Kerstmarkt van Karlovy Vary

De kerstmarkt van Karlovy Vary vindt doorgaans plaats van eind november tot begin januari. Tijdens mijn bezoek was de markt geopend van 29 november tot en met 1 januari. De exacte openingstijden kunnen per dag verschillen en zijn afhankelijk van het programma en de locatie van de kraampjes.

Over het algemeen zijn de kraampjes overdag en in de avond geopend, met ruimere openingstijden in het weekend. Voor de meest actuele tijden is het aan te raden om vlak voor je bezoek de officiële website of lokale informatie te raadplegen.

De kerstmarkt van Karlovy Vary (Karlsbad) ligt verspreid langs een korte route door het centrum. De belangrijkste kraampjes bevinden zich bij de Mill Colonnade, waar het hart van de kerstmarkt ligt. Daarnaast zijn er kleinere markten in het nabijgelegen Dvořák Park. De kerstboom staat bij het Hotel Thermal en vormt samen met de verlichting en decoraties een herkenbaar startpunt van de markt.

Omdat de kerstmarkt relatief klein is, hoef je niet van plein naar plein te lopen. Alles ligt op loopafstand en sluit logisch op elkaar aan. Juist dat maakt de kerstmarkt prettig om te bezoeken. Je combineert een bezoek eenvoudig met een wandeling langs de colonnades, de warmwaterbronnen en de statige gebouwen waar Karlovy Vary zo bekend om staat.

Wat mij vooral opviel, was hoe rustig de kerstmarkt aanvoelde. Zeker in vergelijking met Duitse kerstmarkten is het hier een wereld van verschil. Ik bezocht de kerstmarkt doordeweeks en zelfs op vrijdag bleef het aangenaam rustig. Verkopers vertelden me dat het in het weekend wat drukker wordt, maar ook dan blijft de sfeer ontspannen.

De kerstmarkt lijkt vooral bezocht te worden door mensen die al in Karlovy Vary zijn voor een kuurverblijf of een korte stedentrip. De markt is geen hoofdattractie, maar eerder een fijne aanvulling. Bezoekers van de kerstmarkt vinden het vooral fijn dat het hier rustig is en je rustig kan genieten van een hapje en een drankje. Je loopt zonder moeite langs de kraampjes, maakt een praatje en neemt rustig de tijd om iets te eten of te drinken.

De route langs de Mill Colonnade geeft de kerstmarkt bovendien een bijzonder decor. De combinatie van verlichte kraampjes, historische architectuur en de stoom die uit de warmwaterbronnen opstijgt, zorgt voor een typisch winters beeld dat je niet snel ergens anders ziet.

Eten op de kerstmarkt van Karlovy Vary

Het aanbod is duidelijk anders dan ik gewend ben op Duitse kerstmarkten en dat maakt het juist interessant om eens andere hapjes te proberen. Naast bekende klassiekers zoals trdelník vind je hier veel Tsjechische en Slowaakse gerechten. Op verschillende plekken kun je terecht voor lokše en langoše (beide hartige deeggerechten) en pagáče (een soort zachte broodjes). Daarnaast zijn er veel stevige aardappelgerechten te vinden. Ook zijn er kraampjes met kerstkoekjes, vánočka (een zoet gevlochten brood), geroosterde kastanjes en diverse soorten worst en kaas.

Tegenover Hotel Thermal stond een kraam met stevige maaltijden. Hier worden flinke porties geserveerd, zoals aardappelen met verschillende sauzen, gegrilde worst, kipspiesen, goulash en gegrilde groenten. Zelf at ik hier burty na pive (worst in een biersaus). Het leek op een soort stevige soep en de portie was groot genoeg om te delen. Ideaal op een koude dag, maar zeker geen lichte snack. Bij andere kraampjes zag ik onder meer halušky, aardappeldeeg met kaas, borsc, een stevige bietensoep, zuurkoolsoep en gebakken aardappelkoekjes die doen denken aan reibekuchen maar dan groter en machtiger. Ook waren er gegrilde hermelín, warme kaas, crêpes, oblaten en trdelník voor wie liever iets zoets eet.

Goed om te weten is dat je het beste met Tsjechische kronen kunt betalen, omdat er vaak net iets meer wordt gevraagd wanneer je in euro’s afrekent. Schrik niet van de prijzen, want deze liggen relatief hoog. Zo betaalde ik ongeveer 18 euro voor burty na pive en zo’n 8 euro voor een bratwurst met een snee brood.

Drinken op de kerstmarkt van Karlovy Vary

Qua drinken is het aanbod niet heel groot. Je vindt er Glühwein in verschillende smaken, heisse met (warme honingwijn), Tsjechisch bier, (eier)punch en warme chocolademelk. De glühwein kwam op mij vooral over als een vruchtenwijn en was bij de meeste kraampjes vergelijkbaar. Wie op zoek is naar Winzerglühwein zal die hier niet vinden. Voor een beker glühwein betaal je ongeveer 4 euro.

Wat kun je nog meer doen op de kerstmarkt van Karlovy Vary

De kerstmarkt van Karlovy Vary bestaat uit een compact aantal kraampjes die verspreid staan door het centrum. Hier worden onder meer kerstdecoraties, sieraden, houten ornamenten en lokale producten verkocht zoals kerstballen, Tsjechisch glas en kristal. Opvallend zijn de vele drinkbekers die worden aangeboden voor het water uit de warmwaterbronnen.

Bij de Mill Colonnade vinden regelmatig optredens plaats, met live muziek en zang. Ook kinderen zingen hier kerstliederen, wat hartstikke leuk is om bij te wonen. In Dvořák Park staan extra kraampjes en zijn fotospots ingericht. Daarnaast rijdt er een kersttreintje door het centrum.

Wat deze kerstmarkt extra sfeervol maakt is de aankleding van de stad zelf. Door het hele centrum zijn verschillende lichtinstallaties te vinden, onder meer in het Dvořák Park en langs de rivier de Eder. Vooral het Grandhotel Pupp valt op door de prachtige verlichting in de avond. Je kunt ook een ritje maken in het reuzenrad en voor kinderen is er een draaimolen.

Ik ben zelf met de auto naar Karlovy Vary gereisd, na een bezoek aan kerstmarkten in het Erzgebirge. Vanuit Nederland is dat goed te doen, al ben je wel een aantal uur onderweg. De stad ligt in het westen van Tsjechië, niet ver van de Duitse grens.

Parkeren kan bij veel hotels in en rond het centrum. Ik parkeerde bij Hotel Thermal, waar ik €15 per dag betaalde. Vanaf daar loop je direct de kerstmarkt op. Dat maakt het een ideale uitvalsbasis als je met de auto komt. Ook in de stad zelf zijn parkeergarages en parkeerterreinen, maar die liggen vaak net iets verder van de markt.

Wie liever met het openbaar vervoer reist, kan Karlovy Vary bereiken via Duitsland of Praag, al ben je dan wel langer onderweg en moet je rekening houden met overstappen.

Ik heb zelf overnacht in Hotel Thermal, dat direct aan de kerstmarkt ligt. De kerstmarkt begint al direct voor de ingang van het hotel, dus je hoeft helemaal niet ver te lopen. Hoewel het hotel qua bouwstijl duidelijk afwijkt van de rest van Karlovy Vary en niet echt past bij de historische uitstraling van de stad, is het verblijf verrassend comfortabel. De kamers zijn ruim, het ontbijt is uitgebreid en goed verzorgd en het personeel is vriendelijk en behulpzaam.

Hotel Thermal heeft meer te bieden dan alleen een kamer en een goed ontbijt. Op het terrein vind je een casino met onder andere roulette, blackjack en pokertafels, wat voor wat extra avondentertainment kan zorgen. Binnen het hotel zijn er bars en lounge-ruimtes waar je ’s avonds een drankje kunt doen. Hoewel er geen vaste optredens op het programma staan zoals in een theater, is er vaak sfeer en activiteit in de bar en casino-ruimte. Daarnaast beschikt het hotel over een wellness- en spacentrum met zwembad, sauna’s en diverse behandelingen, wat het verblijf nog aangenamer maakt.

Tijdens een eerder bezoek aan Karlovy Vary verbleef ik in het Dvořák Spa & Wellness Hotel. Ook dit hotel ligt centraal en is een fijne keuze als je een stedentrip wilt combineren met ontspanning in een klassieke setting. Over het algemeen geldt dat het centrum van Karlovy Vary compact is. Waar je ook overnacht, je bent altijd snel bij de kerstmarkt en de belangrijkste bezienswaardigheden.

Is de kerstmarkt van Karlovy Vary gratis?
Ja, de kerstmarkt is gratis toegankelijk.

Hoe groot is de kerstmarkt van Karlovy Vary?
De kerstmarkt is klein en overzichtelijk. Het aantal kraampjes is beperkt, maar dat is geen nadeel. Juist door de compacte opzet voelt het rustig en ontspannen aan.

Is Karlovy Vary geschikt voor een bezoek in de winter?
Ja, absoluut. Ook los van de kerstmarkt is Karlovy Vary een prachtige stad in de winter. De architectuur, de colonnades en de heuvels rondom de stad zorgen voor mooie wandelingen. Daarnaast kun je bij de verschillende bronnen het warme mineraalwater proeven.

Wanneer is het druk op de kerstmarkt?
Doordeweeks is het vaak erg rustig. In het weekend kan het wat drukker worden, maar zelfs dan blijft de sfeer ontspannen in vergelijking met veel andere kerstmarkten.

Kun je de kerstmarkt combineren met andere steden?
Ja, Karlovy Vary laat zich goed combineren met andere steden. Ik combineerde mijn bezoek met Chemnitz en Annaberg-Buchholz. Ook steden als Praag, Dresden of Zwickau zijn logische opties voor een langere kerstmarkttrip.

De kerstmarkt is een goede reden om Karlovy Vary in de winter te bezoeken, maar de stad heeft veel meer te bieden. Al wandelend door het centrum geniet je van de architectuur met statige huizen en indrukwekkende colonnades waar je langs verschillende warmwaterbronnen komt. Tussendoor kun je letterlijk even pauzeren om het mineraalwater bij een van de bronnen te proeven. Of het water lekker is, is een tweede vraag. Zelf ben ik er niet kapot van, maar volgens velen staat het bekend om zijn helende werking.

Ook buiten het centrum is er genoeg te ontdekken. De heuvels rondom Karlovy Vary lenen zich uitstekend voor wandelingen, ook in de winter. Daarnaast zijn er diverse musea, waaronder het Becherovka Museum, dat een inkijkje geeft in de geschiedenis van de bekende kruidenlikeur. Een bezoek aan de kerstmarkt laat zich daardoor eenvoudig combineren met een stedentrip, maar ook zonder kerstmarkt is Karlovy Vary absoluut de moeite waard.

Disclaimer: Mijn reis naar het Karlovy is tot stand gekomen in samenwerking met #VisitCzechia en Karlovarsky kraj. Alles wat je leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.