Lake Nakuru National Park in Kenia: neushoorns, flamingo’s en veel wildlife

De volledige Big Five zul je hier niet aantreffen, omdat er geen olifanten leven in dit natuurpark. Toch herbergt Lake Nakuru een grote diversiteit aan dieren. Het gebied staat bekend om zijn neushoornbescherming, vogelrijkdom en het groene landschap in de Great Rift Valley.

Lake Nakuru is een belangrijk beschermingsgebied voor zowel de zwarte als de witte neushoorn. Dat maakt het park bijzonder binnen Kenia, want niet in elk park komen beide soorten voor.

Het verschil tussen zwart en wit heeft niets met kleur te maken. Beide zijn grijs. De zwarte neushoorn is iets kleiner en heeft een puntige bovenlip waarmee hij bladeren en takken van struiken plukt. De witte neushoorn is groter, heeft een brede platte bek en graast voornamelijk gras.

Vooral de zwarte neushoorn is zeldzaam. In de jaren zeventig leefden er nog tienduizenden in Afrika, maar door intensieve stroperij daalde dat aantal drastisch. Inmiddels herstelt de populatie langzaam, maar de soort blijft ernstig bedreigd. Juist daarom zijn beschermde gebieden als Lake Nakuru zo belangrijk.

Door de aanwezigheid van water en het relatief groene landschap kom je veel herbivoren tegen. Denk aan Rothschild giraffen, Afrikaanse buffels, zebra’s, waterbokken, impala’s en elandantilopen. De combinatie van grasland en acaciabossen zorgt ervoor dat deze dieren verspreid door het park leven.

Hoewel Lake Nakuru niet dezelfde reputatie heeft als Maasai Mara National Reserve, leven er wel degelijk roofdieren. Leeuwen worden regelmatig gespot, vooral in de bosrijke delen en langs de oeverzones. Luipaarden zijn aanwezig, maar lastiger te zien. Ook hyena’s en jakhalzen maken deel uit van het ecosysteem.

Naast neushoorns, giraffen en buffels kom je in het park ook primaten tegen zoals olijfbavianen en vervetapen. In het meer leven bovendien nijlpaarden, die je meestal half onder water ziet liggen met alleen hun kop boven het oppervlak.

Met meer dan 400 geregistreerde vogelsoorten geldt Lake Nakuru als een belangrijk vogelgebied. Flamingo’s zijn het bekendst, maar verder komen hier ook pelikanen, maraboes, Afrikaanse visarenden, aalscholvers en verschillende reigerssoorten voor. De samenstelling varieert per seizoen en waterstand.

Door het alkalische water en de combinatie van moeras, grasland en acaciabos ontstaat een aantrekkelijk leefgebied voor uiteenlopende vogelsoorten. Tijdens een korte game drive is er vrijwel altijd beweging rond het meer en de kans dat je verschillende vogelsoorten ziet, is behoorlijk groot.

Het meest indrukwekkende moment in Lake Nakuru was zonder twijfel het zien van een zwarte neushoorn met jong. Maar dat moment kwam niet meteen. Tijdens onze eerste game drive zagen we eerst meerdere witte neushoorns. Groter gebouwd, met hun brede platte bek rustig grazend in het gras. Indrukwekkend om te zien, maar wat volgde maakte nog meer indruk.

Later die dag dook in de verte een zwarte neushoorn op, samen met haar jong. De zwarte neushoorn is kleiner en heeft een puntige bovenlip waarmee hij bladeren en struiken eet. Deze soort is ernstig bedreigd en wordt streng beschermd. Wereldwijd leven er nog maar enkele duizenden. We stonden met onze jeep op gepaste afstand terwijl het dier rustig door het gras liep. Dit was echt even puur genieten van een bijzondere ontmoeting.

Lake Nakuru staat bekend als neushoornreservaat. De kans om hier neushoorns te zien is groter dan in veel andere parken in Kenia.

Jarenlang werd Lake Nakuru geassocieerd met enorme groepen flamingo’s die het meer roze kleurden. Tegenwoordig zijn de aantallen minder constant. Door wisselende waterstanden en veranderende voedselomstandigheden trekken flamingo’s vaker tussen verschillende meren in de Rift Valley. Dat betekent niet dat je ze niet meer ziet, maar de aantallen zijn minder voorspelbaar.

In Nakuru komen zowel de Greater Flamingo als de kleinere Lesser Flamingo voor. Vooral die laatste soort staat bekend om de grote groepen die zich voeden met blauwgroene algen in het alkalische water. Afhankelijk van het seizoen en de waterstand kan het meer nog steeds indrukwekkend roze kleuren, al is dat minder vanzelfsprekend dan vroeger.

Bij het water zag ik langs de waterkant groepjes flamingo’s. Naast flamingo’s zag ik onder meer de geelbekooievaar (yellow-billed stork), heilige ibis, maraboe, glossy ibis, hamerkop en de Egyptische gans.

Ik maakte twee game drives in het natuurgebied. In de namiddag vertrok ik richting zonsondergang en de volgende ochtend volgde een vroege rit. Tijdens die ochtendrit zagen we een grote kudde buffels de weg oversteken en apen die zich vrij door het park bewogen.

Qua drukte vond ik het alleszins meevallen. Alleen bij het meer, waar de flamingo’s zich ophielden, stonden meerdere voertuigen bij elkaar. Dankzij het groene landschap en de aanwezigheid van water hoef je hier meestal niet lang te zoeken naar dieren.

Voordat ik dit park bezocht, was ik in Samburu National Reserve. Waar Samburu droog en stoffig was, oogde Nakuru fris en groen. Regenval in de natte seizoenen zorgt voor veel vegetatie. Dat trekt grazers aan en waar prooidieren zijn, volgen roofdieren. Het gebied voelt daardoor levendig en gevarieerd.

Lake Nakuru National Park kun je het hele jaar door bezoeken, maar het seizoen beïnvloedt wat je ziet en hoe het landschap eruitziet.

Droge seizoenen (januari tot februari en juli tot oktober)
In deze maanden is de vegetatie lager en zijn dieren makkelijker zichtbaar. Veel wildlife verzamelt zich rond waterbronnen, wat de kans op waarnemingen vergroot.

Natte seizoenen (maart tot mei en november tot december)
Het landschap kleurt groener en oogt frisser, maar sommige wegen kunnen modderig zijn. Dieren verspreiden zich meer over het park, al blijft het door de compacte omvang goed mogelijk om wildlife te spotten.

Flamingo’s zijn sterk afhankelijk van waterstand en voedselbeschikbaarheid. Hun aantallen verschillen per periode en zijn minder voorspelbaar dan vroeger.

Ja, absoluut. Het landschap is totaal anders dan je misschien verwacht van Afrika. Veel groen. Veel water. En ook veel dieren. Hoewel de flamingo’s tegenwoordig minder talrijk zijn dan vroeger, blijft er genoeg leven in het gebied.

Leeuwen heb ik overdag niet gezien, maar ’s nachts werd ik wakker van hun gebrul. Geen vervelende manier om wakker te worden. Ook hoorde ik buffels vlak naast mijn tent grazen. Dat zijn van die momenten waarop je beseft dat je midden in de natuur bent. Het hoogtepunt blijft voor mij de zwarte neushoorn met jong. Dat is zo’n ontmoeting die je niet snel vergeet.

Ik reisde 22 dagen door Kenia en Tanzania met Sawadee. Tijdens deze groepsrondreis wisselden we avontuurlijk kamperen af met overnachtingen in hotels. Je slaapt midden in de natuur, hoort ’s nachts dierengeluiden rond je tent en zit ’s avonds bij het kampvuur onder een heldere sterrenhemel. Tegelijkertijd is er af en toe het comfort van een echt bed en een warme douche.

Met een safaritruck reden we langs verschillende nationale parken en landschappen, van groene berggebieden tot droge savannes. Zo bezocht ik onder meer Samburu National Reserve, Serengeti National Park en de Ngorongoro Crater. Aan het einde van de reis vlogen we naar Zanzibar om deze trip ontspannen af te sluiten.

Ben je op zoek naar een georganiseerde rondreis door Kenia en Tanzania waarbij je meerdere nationale parken combineert, dan is dit een toegankelijke manier om beide landen te ontdekken.