Акен, відомий німецькою як Аахен, є найбільшим містом у регіоні Північний Рейн-Вестфалія та одним із найпопулярніших міст Німеччини. Його близькість до голландського кордону приваблює багатьох голландських туристів, що робить його ідеальним як для коротких поїздок у місто, так і для тривалих вихідних.
Місто виникло завдяки гарячим джерелам, відкритим римлянами. Воно було безперервно заселене з часів римського правління, і римляни оцінили сірчані джерела. Вони відкрили їхні цілющі властивості та замовили будівництво термальних ванн у першому та другому століттях нашої ери. Місто отримало назву Аквае Грані або Аквісграніум, що є посиланням на ці термальні ванни. Терми залишаються туристичним місцем і сьогодні.
У VIII столітті місто переживало період процвітання, коли в 768 році Карл Великий обрав Аахен своєю головною резиденцією. Він замовив будівництво величезного палацового комплексу з каплицею, монастирем та залою, призначеною виключно для нього. Аахен став столицею Священної Римської імперії, коли Карл Великий був коронований імператором у 800 році. Аахен незабаром втратив цей статус, але оскільки Карл Великий привіз до міста цінні реліквії, він залишався важливим місцем паломництва. Німецькі королі коронувалися в палацовому комплексі між X і XIV століттями.
Між XVIII та XIX століттями Аахен перетворився на важливе курортне місто. Було збудовано багато чудових будівель, але багато з них зникли. Під час Другої світової війни значна частина міста була зруйнована. На щастя, кілька історичних пам'яток збереглися. Найважливішою пам'яткою цього імперського міста є Аахенський собор, який з 1978 року входить до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Багато відвідувачів приїжджають до Аахена за покупками. Історичний центр міста може похвалитися низкою торгових вулиць, як великих, так і малих. Аахен славиться своїми «Аахенськими друкарнями» – делікатесами, які можна знайти майже в кожній пекарні та невеликому магазині. Вони нагадують імбирні пряники та бувають різноманітної форми. Різдвяний ярмарок в Аахені є одним з найпопулярніших у Німеччині та безумовно вартий відвідування.
