Wandelen door het Gasterntal bij Kandersteg

Het Gasterntal ligt ten zuiden van Kandersteg in het Berner Oberland en maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed Swiss Alps Jungfrau-Aletsch. Achter in het dal ligt de Kanderfirn. Vanuit dit gletsjergebied stroomt de Kander door de vallei richting Kandersteg.

Het dal wordt aan weerszijden omringd door steile bergwanden. Bossen worden afgewisseld met open weilanden en op verschillende plekken stroomt water vanuit de rotsen naar beneden. Een groot deel van onze wandeling loopt langs de Kander.

Wij beginnen rond 09.30 uur bij het dalstation van Sunnbüel en bereiken Selden omstreeks 13.00 uur. Daarbij nemen we uitgebreid de tijd voor foto’s, een lunchpauze en een kleine omweg naar het Gasterngesicht.

Vanaf het station van Kandersteg nemen we in de ochtend de bus naar het dalstation van de Sunnbüel-kabelbaan. Vanaf hier beginnen we aan de route richting Selden.

Vooraf heb ik de GPX-route in Komoot gezet en op mijn horloge geladen. Dat blijkt vrijwel direct handig. Bij het startpunt zien we namelijk ook bordjes van de Fortuna Trail Gurnigel en in eerste instantie denken we dat we die moeten volgen. De Fortuna Trail is echter een trailrunroute die eveneens het Gasterntal in loopt, maar later via Gurnigel omhoog gaat richting de Arvenseeli. Dat is niet onze route. Mijn horloge stuurt ons een andere kant op en zo voorkomen we dat we verkeerd lopen.

Een GPX-bestand is handig, maar niet per se noodzakelijk. Wij volgen vanaf hier de gele wandelwegwijzers richting Selden. De route wordt verder namelijk prima aangegeven.

Direct na de start volgt een steil gedeelte. Het pad loopt langs het water omhoog en gedurende ongeveer tien tot vijftien minuten moeten we even klimmen. Begin hier rustig en probeer jezelf niet meteen kapot te lopen. Na dit gedeelte wordt de route een stuk gemakkelijker.

We volgen niet de smalle autoweg die via tunnels door de Chluse loopt, maar wandelen over het pad langs het water omhoog. Na de klim komen we bij een stenen boogbrug. Vanaf hier zijn de grootste stijgingen achter de rug.

Het vervolg gaat grotendeels geleidelijk omhoog. Af en toe volgt nog een kleine stijging, maar technisch wordt het nergens lastig. Ook hoef je je geen zorgen te maken over diepe afgronden of enorme hoogtes.

Na het eerste gedeelte wandelen we een deel door een bos. Bij Hotel Waldhaus verandert het landschap. Ineens opent het Gasterntal zich. Hoge rotswanden rijzen links en rechts omhoog, daartussen liggen groene weilanden en door de vallei stroomt de Kander.

Boven ons hangen donkere wolken tegen de bergtoppen. Een strakblauwe lucht hadden we niet, maar ik vind dat achteraf helemaal niet erg. Het groen steekt mooi af tegen de grijze bergen en de laaghangende wolken geven het dal een mysterieuze uitstraling. Bovendien blijft het droog en is het warm genoeg om zonder jas te wandelen.

Vanaf hier krijg ik ook pas echt een idee van de omvang van het Gasterntal. De rotswanden rondom ons zijn enorm en op verschillende plekken zien we water naar beneden komen.

Op verschillende plekken lijkt het water rechtstreeks uit openingen in de rotswand te komen. Bij andere openingen stroomt op dat moment nauwelijks water.

Dat heeft te maken met het karstsysteem in de bergen rond het Gasterntal. Water kan door scheuren en openingen in het gesteente verdwijnen en elders weer naar buiten komen. De hoeveelheid water die je ziet, is onder meer afhankelijk van regen en smeltwater.

De bekendste waterval in het dal is de Geltenbachfall. Of wij deze specifieke waterval hebben gezien, durf ik niet met zekerheid te zeggen. We zien meerdere watervallen, maar ik heb ter plaatse niet gecontroleerd welke naam bij welke waterval hoorde.

Een groot deel van de route volgen we de Kander. Soms loopt het wandelpad vrijwel direct langs het water, even later verdwijnen we weer tussen de bomen of wandelen we langs een weiland. Het heeft de dag ervoor geregend en de Kander stroomt op sommige plekken behoorlijk wild door het dal. Richting Selden krijgt de rivier steeds meer ruimte en wordt hij breder.

Onderweg zoeken we in het bos een rustig plekje uit om onze broodjes te eten. Verspreid langs de route staan ook enkele bankjes waar je kunt pauzeren.

Op verschillende plekken liggen grote stenen en rotsblokken langs of op het wandelpad. Je moet soms even goed kijken waar je je voeten neerzet, maar nergens levert dat problemen op. Goede wandelschoenen zijn wel aan te raden.

Veel wildlife zien we tijdens de wandeling niet. We zien af en toe een vogel, maar verder blijft het behoorlijk rustig. Gezien het landschap had ik stiekem wat meer dieren verwacht.

Koeien komen we wel tegen. De bellen horen we vaak al voordat we de dieren zien. Ze staan niet alleen in de weilanden, maar kunnen ook vlak langs het wandelpad lopen. Eén koe komt wel heel nieuwsgierig op ons af. Ik had het dier gemakkelijk kunnen aaien, maar zijn aandacht lijkt meer uit te gaan naar ons eten. We houden dus maar wat afstand.

Andere wandelaars komen we nauwelijks tegen. In ongeveer drieënhalf uur kunnen we andere wandelaars op twee handen tellen. Dat vind ik opvallend, zeker omdat het veel drukker kan zijn bij de Oeschinensee.

Een dag eerder maken we een fietstocht met gids Kurt Gasser. In het Haus der Museen zie ik een foto van een rotsformatie die opvallend veel weg heeft van een menselijk gezicht. Ik vroeg Kurt waar ik deze kon vinden, maar hij geeft de locatie niet zomaar prijs. Tijdens onze wandeling door het Gasterntal moeten we hem zelf maar proberen te vinden. Natuurlijk zoek ik daarna nog op Google Maps. Een exacte locatie kan ik daar niet vinden.

Ongeveer een kilometer voor Selden zie ik langs het wandelpad toevallig een klein bord dat naar het Gasterngesicht verwijst. De letters zijn nauwelijks leesbaar en als je niet weet dat het bord er staat, kun je er gemakkelijk voorbijlopen. Vanaf het hoofdpad wandelen we een stukje omhoog. Direct bij de haarspeldbocht moet recht naar voren kijken. Het gezicht in de rotsen is overduidelijk. Ogen, een neus, een mond: het enorme gezicht kijkt vanaf de rotswand uit over de vallei.

Het Gasterngesicht is misschien geen reden om speciaal naar het Gasterntal af te reizen, maar de zoektocht maakt onze wandeling wel een stuk leuker. Zonder de tip van Kurt en dat verweerde bordje waren we er waarschijnlijk gewoon voorbij gelopen.

Na het Gasterngesicht keren we terug naar de hoofdroute en wandelen we verder richting Selden. Vlak bij ons eindpunt zien we een hangbrug over de rivier. Aan de andere kant lopen wandelroutes verder de bergen in, onder meer richting de Lötschenpass.

Rond 13.00 uur bereiken we Selden. Daarmee zijn we ongeveer drieënhalf uur onderweg geweest. Dat is inclusief foto’s, onze lunchpauze en de omweg naar het Gasterngesicht. Wie minder vaak stopt, kan de wandeling sneller afleggen.

Selden bestaat uit slechts een aantal gebouwen en berghotels. Wij nemen na de wandeling plaats bij Berghotel Steinbock. Een stuk huisgemaakte taart gaat er na de wandeling wel in. Ik kies voor Zwetschgen-taart, gemaakt met pruimen. Samen bestellen we twee stukken taart, een koffie en een warme chocolademelk. Daarvoor betalen we ongeveer 20 CHF.

Goedkoop is dat niet, maar voor Zwitserse begrippen en een berghotel midden in de bergen verbaast de prijs me ook niet echt. De taart smaakt in ieder geval goed.

Bij Steinbock kun je gebruikmaken van het toilet en wij konden er met de pinpas betalen. Omdat ons busje pas later vertrekt, hebben we voldoende tijd om hier rustig te zitten en nog even bij de Kander rond te kijken.

Vanuit Selden hoef je dezelfde route niet terug te wandelen. In het zomerseizoen rijdt de Gasterntalbus tussen Selden en het station van Kandersteg.

Voor het busje moet je vooraf een plek reserveren. Dat kan telefonisch bij Kander-Reisen via +41 33 671 11 72. De bus rijdt grofweg van juni tot en met oktober. Controleer voor vertrek altijd de actuele dienstregeling, want de exacte data en vertrektijden kunnen per seizoen verschillen.

Een enkele rit kostte bij ons 15 CHF per persoon. GA, Halbtax en de gastenkaart zijn niet geldig. Voor het busje heb je contant geld nodig, dus zorg ervoor dat je Zwitserse franken bij je hebt.

Wij vertrekken om 15.10 uur bij Berghotel Steinbock. Vanaf daar rijden we door het Gasterntal terug naar het station van Kandersteg.

Het Gasterntal is veel minder bekend dan de Oeschinensee. Na deze wandeling vind ik het zonde wanneer je alleen voor het bergmeer naar Kandersteg komt. Het landschap is compleet anders en onderweg kwamen we nauwelijks andere wandelaars tegen.

Pas na onze wandeling las ik meer over de watervallen die uit de rotswanden komen. Onderweg hadden we de openingen in het gesteente wel gezien, maar we hadden geen idee wat het waren. We grapten nog dat het misschien holen van beren waren. Achteraf had ik hier graag wat beter op gelet.

De wandeling vond ik nergens zwaar en onderweg veranderde het landschap voldoende om interessant te blijven. Bij aankomst in Selden had ik best nog wat verder willen wandelen. Wat mij betreft zegt dat genoeg over deze route.

Het Gasterntal is wat mij betreft een goede reden om meerdere dagen in Kandersteg te blijven. Veel bezoekers richten zich op de Oeschinensee, maar rondom het bergdorp kun je veel meer ondernemen. Zo verkenden wij het Ueschinental per e-mountainbike, bezochten we het Haus der Museen en gingen we naar de Blausee. Ook kun je vanuit Kandersteg met verschillende kabelbanen verder de bergen in.

Trek daarom niet slechts één dag uit voor Kandersteg. Met een paar dagen heb je meer tijd om verschillende delen van de omgeving te ontdekken en kun je je plannen aanpassen wanneer het weer tegenzit.

Disclaimer: Mijn bezoek aan Kandersteg is tot stand gekomen in samenwerking met Switzerland Tourism en Tourismus Adelboden-Lenk-Kandersteg. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.