Laguna Chicabal, dagtrip vanuit Quetzaltenango

Laguna Chicabal ligt in de krater van de slapende Volcán Chicabal. Hoewel deze vulkaan kleiner is dan de nabijgelegen Santa María en Santiaguito, is het een geliefde bestemming vanwege het sfeervolle meer. Op een hoogte van 2712 meter, midden in een dicht nevelwoud, straalt Laguna Chicabal een mysterieuze rust uit. Bij helder weer kun je vanaf de kraterrand uitkijken over de Pacifische kust en zie je in de verte de imposante toppen van andere vulkanen oprijzen.

Laguna Chicabal is uitstekend te bezoeken als dagtrip vanuit Quetzaltenango. De leukste manier is om net als de locals de bus te nemen vanaf de Minerva Bus Terminal. Zorg dat je een bus richting San Martín Chile Verde (ook bekend als San Martín Sacatepéquez) pakt. Met een paar woorden Spaans kom je een heel eind, want de lokale bevolking helpt je graag om de juiste bus te vinden. Vraag de chauffeur of hij wil aangeven waar je moet uitstappen.

Je stapt uit langs de QUE-03, waar aan de overkant al bordjes richting Laguna Chicabal zichtbaar zijn. Een van de bordjes herinnert je eraan dat je eerst toestemming aan de aarde moet vragen voordat je de vulkaan betreedt, een verwijzing naar de spirituele betekenis van de plek.

Vanaf hier heb je twee keuzes. Je kunt te voet verder en in ongeveer 45 tot 60 minuten de vulkaan beklimmen, of je gaat met Juan, een lokale chauffeur die met zijn rode pick-up toeristen naar boven en beneden brengt. Juan heeft geen vaste tijden, maar je kunt met hem afspreken wanneer je weer opgehaald wilt worden. Voor zijn dienst betaal je 60 Quetzal per persoon. De toegangsprijs tot het park bedraagt 50 Quetzal per persoon en wordt geheven bij de ingangspoort.

Boven op de Volcán Chicabal ligt een uitzichtpunt vanwaar je uitkijkt over het kratermeer, omringd door dichtbegroeid nevelwoud. Op heldere dagen kun je vanaf het platform ook de nabijgelegen vulkanen en de Pacifische Kust zien liggen. Tijdens ons bezoek was het helaas bewolkt en bleven die uitzichten verborgen.

Om bij het meer zelf te komen, moet je zo’n 300 houten traptreden afdalen. Vergeet niet dat je deze straks ook weer omhoog moet lopen. Rondom het kratermeer loopt een wandelpad waarmee je een volledige ronde kunt maken. In de vroege ochtend, als het water nog spiegelglad is, zijn de weerspiegelingen in het meer bijzonder mooi. Langs de oever zie je kruizen, brandende kaarsen en bloemen. Sommige plekken zijn voorzien van borden met Maya-hiërogliefen, wat laat zien dat deze plek nog altijd belangrijk is binnen de Maya-cultuur.

Laguna Chicabal wordt beschouwd als een heilige plek door de Mam- en K’iche Maya’s. Volgens de overlevering kwamen vrouwen hier vroeger hun kleding wassen, terwijl honden uit het meer dronken. De goden zouden dit niet hebben gewaardeerd en lieten het water uit de krater verdwijnen. Pas nadat de gemeenschap om vergiffenis vroeg, keerde het water terug.

Tot op de dag van vandaag komen Maya’s naar het kratermeer om rituelen uit te voeren. De kans is groot dat je tijdens je wandeling rond het meer mensen ziet bidden, kaarsen ziet branden of bloemen op het water ziet drijven. Na afloop blijven sommigen nog zitten om samen te eten. Op bepaalde feestdagen vinden er grotere ceremonies plaats en is het gebied soms niet toegankelijk voor bezoekers.

Laguna Chicabal is een heilige plaats voor de Maya’s. Nog altijd komen zij hierheen en voeren ze heilige rituelen uit.

Het nevelwoud rondom Laguna Chicabal is rijk aan flora en fauna. Vooral vogelliefhebbers komen hier aan hun trekken. In alle vroegte hoor je talloze vogelgeluiden, en met wat geluk spot je zeldzame soorten. De quetzal, de nationale vogel van Guatemala, komt hier voor. Zelf had ik helaas geen geluk, maar ik had deze bijzondere vogel al eerder in Costa Rica gezien. Wel bleef er even een nieuwsgierige kolibrie vlakbij zitten, die zich goed liet fotograferen. Ook fladderen er veel kleurrijke vlinders rond de bloemen langs het pad.