Dana Biosphere Reserve: bijzonder landschap in Jordanië

Dana Biosphere Reserve is het enige reservaat van Jordanië. Het werd eind jaren tachtig opgericht om een groot en kwetsbaar natuurgebied te beschermen. Het reservaat beslaat ongeveer 300 vierkante kilometer en bestaat uit een mix van bergen, valleien, kloven en groene oases. Door de grote hoogteverschillen voelt het landschap voortdurend anders aan.

Wat Dana bijzonder maakt, is dat hier niet alleen natuur wordt beschermd, maar ook sporen van menselijke bewoning. In het gebied liggen oude agrarische terrassen, verlaten dorpen en resten van kopermijnen die al duizenden jaren oud zijn. Tijdens een wandeling loop je dus niet alleen door ruige natuur, maar ook door een landschap dat al generaties lang wordt gebruikt.

Dana staat vooral bekend als wandelgebied. Je vindt er korte routes vanuit Dana Village en langere trails die je diep in het reservaat brengen. Daarnaast leven er veel vogelsoorten en verschillende reptielen en zoogdieren, zoals de caracal, Syrische wolf of de Nubische steenbok. Al heb je veel geluk om een van deze dieren te spotten.

De voornaamste reden om Dana te bezoeken is om te wandelen. Er zijn routes waarbij je een volledige dag onderweg bent, maar zelf liep ik een kortere wandeling. Ik wandelde hier de Shaq Al Reesh Trail, een rondwandeling van ongeveer 4 kilometer die goed te doen is in een ochtend. Ondanks de korte afstand krijg je hier een duidelijk beeld van het landschap van Dana.

De route voert door rotsachtig terrein langs bergkammen en kliffen met opvallende rotsformaties. Onderweg loop je langs acaciabomen en andere vegetatie. Met wat geluk zie je wildlife. Tijdens onze wandeling spotte de gids al vrij snel een kameleon en zagen we een roofvogel hoog boven de vallei cirkelen.

Het hoogtepunt van deze wandeling is een uitzichtpunt met zicht op de rotsformaties, de bergen en de diepe canyon. Vanaf hier zie je goed hoe uitgestrekt en ruig het landschap is. De paden zijn nauwelijks gemarkeerd, waardoor het prettig is om met een gids te lopen. Onze gids sprak weinig Engels, maar liet onderweg wel zien hoe sommige stenen traditioneel werden gebruikt als make-up. Halverwege maakten we een korte stop, waarbij hij een klein vuurtje maakte en thee zette met kruiden uit de omgeving.

De Shaq Al Reesh Trail heeft een gemiddelde moeilijkheidsgraad. Je loopt over oneffen ondergrond met lichte stijgingen en afdalingen, maar met een normale basisconditie is deze wandeling goed te doen. Reken op ongeveer drie tot vier uur, afhankelijk van hoe vaak je stopt om te kijken of even pauzeert.

Heb je meer tijd in Dana, dan kun je ook kiezen voor langere wandelroutes. Hieronder vind je een lijstje van de bekendste trails.

• Wadi Dana Trail (14 kilometer)
• Wadi Ghaweir Trail (17 kilometer)
• White Dome Trail (8 kilometer)
• Nawatef Trail (2,5 kilometer)
• Wadi Dathneh Trail (16 kilometer)

Voor de langere routes heb je meer tijd nodig en in sommige gevallen ook een gids. Zorg ervoor dat je goed voorbereid op pad gaat. Neem voldoende water mee en genoeg te eten. Trek stevige wandelschoenen aan met goede grip, aangezien het terrein rotsachtig en oneffen is. Bescherm jezelf tegen de zon met zonnebrand, een zonnebril en pet of hoed.

Dana Village is klein en eenvoudig. Het dorp bestaat uit een paar smalle straatjes met stenen huizen, sommige bewoond en andere duidelijk verlaten. Veel is hier niet opgepoetst of toeristisch opgezet en dat maakt het authentiek.

Maak aan het einde van de middag zeker een wandeling door het dorp. De kans is groot dat je locals tegenkomt. Herders die met hun schapen of ezels onderweg zijn, bewoners die buiten zitten of even een praatje maken met voorbijgangers. De mensen die wij spraken waren vriendelijk en oprecht geïnteresseerd in onze reis.

Dana ligt centraal in Jordanië, tussen de Dode Zee en Petra. Het natuurreservaat is daardoor goed in te passen in een route van Amman of de Dode Zee richting Petra of Wadi Rum. Je kunt Dana bezoeken met een georganiseerde tour, maar ook prima met een eigen huurauto.

Voor een bezoek aan Dana Biosphere Reserve betaal je entree. De toegangsprijs ligt rond de 8 JOD per persoon. Voor sommige wandelroutes of activiteiten kan een extra bijdrage gelden, zeker wanneer je met een gids op pad gaat.

De kosten voor overnachten in en rond Dana lopen uiteen. Eenvoudige accommodaties en campings zijn relatief betaalbaar, terwijl lodges en guesthouses aan de rand van het natuurreservaat duurder kunnen zijn. Ook maaltijden worden vaak aangeboden door accommodaties zelf, zeker omdat niet alle restaurants in Dana Village altijd geopend zijn.

In Dana Village zijn een aantal restaurants te vinden waar je lokale gerechten kunt eten. Er wordt op internet geschreven dat het verstandig is om vooraf te reserveren omdat het druk kan zijn. Dat was tijdens onze reis totaal niet het geval vanwege de onrust in de omliggende landen. Bij ons was het eerder de vraag of de restaurants geopend waren. Omdat we dit niet zeker wisten, zijn we op het aanbod ingegaan om bij onze accommodatie te eten.

Er is een klein café in het dorp waar je iets kunt drinken. Ze hebben zelfs een biertje in de koelkast staan. Dat is niet heel gebruikelijk in de meeste locaties in Jordanië.

Wij hebben overnacht in Dana Guesthouse. Deze accommodatie is gelegen aan de rand van het dorp met uitzicht over de vallei. De kamers zijn ruim en comfortabel en zelfs vanuit de douche kijk je uit over het landschap. Vanaf het terras heb je zicht op een mooie zonsondergang.

Omdat wij de enige gasten waren, werd het avondeten speciaal voor ons bereid. Mansaf, een traditioneel gerecht uit Jordanië met lamsvlees en rijst, hummus, soep en brood. Het smaakte heerlijk, maar helaas voelde ik me niet helemaal lekker waardoor ik niet veel kon eten. Ook het ontbijt was uitgebreid en werd met liefde gemaakt. Flatbread, eieren, jam, hummus, olijven, komkommer en za’atar dip. Een prima start van de dag. Wat mij betreft is deze accommodatie een aanrader als je wil overnachten in Dana.

De beste periode om Dana te bezoeken ligt in de maanden maart tot en met mei en september tot en met november. In deze periodes zijn de temperaturen mild, wat prettig is voor wandelingen in het natuurreservaat. In de zomermaanden kan het in Dana behoorlijk warm worden, waardoor wandelen zwaarder wordt.

Veel mensen trekken een week tot tien dagen uit om Jordanië te ontdekken. Dit is voldoende om de bekende hoogtepunten zoals Petra, Wadi Rum en de Dode Zee te bezoeken. Maar eigenlijk is het ook net te kort om juist die wat minder bekende plekken te ontdekken. In veel reisroutes wordt Dana Biosphere Reserve niet opgenomen en dat is best zonde.

Ik heb mijn reis geboekt via Amani Tours. En hoewel mijn trip ook slechts tien dagen duurde, werd Dana meegenomen in onze reis. En dat is maar goed ook, want ik vond het een van de meest verrassende bestemmingen van onze reis.

Onze route liep van Amman naar Jerash, Madaba, Dana, Petra, Wadi Rum, de Rode Zee en Dode Zee en vervolgens weer terug naar Amman. Wat mij betreft een ideale kennismaking met het land.