Aken, v nemščini znan kot Aachen, je največje mesto v regiji Severno Porenje-Vestfalija in eno najbolj priljubljenih mest v Nemčiji. Zaradi bližine nizozemske meje privablja številne nizozemske obiskovalce, zaradi česar je idealen tako za kratke mestne počitnice kot za daljše vikend počitnice.
Mesto je nastalo zaradi vročih vrelcev, ki so jih odkrili Rimljani. Neprekinjeno je naseljeno že od rimske vladavine, Rimljani pa so cenili žveplene vrelce. Odkrili so njihove zdravilne lastnosti in v prvem in drugem stoletju naročili gradnjo termalnih kopališč. Mesto je dobilo ime Aquae Grani ali Aquisgranium, kar se nanaša na ta termalna kopališča. Kopališča so še danes turistična destinacija.
V 8. stoletju je mesto doživelo obdobje razcveta, ko je Karel Veliki leta 768 izbral Aachen za svoje glavno prebivališče. Naročil je gradnjo obsežnega palačnega kompleksa s kapelo, križnim hodnikom in dvorano, rezervirano izključno zase. Aachen je postal prestolnica Svetega rimskega cesarstva, ko je bil Karel Veliki leta 800 kronan za cesarja. Aachen je kmalu izgubil ta status, a ker je Karel Veliki v mesto prinesel dragocene relikvije, je ostal pomembno romarsko mesto. V palačnem kompleksu so med 10. in 14. stoletjem kronali nemške kralje.
Med 18. in 19. stoletjem je Aachen zrasel v pomembno zdraviliško mesto. Zgrajenih je bilo veliko veličastnih stavb, a mnoge so od takrat izginile. Med drugo svetovno vojno je bil velik del mesta uničen. Na srečo se je ohranilo več zgodovinskih spomenikov. Najpomembnejši spomenik tega cesarskega mesta je aachenska katedrala, ki je od leta 1978 na Unescovem seznamu svetovne dediščine.
Mnogi obiskovalci pridejo v Aachen po nakupih. Zgodovinsko mestno središče se ponaša s številnimi nakupovalnimi ulicami, tako velikimi kot majhnimi. Aachen je znan po svojih "Aachenskih tiskih", poslastici, ki jo najdemo v skoraj vsaki pekarni in majhni trgovini. Spominjajo na medenjake in so različnih oblik. Božični sejem v Aachnu je eden najbolj priljubljenih v Nemčiji in vsekakor vreden ogleda.
