Ventisquero Yelcho: wandelen naar een hangende gletsjer in Chili

De Ventisquero Yelcho is een hangende gletsjer in Parque Nacional Corcovado, in de Chileense regio Los Lagos. Een hangende gletsjer bevindt zich hoog op een berghelling en eindigt voordat het ijs de dalbodem bereikt. De Ventisquero Yelcho ligt tussen de bergen en voedt met zijn smeltwater de Río Ventisquero Yelcho, die door het dal stroomt.

Het gebied maakt deel uit van het gematigde regenwoud van Chileens Patagonië. Door de grote hoeveelheid neerslag groeien hier dichte bossen en blijft de omgeving vrijwel het hele jaar groen. Het nationale park is grotendeels moeilijk toegankelijk. De Sendero Ventisquero Yelcho is een van de weinige plekken waar je een stukje van het park te voet kunt verkennen.

De Sendero Ventisquero Yelcho begint direct langs de Carretera Austral en voert door een groene, dichtbegroeide omgeving naar een uitzichtpunt op de gletsjer. De wandeling is relatief vlak en kent geen lastige beklimmingen.

Het is een zogenoemd interpretatief wandelpad. Langs de route staan informatiepanelen in het Spaans en Engels waarop je meer kunt lezen over de flora, fauna, geologie en gletsjers van het gebied.

Vanaf de parkeerplaats volg je eerst een grindpad dat verderop overgaat in een onverhard wandelpad. Je wandelt voornamelijk tussen de bomen en dichte begroeiing, maar op verschillende plekken opent het uitzicht zich richting de rivier en de omliggende bergen. De Río Ventisquero Yelcho stroomt door het dal en vormt een mooi contrast met de groene omgeving.

Langs de route liggen drie uitzichtpunten: Mirador La Playa, Mirador Vista Hermosa en Mirador Ventisquero. De eerste twee liggen relatief dicht bij het begin van de wandeling. Het laatste uitzichtpunt bereik je na ongeveer drie kilometer.

Wij begonnen de wandeling in de stromende regen. Het regende die dag ontzettend hard en grote delen van het wandelpad waren veranderd in één grote modderpoel. We moesten voortdurend uitkijken waar we onze voeten neerzetten om niet uit te glijden of in diepe plassen terecht te komen.

Dat laatste lukte mij helaas niet. Op een gegeven moment stapte ik in een flinke plas water, waardoor mijn schoenen en sokken compleet doorweekt raakten. Ook mijn regenjas kon de hoeveelheid neerslag nauwelijks aan. Erg prettig was het allemaal niet, maar we wilden de gletsjer graag zien. We zijn tenslotte niet van suiker, dus we besloten gewoon door te lopen.

Gelukkig waren sommige stukken voorzien van houten vlonders. Dat liep een stuk prettiger dan de modderige paden. We kwamen onderweg geen enkele andere wandelaar tegen en hadden de omgeving helemaal voor onszelf.

Na ongeveer drie kilometer bereikten we Mirador Ventisquero, het eindpunt van de wandeling. Vanaf hier kijk je uit over het dal, de rivier en de bergen waar de gletsjer tussen ligt. De gletsjer ligt behoorlijk ver van het uitzichtpunt en een groot deel van het ijs bevindt zich achter de bergen. Ik had verwacht dat we dichterbij zouden kunnen komen. De donkere wolken rondom de bergen maakten het bovendien lastig om de gletsjer goed te bekijken.

Het zou wat mij betreft mooier zijn geweest als het wandelpad nog iets verder had doorgelopen. Nu kijk je uit over het dal en zie je de gletsjer op de achtergrond liggen.

We maakten enkele foto’s en besloten daarna terug te wandelen. Het zou de hele dag blijven regenen, dus wachten tot de wolken zouden verdwijnen had weinig zin.

De wandeling door het groene landschap is mooi en onderweg heb je uitzicht op de rivier en de bergen. Het slechte weer speelde bij ons bezoek een belangrijke rol. Door de stromende regen en laaghangende bewolking konden we niet optimaal van de wandeling genieten. Bij helder weer komt de gletsjer waarschijnlijk beter tot zijn recht.

Later tijdens onze roadtrip bezochten we ook de Ventisquero Colgante in Parque Nacional Queulat. Deze hangende gletsjer vond ik een stuk indrukwekkender. Het uitzichtpunt is beter gepositioneerd, waardoor je veel meer van de gletsjer kunt zien. Bovendien stroomt er een spectaculaire waterval vanaf het ijs naar beneden.

Moet je kiezen tussen beide gletsjers? Dan zou ik zonder twijfel de Ventisquero Colgante aanraden. De wandeling daar is wel een stuk zwaarder, dus houd daar rekening mee.

Dat betekent niet dat je de Ventisquero Yelcho moet overslaan. De route is eenvoudig, de omgeving is mooi en je hoeft er geen halve dag voor uit te trekken. Heb je ongeveer twee uur over tijdens je roadtrip over de Carretera Austral? Dan kun je deze wandeling prima in je planning opnemen.

De Ventisquero Yelcho ligt in Parque Nacional Corcovado. Het begin van de wandelroute bevindt zich direct langs Ruta 7, beter bekend als de Carretera Austral, ongeveer 60 kilometer ten zuiden van Chaitén.

Bij het begin van de Sendero Ventisquero Yelcho ligt een parkeerplaats. Wij hadden de locatie vooraf opgezocht via Google Maps en konden de parkeerplaats eenvoudig vinden.

Wanneer je vanuit Chaitén richting het zuiden rijdt, sla je vlak voor de brug over de rivier rechtsaf. Bij de parkeerplaats staat een informatiebord waarop de wandelroute is aangegeven.

De volledige wandeling naar Mirador Ventisquero en terug is ongeveer 6,3 kilometer lang. Het totale hoogteverschil bedraagt circa 135 meter.

Volgens de officiële toeristische informatie moet je rekening houden met ongeveer 3,5 uur voor de volledige route. Wij legden volgens onze geregistreerde wandelgegevens 6,44 kilometer af in twee uur, inclusief de tijd die we bij het uitzichtpunt doorbrachten om foto’s te maken.

Twee uur is goed te doen, ook als het pad modderig is. Wil je onderweg uitgebreid stilstaan bij de informatiepanelen en uitzichtpunten, trek dan meer tijd uit.

De Sendero Ventisquero Yelcho is een eenvoudige wandeling met weinig hoogteverschil. Het pad is duidelijk te volgen en onderweg hoef je geen steile beklimmingen te maken.

Ook voor gezinnen met kinderen die gewend zijn om enkele kilometers te wandelen, is dit een geschikte route. Houd er wel rekening mee dat het pad na regenval behoorlijk modderig kan worden. Op sommige stukken liggen boomwortels, stenen en houten vlonders die glad kunnen zijn.

Goede wandelschoenen zijn daarom aan te raden.

De zomermaanden, van december tot en met maart, zijn doorgaans de meest geschikte periode om te wandelen in Chileens Patagonië. De dagen zijn langer en de temperaturen zijn over het algemeen aangenamer.

Dat betekent niet dat je op droog weer kunt rekenen. Het gebied rondom Ventisquero Yelcho bestaat uit gematigd regenwoud en neerslag hoort bij het klimaat. Controleer daarom vooraf de weersverwachting en houd rekening met modderige wandelpaden.

Bij de parkeerplaats staan informatieborden, een houten gebouwtje en een toilet. Verder zijn er nauwelijks voorzieningen. Neem daarom zelf voldoende water en eventueel iets te eten mee.

Nee, de wandeling naar Ventisquero Yelcho is gratis. Je hoeft geen entree te betalen om de Sendero Ventisquero Yelcho te wandelen.

De Ventisquero Yelcho ligt direct langs de Carretera Austral en is daardoor gemakkelijk te combineren met andere bezienswaardigheden in het noorden van Chileens Patagonië.

Vanuit Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins richting Puyuhuapi kom je langs Lago Yelcho, uitgestrekte bossen en verschillende uitzichtpunten. Verder naar het zuiden ligt Parque Nacional Queulat, waar je de bekendere Ventisquero Colgante kunt bezoeken. Heb je voldoende tijd tijdens je roadtrip, dan kun je beide wandelingen maken en zelf het verschil ervaren.

Ik bezocht deze plekken tijdens mijn Carretera Austral reis. Deze route behoort tot een van de mooiste autoroutes van Zuids-Amerika. In totaal is de Carretera Austral 1247 kilometer lang. Onderweg rij je langs gletsjers, fjorden, besneeuwde bergen en kleine dorpjes die nog nauwelijks door toeristen worden bezocht.