Norra Wales: utanför allfartsvägarna

På fem dagar reste jag genom norra Wales. Inte förbi de mest kända turistattraktionerna, utan snarare till platser där natur, lokala entreprenörer och hållbar turism möts. Nedan hittar du de platser och aktiviteter jag besökte under den här resan.

Ett besök på Pandy Farm Experience är ett roligt sätt att bekanta sig med landsbygdslivet i norra Wales. På denna fårfarm nära Bala välkomnas du av Erin, en fjärde generationens fårbonde. Under rundturen berättar hon på ett personligt sätt om livet på gården och hur handeln har förändrats genom åren.

Erin berättar bland annat om de olika fårraserna som finns i Wales. Du introduceras till det lilla walesiska bergsfåret, som är perfekt anpassat till det bergiga landskapet, men även till större raser som texeln. Dessutom lär du dig mer om ull, som förr i tiden var en viktig inkomstkälla men numera ger mycket mindre än många tror.

Höjdpunkten är demonstrationen med hennes fårhund. Vi ser hur hunden vägleder fåren över terrängen med precision. Det är tydligt att åratal av träning ligger bakom detta. Det är ingen slump att Erin blev brittisk mästare i fårhundstävlingar 2018 och medverkade i BBC-programmet One Man and His Dog ett år senare. Och tänk att hon fortfarande var en ung tonåring vid den tiden.

Pandy Farm organiserar olika turer och introducerar besökarna till det dagliga livet på en modern walesisk fårfarm på ett lättillgängligt sätt.

Mawddach Trail är en av de vackraste cykelvägarna i norra Wales. Rutten följer en tidigare järnvägslinje mellan Dolgellau och Barmouth och går till stor del längs Mawddachs mynning. Eftersom cykelvägen är helt separerad från vägen kan du cykla här i lugn och ro utan att oroa dig för trafiken.

Vår cykeltur börjar i byn Dolgellau. Härifrån cyklar du genom ett varierat landskap med utsikt över flodmynningen och bergen i Eryri nationalpark. Längs vägen kan du stanna till på olika platser för en kopp kaffe eller något att äta.

Hela Mawddach-leden är ungefär 15 kilometer lång, men du kan också välja att bara cykla en del av rutten.

Inbäddat i den gröna Dysynni-dalen ligger Castell y Bere , ett av norra Wales mindre kända slott. Tack vare sitt läge känns ett besök nästan som att upptäcka en dold pärla. Här kommer du knappast att se några andra turister.

Slottet byggdes på 1200-talet av den walesiske prinsen Llywelyn den store för att försvara den södra gränsen av sitt kungarike Gwynedd. Efter att slottet hamnat i den engelske kungen Edward I:s händer utvidgades det. Några år senare belägrades det under ett walesiskt uppror och sattes troligen i brand. Det byggdes aldrig upp igen efteråt, och endast dessa ruiner återstod.

Du kan promenera genom slottets olika delar och njuta av vacker utsikt över de omgivande kullarna där får betar längs vägen. Det är härligt att sitta här en stund och njuta av omgivningarna. En extra fördel är att ett besök är helt gratis.

I byn Corris besöker vi Dyfi Distillery , ett småskaligt destilleri beläget i hjärtat av UNESCO:s biosfärreservat Dyfi. Här kretsar allt kring den omgivande naturen. Bröderna Pete och Danny Cameron grundade destilleriet tillsammans med Pete, en botaniker, som kombinerade sin omfattande kunskap om den lokala floran med Dannys erfarenhet av destillering.

Det som gör Dyfi Distillery speciellt är att praktiskt taget alla botaniska ingredienser som används till ginen kommer från den omedelbara omgivningen. Bröderna ger sig själva ut för att samla örter, blommor och andra ingredienser. På så sätt återspeglar varje ginflaska bokstavligen landskapet där den tillverkas.

På destilleriet ger Danny oss mer information om destilleriets ursprung, skörden av de botaniska ingredienserna och destillationsprocessen. Naturligtvis är en liten provsmakning ett måste. Vi smakar olika ginsorter, som den klassiska Dyfi Original Dry Gin, gjord med 29 olika botaniska ingredienser. Personligen tyckte jag att varianten som lagrats på Madeirafat var väldigt överraskande. Den hade en mycket fylligare och kraftfullare smak och var min absoluta favorit.

Nära Machynlleth ligger Centre for Alternative Technology (CAT), en organisation som har arbetat med praktiska lösningar för en mer hållbar framtid sedan 1973. Platsen är byggd på ett tidigare skifferbrott och visar hur ett övergivet industriområde kan omvandlas till en grön miljö med trädgårdar, dammar, hållbara byggnader och olika demonstrationsprojekt.

Vi får en rundtur här och får ytterligare förklaringar om de olika projekt som CAT är involverat i. Dessa inkluderar hållbart byggande, förnybar energi, vattenhantering, livsmedelsproduktion och biologisk mångfald. Dessutom är platsen en viktig plats för utbildning och forskning. Studenter från både Nederländerna och utlandet deltar i program och kurser inom hållbarhetsområdet här.

Vid tidpunkten för mitt besök var besökscentret stängt, och platsen används främst för utbildning. Avsikten är att den ska bli tillgänglig för besökare igen i framtiden. Det är intressant att se hur många olika sätt det finns att omsätta hållbarhet i praktiken.

Ett roligt sätt att upptäcka norra Wales är via Cambrian Coast Railway . Denna järnvägslinje beskrivs som en av de vackraste tåglinjerna i Storbritannien. Rutten slingrar sig längs kusten, genom gröna dalar och förbi foten av bergen i Eryri nationalpark.

Vi går ombord på tåget till Barmouth i Machynlleth. Snart passerar vi gröna kullar och karga bergssluttningar och njuter av vacker utsikt över kusten. Fördelen med tåget är att du har gott om tid att njuta av landskapet. Tågresan är en trevlig omväxling under vår resa genom norra Wales. Om du reser genom regionen med bil är det definitivt värt att ta tåget en del av sträckan. Det låter dig uppleva landskapet på ett helt annat sätt.

Besöket på Bardsey Island (Ynys Enlli på walesiska) är kanske en av de mest speciella upplevelserna på vår resa. Denna lilla ö ligger utanför Llŷn-halvöns kust och är endast tillgänglig med båt. Även under överfarten finns det mycket att se. Längs vägen såg vi olika sjöfåglar, inklusive lunnefåglar. Sälar visade sig också regelbundet.

År 1920 bodde det fortfarande fler än 100 personer på ön. Numera bor bara två personer permanent där, och det finns knappt några bekvämligheter. Ändå kan man bland annat hitta en historisk kyrka, en gammal skola, ett litet kafé och en liten butik där. Resten av ön delas mestadels med… en hel del får.

Vi har fyra timmar på oss att utforska Bardsey Island. Fyra vandringsleder har markerats på ön. Genom att kombinera olika rutter kan du se en stor del av ön. En del av rutten går längs kusten. Vi ser olika fåglar och sälar i vattnet. Senare ser vi en liten grupp sälar som vilar på klipporna. På grund av den varma sommardagen hoppade vi över klättringen till öns högsta punkt, men även utan den vandringen var utsikten imponerande.

Om du letar efter en speciell plats utanför allfarvägarna, bör den här ön verkligen inte saknas i din resplan.

Beaumaris är en charmig kuststad på ön Anglesey . Det är en härlig plats att vandra runt i några timmar eftersom centrum är kompakt. Smala gator, färgglada hus och en mysig hamn skapar en avslappnad atmosfär. Jag besökte bland annat den imponerande St Mary's och St Nicholas kyrka och det imponerande Beaumaris slott.

Beaumaris slott byggdes i slutet av 1200-talet på order av kung Edward I och är ett UNESCO-världsarv. Detta beror delvis på dess distinkta design med flera försvarsringar, vilket gör det till ett av de finaste exemplen på medeltida militärarkitektur i Europa. Slottet blev aldrig helt färdigställt. Idag kan du gå fritt genom slottet, klättra i tornen och se ut över Beaumaris och Menai-sundet från de gamla vallarna.

Beaumaris är också en idealisk bas för en båttur till Puffin Island. Puffin Island Cruise, en båttur runt den lilla ön Puffin Island, avgår från hamnen. Trots namnet handlar utflykten inte bara om lunnefåglar. Under resan kommer du att se olika sjöfåglar, sälar och (med lite tur) delfiner.

Jämfört med Bardsey Island ser vi färre lunnefåglar här. Till slut får vi bara syn på två, som fortsatte att dyka under vattnet bara för att komma upp till ytan igen en stund senare. Som tur är finns det gott om andra vilda djur att se längs vägen. Diverse sälar vilar längs klipporna, och vi ser gott om andra fåglar.

Under resan seglar vi också förbi den särpräglade fyren på Puffin Island, som har guidat sjöfarten genom de förrädiska vattnen runt ön sedan 1800-talet. Nära fyren dyker en grupp delfiner upp till ytan och hoppar upp ur vattnet flera gånger. En vacker avslutning på en redan speciell båttur.

Bara namnet på denna by är en sevärdhet i sig: Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch . Det är det längsta ortsnamnet i Europa och ett av de längsta officiella ortsnamnen i världen. Försök bara att uttala det utan att snubbla på tungan…

Själva byn är relativt liten, och ärligt talat är det säregna namnet den främsta anledningen till att de flesta besökare stannar till här. Vid tågstationen står den berömda stationsskylten med hela ortsnamnet, där nästan alla tar ett snabbt foto. Alldeles intill stationen finns en souvenirbutik med alla möjliga produkter som syftar på det berömda ortsnamnet. Naturligtvis kunde jag inte motstå att fråga lokalbefolkningen om de kunde uttala ortsnamnet flytande. Det visade sig inte vara något problem alls för dem.

Salt kan verka som en enkel produkt, men ett besök på Halen Môn avslöjar hur mycket hantverk som faktiskt ligger bakom det. På besökscentret på Anglesey får du en inblick bakom kulisserna hos en av Wales mest berömda havssaltsproducenter.

Under en rundtur får vi upptäcka hur havssaltet utvinns ur Menai-sundets vatten och steg för steg bearbetas till en högkvalitativ produkt. Halen Môn levererar sitt havssalt till restauranger och toppkockar över hela världen och är känt för den höga kvaliteten på sina produkter.

Turen inkluderar även en liten provsmakning. Under denna smakar vi inte bara olika typer av salt, utan upptäcker även de subtila smakskillnaderna mellan vanligt bordssalt, havssalt och de olika produkterna från Halen Môn. Dessutom serveras vi några andra specialiteter, inklusive en gin och en karamellsås.

Ärligt talat hade jag aldrig förväntat mig i förväg att ett besök hos en saltproducent skulle vara så intressant. Efter det här besöket ser man definitivt på den där saltburken i mataffären med lite andra ögon.

På grund av de höga temperaturerna var vi tvungna att justera våra ursprungliga planer och besökte oväntat Conwy . Denna historiska befästa stad är en av de vackraste platserna i norra Wales och är känd för sina imponerande stadsmurar och medeltida karaktär.

Conwy är fortfarande nästan helt omgivet av välbevarade stadsmurar från 1200-talet, vilket ger dig den verkliga känslan av att gå in i en medeltida befäst stad. Den mest berömda byggnaden är Conwy Castle , ett av de imponerande slott som kung Edward I lät bygga i slutet av 1200-talet. En annan populär sevärdhet är Storbritanniens minsta hus . Det lilla huset är mindre än två meter brett och var faktiskt bebott fram till början av 1900-talet. Det är svårt att föreställa sig att en hel familj en gång bodde här.

Vårt sista stopp i norra Wales tar oss till Wernog Wood , ett småskaligt center som grundades 2017 av Rob Hill och Claire Acworth. Sedan dess har det vuxit till en plats där besökare kan bekanta sig med traditionella hantverk. I en skogsklädd miljö ger hantverkare workshops i bland annat träbearbetning, smide, fotografi, keramik och glastillverkning. Du kan till och med övernatta, vilket gör Wernog Wood till en utmärkt bas för en kreativ semester eller flerdagarsworkshop.

Vi träffar Rich Jones, en erfaren smed som i åratal har kombinerat traditionella smidestekniker med moderna mönster. Efter en kort förklaring får vi själva börja arbeta i smedjan. Beväpnade med hammare, städ och en glödande stålbit tillverkar vi vår egen klädkrok steg för steg. Att värma, böja, vrida och hamra metallen visade sig vara mycket roligare än jag hade förväntat mig. För ett ögonblick känner jag mig som den där unge skolpojken igen som måste tillverka något under en bild- och hantverkslektion. Tiden flyger förbi.

Efteråt njuter vi av en utsökt, hemlagad lunch, som avslutar denna sista aktivitet på ett avslappnat sätt. Om du letar efter en unik workshop där du verkligen lär dig något nytt och går hem med en handgjord souvenir, rekommenderas Wernog Wood starkt.

Under min resa genom norra Wales bodde jag på tre helt olika platser. Från en glampingpod bland gamla skifferbrott till ett charmigt värdshus och ett historiskt lantställe. Alla tre erbjöd en helt annan upplevelse och passade väl till regionens karaktär.

De första två nätterna bodde jag i en glamping-pod på Plas Weunydd , nära Blaenau Ffestiniog. De rymliga och bekväma podsen ligger mitt bland imponerande skifferlandskap och fungerar som en idealisk bas för att utforska Eryri nationalpark och UNESCO:s skifferlandskap. Även om podsen rymmer flera personer, hade jag en helt för mig själv. Varje pod har ett eget kök, en grill och en vedspis, vilket gör det enkelt att laga egen mat eller sitta ute på kvällen. Om du inte känner för det kan du besöka restaurangen och baren på det intilliggande Plas Weunydd Hotel.

Dessutom ligger Zip World Llechwedd alldeles intill boendet, där du bland annat kan åka zipline över de tidigare skifferbrotten och delta i olika äventyrliga aktiviteter. Även utan en sådan aktivitet är det en speciell plats.

Vår sista natt på Anglesey bodde vi på The Bull's Head Inn i Beaumaris. Detta historiska värdshus har anor från 1400-talet och fungerade tidigare som ett kuskvärdshus för resenärer som passerade genom norra Wales. Idag kombinerar hotellet sin historiska karaktär med moderna rum, varav några är inrymda i en ny byggnad mittemot det ursprungliga värdshuset. Jag bodde själv i den nya delen. Tack vare sitt centrala läge, inom gångavstånd från hamnen, Beaumaris slott och de charmiga gatorna, är det en utmärkt bas för att utforska staden och omgivningarna. Dessutom har det historiska värdshuset en stämningsfull restaurang och en traditionell pub där du kan äta lunch, middag eller ta en drink.

Det senaste boendet där vi bodde var Bodysgallen Hall , ett historiskt lantställe strax utanför Llandudno. Så fort man kör in på området märker man att detta är ett helt annat boende än de tidigare. Lantstället är omgivet av stora trädgårdar, har en klassisk inredning och utstrålar fortfarande atmosfären av ett århundraden gammalt lantställe.

Jag bodde i ett rymligt rum i de tidigare stallen, som nu har omvandlats till bekväma hotellrum. Därifrån kan man gå rakt ut i trädgården, där man kan promenera i lugn och ro. Restaurangen och loungen matchar också perfekt atmosfären i lantstället, vilket gör det till en härlig plats att varva ner på efter en aktiv dag i norra Wales.

Om du letar efter ett unikt boende med en rik historia och ett lugnt läge strax utanför Llandudno är Bodysgallen Hall definitivt värt att överväga.

Du kan upptäcka norra Wales på olika sätt. För mig är bilen det bekvämaste valet, eftersom många sevärdheter är utspridda över hela regionen och du enkelt kan stanna längs vägen vid utsiktspunkter, små byar och lokala företag. Regionen är också utmärkt att utforska med tåg. Olika järnvägslinjer går rakt genom det bergiga landskapet eller längs kusten.

Vill du föredra att göra något aktivt? Hoppa då på en cykel. Förutom Mawddach Trail finns det många fler cykelvägar att hitta. Vandrare kommer också att hitta mycket att njuta av här. I Eryri nationalpark och längs kusten hittar du otaliga vandringsleder, allt från korta promenader till utmanande bergsvandringar. Slutligen finns det olika båtturer, till exempel till Bardsey Island eller Puffin Island, där du också har chansen att se vilda djur längs vägen.

Friskrivning: Min resa till Wales möjliggjordes i samarbete med Visit Wales . Allt du läser i den här artikeln är min personliga åsikt/erfarenhet.