraz praskne pneumatika alebo máte nejaký iný problém s autom. Naozaj by ste museli mať šťastie, keby ste niekoho videli prechádzať okolo, pretože cesta je dosť tichá.

Našťastie o pár hodín vyjdeme z púšte do civilizácie. Míňame bizarné továrne a úplne tmavé, strašidelné štvrte. Zdá sa, že Ridgecrest je známy najmä kvôli skladu zbraní pri China Lake. V tejto opustenej oblasti boli v posledných desaťročiach testované takmer všetky zbrane letectva. Pre Američanov je to teda dosť dôležitá oblasť. Veľa z nej však nevidíme. Keď dorazíme do Ridgecrestu, je neskoro a nemôžeme nájsť supermarket. Našťastie McDonald's ponúka riešenie. No nič, teraz sme v Amerike, tak si aspoň raz dáme nejaké rýchle občerstvenie.

Po burgeroch ideme do hotela, ubytujeme sa, pozrieme si epizódu seriálu Živí mŕtvi a ideme spať.