Crescent Island in Kenia: wandelen tussen wilde dieren bij Lake Naivasha

Crescent Island ligt aan de oostelijke zijde van Lake Naivasha en maakt deel uit van de rand van een oude vulkaankrater. Door veranderingen in de waterstand was het gebied in het verleden niet altijd een echt eiland. Bij een lagere waterstand ontstond een verbinding met het vasteland en konden dieren zich tussen beide gebieden verplaatsen.

Niet alle dieren die tegenwoordig op Crescent Island leven, zijn hier op natuurlijke wijze terechtgekomen. In de jaren 80 werden verschillende wilde dieren naar het gebied gebracht voor de opnames van de film Out of Africa. Ook daarvoor leefden er al dieren op en rond Crescent Island, maar de filmproductie zorgde ervoor dat de populatie verder werd uitgebreid.

De wisselende waterstand van Lake Naivasha bepaalde vervolgens hoeveel bewegingsruimte de dieren hadden. In april 2020 steeg het water zo ver dat de verbinding met het vasteland opnieuw overstroomde. Sindsdien is Crescent Island volledig door water omringd. Sommige dieren kunnen het water oversteken, terwijl andere sterker aan het eiland gebonden zijn. Hun leefgebied is daardoor veel beperkter dan in de grote natuurgebieden van Kenia.

Crescent Island heeft niet de enorme diversiteit aan wild die je bijvoorbeeld in de Masai Mara aantreft. Leeuwen, cheeta’s, olifanten en neushoorns komen hier niet voor, maar wel voldoende andere dieren. De aantrekkingskracht zit in de mogelijkheid om andere wilde dieren van relatief dichtbij en te voet te bekijken.

Op Crescent Island leven onder meer:

• Masai-giraffen
• zebra’s
• gnoes
• waterbokken
• impala’s
• Thomson-gazellen
• dikdiks
• struisvogels
• buffels
• verschillende apensoorten

Veel van deze dieren zagen wij tijdens ons bezoek aan Crescent Island.We zagen ook een struisvogel die volgens onze gids blind was. Onze gids gaf aan dat we voorzichtig wat dichterbij konden komen voor een foto.

Onze tocht naar Crescent Island begon bij onze accommodatie. We kregen een reddingsvest aan en stapten vervolgens in een kleine boot voor een tocht over Lake Naivasha.

Al snel zagen we de eerste nijlpaarden, zelfs met een jong. Ze maken een karakteristiek, laag geluid en leven in groepen op verschillende plekken in het meer. Onze bootbestuurder vertelde dat iedere groep zijn eigen territorium heeft. Komen nijlpaarden in het territorium van een andere groep, dan kunnen er gevechten ontstaan.

We hoopten natuurlijk op dat klassieke fotomoment waarbij een nijlpaard zijn bek volledig opent. Dat gebeurde ook, alleen lag onze boot niet bepaald stil. De bestuurder manoeuvreerde behoorlijk heen en weer, waardoor fotograferen lastig was. De ultieme gaap-foto heb ik dus niet kunnen maken.

Op en rond het water zagen we ook veel vogels. Aalscholvers zaten langs de oevers en boven het meer zagen we onder meer visarenden. Eén boom viel direct op doordat vrijwel alle takken wit waren uitgeslagen door de enorme hoeveelheid vogelpoep.

Na een ronde over Lake Naivasha voeren we richting Crescent Island en gingen we aan land.

Op Crescent Island stond een gids op ons te wachten. Hij bleef de hele wandeling bij onze groep en vertelde onderweg meer over het eiland en de dieren die er leven. Een gids is overigens niet verplicht; je kunt het eiland ook zelf verkennen.

Het landschap op het eiland is behoorlijk groen. Rond het water groeien gras, planten en kleine bloemen. Op het hoger gelegen deel van het eiland hadden we uitzicht over Lake Naivasha en de bergen rondom het meer. In de verte hingen donkere onweerswolken boven het vulkanische landschap. Gelukkig hielden we het tijdens onze wandeling droog. Voor de foto’s waren de dreigende luchten juist fantastisch.

Onderweg kwamen we verschillende dieren tegen. De meeste dieren hielden uit zichzelf afstand. Toch had ik bijna een aanvaring. Ik had vooral oog voor wat er vóór me gebeurde en merkte niet dat er van mijn rechterzijde een giraffe mijn kant op kwam. Blijkbaar stond ik een beetje in de weg. Onze gids waarschuwde me en toen ik me omdraaide, zag ik de giraffe ineens heel dichtbij. Dat was toch even schrikken. Op zo’n moment besef je weer dat je hier echt tussen wilde dieren loopt. Je moet blijven kijken wat er om je heen gebeurt en de dieren voldoende ruimte geven. In een safarivoertuig zit je een stuk veiliger. Je staat letterlijk met beide voeten in hetzelfde landschap.

Wij verbleven twee nachten bij Muthu Lake Naivasha Country Club, een accommodatie direct aan het meer. Verwacht geen luxe accommodatie. De kamers zijn eenvoudig, maar de ligging direct tussen het wildlife maakt veel goed.

Op het terrein lopen namelijk allerlei dieren rond. Bij de ingang werden we direct begroet door enkele giraffen en in de tuinen zagen we onder meer apen, zebra’s en waterbokken. Rond zonsondergang worden de apen actief. Houd je eten en drinken goed in de gaten, want ze probeerden spullen van het terras mee te nemen.

‘s Avonds gebeurt er iets speciaals. Nijlpaarden verlaten dan het water om op het gras rondom de accommodatie te grazen. Dat klinkt geweldig (en dat is het ook), maar nijlpaarden zijn gevaarlijke wilde dieren. Na het avondeten mochten we daarom niet zelfstandig naar onze kamer lopen. Een bewaker begeleidde ons over het terrein.

Vanaf de waterkant konden we overdag de nijlpaarden en verschillende watervogels bewonderen. Boottochten naar Crescent Island vertrekken eveneens bij het hotel. Voor ons was het een prima uitvalsbasis voor Lake Naivasha en Crescent Island.

Een minpunt vond ik dat ik sommige bewakers met een katapult op dieren en katten zag schieten. Dat paste voor mij totaal niet bij een accommodatie waar juist de aanwezigheid van wildlife zo’n belangrijk onderdeel van de ervaring is.

Persoonlijk word ik op safari het meest enthousiast van katachtigen zoals leeuwen, luipaarden en cheeta’s. Die kom je op Crescent Island niet tegen. En dat maakt dit eiland een heel ander natuurgebied dan bijvoorbeeld Masai Mara of Ol Pejeta. Maar dat is eigenlijk ook geen eerlijke vergelijking.

Op Crescent Island gaat het niet om de Big Five of de spanning van urenlang zoeken naar een dier. De kans dat je hier giraffen, zebra’s en andere grazers ziet is veel groter. De ervaring zit in het feit dat je tussen deze dieren wandelt. Hoe vaak kun je zeggen dat je in Kenia een wandelsafari tussen giraffen en zebra’s hebt gemaakt?

Verblijf je bij Lake Naivasha, dan vind ik de combinatie van de boottocht en de wandeling absoluut een leuke toevoeging aan een rondreis door Kenia.

Crescent Island is goed te combineren met een bezoek aan Hell’s Gate National Park. Beide natuurgebieden liggen in de omgeving van Lake Naivasha, maar bieden een heel andere ervaring. Op Crescent Island liepen we te voet tussen de wilde dieren, terwijl we Hell’s Gate met de fiets verkenden. Later maakten we daar ook een wandeling tussen de rotswanden en vulkanische formaties.

Heb je een volle dag rond Lake Naivasha, dan kun je beide plekken combineren. Met wat meer tijd zou ik voor beide een apart dagdeel reserveren, zodat je nergens hoeft te haasten.

Ik bezocht Crescent Island tijdens mijn rondreis door Kenia met Kipanga Adventures. Tijdens deze tweeweekse reis bezochten we onder meer Ol Pejeta Conservancy, Masai Mara National Reserve en Lake Naivasha. In Nairobi maakten we een safari in het Nairobi National Park, met een gids gingen we naar Mathare en we bezochten het Giraffe Center. De reis sloten we af aan de kust bij Diana Beach.