Almanca'da Aachen olarak bilinen Aken, Kuzey Ren-Vestfalya bölgesinin en büyük şehri ve Almanya'nın en popüler şehirlerinden biridir. Hollanda sınırına yakınlığı birçok Hollandalı ziyaretçiyi cezbetmekte olup, hem kısa şehir gezileri hem de daha uzun hafta sonu kaçamakları için idealdir.
Şehir, Romalılar tarafından keşfedilen sıcak su kaynakları sayesinde ortaya çıkmıştır. Roma egemenliği döneminden beri sürekli olarak yerleşim yeri olmuş ve Romalılar kükürtlü kaynakların şifalı özelliklerini keşfetmiş, birinci ve ikinci yüzyıllarda termal hamamların inşasını emretmişlerdir. Şehre, bu termal hamamlara atıfta bulunarak Aquae Grani veya Aquisgranium adı verilmiştir. Hamamlar günümüzde de turistik bir destinasyon olmaya devam etmektedir.
8. yüzyılda, 768'de Şarlman'ın Aachen'ı ana ikametgahı olarak seçmesiyle şehir bir refah dönemi yaşadı. Kendisi için ayrılmış bir şapel, manastır ve bir salon içeren geniş bir saray kompleksi inşa ettirdi. Şarlman 800 yılında imparator olarak taç giydiğinde Aachen, Kutsal Roma İmparatorluğu'nun başkenti oldu. Aachen kısa süre sonra bu statüsünü kaybetti, ancak Şarlman'ın şehre değerli kutsal emanetler getirmesi nedeniyle önemli bir hac yeri olarak kaldı. 10. ve 14. yüzyıllar arasında Alman kralları bu saray kompleksinde taç giydiler.
18. ve 19. yüzyıllar arasında Aachen önemli bir kaplıca kenti haline geldi. Birçok muhteşem bina inşa edildi, ancak bunların çoğu zamanla yok oldu. İkinci Dünya Savaşı sırasında şehrin büyük bir kısmı yıkıldı. Neyse ki, birkaç tarihi anıt hayatta kaldı. Bu imparatorluk şehrinin en önemli anıtı, 1978'den beri UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde yer alan Aachen Katedrali'dir.
Birçok ziyaretçi alışveriş yapmak için Aachen'e gelir. Tarihi şehir merkezi, hem büyük hem de küçük birçok alışveriş caddesine ev sahipliği yapar. Aachen, hemen hemen her fırında ve küçük dükkanda bulunan bir lezzet olan "Aachener Printen"iyle ünlüdür. Zencefilli kurabiyeye benzeyen bu lezzet, çeşitli şekillerde bulunur. Aachen Noel pazarı Almanya'nın en popüler yerlerinden biri ve kesinlikle ziyaret etmeye değer.
