Reistips voor Parque Nacional Volcán Arenal

De Volcán Arenal ligt midden in het Parque Nacional Volcán Arenal. Het park is zo’n 120km² groot. Met zijn volmaakte kegelvorm rijst de 1650 meter hoge Arenal statig boven de vlakte van San Carlos uit. Dit moet haast één van de mooiste panorama’s zijn van Costa Rica. Voor de pre-Columbiaanse indianen was de vulkaan de Heilige Woonplaats van de ‘Vuurgod’. Tussen de 13^e en 16^e eeuw was de vulkaan inactief. Dit bleef hij tot in juli 1968. Een aardbeving deed de slapende reus ontwaken. Nu rommelt het er onophoudelijk en iedere dag is er wel een kleine eruptie. ’s Nachts lijkt de vulkaan op een vuurspuwer die de roodgloeiende lava over de noordwestelijke helling uitspuugt. De top is meestal in nevelen gehuld. Om de uitbarsting te zien heb je een beetje geluk nodig. Vele hotels helpen de toeristen graag door ze midden in de nacht wakker te bellen en te waarschuwen als een eruptie zichtbaar is.

Op de lagergelegen westelijke helling, die op een maanlandschap van rokend gruis ligt, zijn wandelpaden uitgezet. Het is echter aan te raden om niet van het pad te raken. De vulkaan heeft al menig levens opgeëist. In het oostelijke deel van het park staat de Volcán Chato, een vulkaan van 1150 meter hoog in ruste. Halverwege de westelijke helling van de Chato is het Arenal Oberservatory Lodge. Hier heb je een prachtig uitzicht op de Volcán Arenal en het Arenalmeer. De observatiepost heeft een vulkaanmuseum, en wanneer de vulkaan uitbarst heb je van deze plek een spectaculair uitzicht. Een wandelpad gaat vanaf de observatiepost naar de dicht beboste hellingen, naar de krater van de Chato. Hier glinstert het jadegroene kratermeer van de Chato.