Nairobi National Park: safari met de skyline van Nairobi op de achtergrond

Nairobi National Park werd al in 1946 opgericht en is daarmee het oudste nationale park van Kenia. Wat dit park bijzonder maakt, is de ligging direct naast de miljoenenstad Nairobi. In de loop der jaren groeide de stad steeds verder richting het park, waardoor natuur en urbanisatie hier letterlijk naast elkaar bestaan.

Het landschap bestaat uit open vlaktes, struiken, hoog gras, rotsachtige stukken en moerasgebieden. In sommige delen van het park zie je op de achtergrond de skyline van Nairobi opduiken terwijl je ondertussen giraffen, buffels of neushoorns spot. Ook de spoorlijn die dwars door het park loopt blijft een bijzonder gezicht. Midden in de natuur zie je ineens een trein over een grote spoorbrug rijden.

Veel reizigers vertrekken na aankomst in Kenia vrijwel direct richting de bekende safarigebieden zoals de Masai Mara of Amboseli. Zonde, want ook in en rondom Nairobi valt genoeg te ontdekken. Zo bezocht ik onder meer de wijk Mathare, maar maakte ik ook twee keer een safari in Nairobi National Park.

Ondanks de ligging naast de stad voelt het nationale park verrassend wild aan. Zeker tijdens onze eerste safari zagen we ontzettend veel wildlife.

Voor een nationaal park dat direct naast een miljoenenstad ligt, heeft Nairobi National Park veel wildlife. Er leven meer dan 100 soorten zoogdieren en ruim 500 vogelsoorten in dit gebied. Zeker tijdens onze eerste safari zagen we ontzettend veel dieren. Eigenlijk maakten alle dieren indruk.

We zagen opvallend veel neushoorns, vooral witte neushoorns. Sommige lagen relaxed bij het water terwijl vogels hun huid schoonmaakten. Andere liepen letterlijk vlak langs de jeep, waardoor we ze bijna konden aanraken.

Wat dit gebied extra bijzonder maakt, is dat je hier zowel witte als zwarte neushoorns kunt tegenkomen. Witte neushoorns zijn groter, breder gebouwd en leven vooral van gras. Zwarte neushoorns zijn wat kleiner, schuwer en eten juist bladeren en takken van struiken en bomen. Ook zagen we een groep zwarte neushoorns. En dat is vrij bijzonder, want je ziet ze niet vaak tijdens een safari.

In tegenstelling tot sommige andere landen worden de hoorns van neushoorns in Kenia meestal niet preventief afgezaagd vanwege stroperij. Ik vond het bijzonder om deze indrukwekkende dieren hier in hun natuurlijke vorm te zien.

Er leven zo’n 50 leeuwen in het gebied. Natuurlijk hoopten we ze tijdens onze safari te zien. Lange tijd leek het daar niet op, maar helemaal aan het einde van de game drive, onderweg richting de uitgang, hadden we alsnog geluk. Tussen het hoge gras zagen we ineens een leeuw liggen. Het was een mooie afsluiter van onze safari.

Een serval staat nog altijd hoog op mijn wensenlijst. Deze kleine wilde katachtigekomt hier ook voor, maar laat zich niet makkelijk zien. Even dachten we geluk te hebben. Door het hoge gras zagen we kort een deel van de rug met de kenmerkende stippen, maar nog voor we goed konden kijken was de serval alweer verdwenen.

Luipaarden komen voor, al is de kans dat je die ziet ontzettend klein. Volgens gidsen zouden er nog maar een paar in het park leven. Cheeta’s worden soms gezien, maar de kans dat je ze ziet is erg klein. Tijdens onze safari’s hebben wij er in ieder geval geen gezien. Ook de caracal komt voor, maar wordt nauwelijks waargenomen.

Grote kans dat je ook giraffen gaat zien in Nairobi National Park. Let vooral eens op de bomen waar deze prachtige dieren van eten. De bomen waar ze van eten krijgen een soort kegelvorm, omdat giraffen vooral de bovenste takken kaal eten.

Daarnaast zijn er nog talloze andere dieren die je kan zien. We zagen onder andere buffels, wrattenzwijnen, impala’s, gazelles, zebra’s, krokodillen, nijlpaarden, struisvogels, hyraxen en verschillende soorten apen. Verder leven er onder meer nog hyena’s, dik diks, oribi’s, reedbucks, schildpadden, jakhalzen.

Het ene moment kijk je uit over de savanne met giraffen op de achtergrond en even later steken wrattenzwijnen voor de jeep over of liggen er nijlpaarden in het water.

Ook vogelliefhebbers kunnen hun ogen uitkijken in Nairobi National Park. Vooral de grijze kroonkraanvogel valt op met de opvallende gouden borstel op de kop. Daarnaast zagen we ontzettend veel widowbirds. Vooral de mannetjes vallen op door hun extreem lange staartveren. Soms lijken ze daardoor amper van de grond te komen.

Verder kwamen we onder andere guineafowl, spurfowl, bijeneters en de bijzondere hamerkop tegen. Ook roofvogels lieten zich regelmatig zien. Zo spotten we onder andere de martial eagle, long-crested eagle en verschillende groepen gieren.

Bij een van de waterplassen zagen we twee verschillende giersoorten van dichtbij. Ze waren aan het relaxen langs het water en sommige gieren gingen zelfs het water in om zich te wassen. Dit had ik nog nooit gezien.

Niet iedereen let tijdens een safari op vogels, maar als je ook oog hebt voor de kleinere dieren valt er ontzettend veel te ontdekken.

Hoewel Nairobi National Park veel wildlife heeft, zul je de volledige Big Five hier niet spotten. Olifanten leven bijvoorbeeld niet in het park. Luipaarden leven er wel, maar de kans dat je die ziet is ontzettend klein.

Ook zebra’s zijn redelijk seizoensgebonden. Wij bezochten het park in de maand april, aan het einde van het regenseizoen. In deze periode trekken veel zebra’s naar hoger gelegen gebieden buiten het park. We zagen uiteindelijk wel een paar zebra’s, maar duidelijk minder dan verwacht.

Het weer speelt sowieso een grote rol tijdens een safari. Tijdens onze eerste game drive zagen we ontzettend veel dieren bij droog en helder weer. De tweede safari verliep een stuk rustiger qua wildlife. Toen was het bewolkter en viel er af en toe regen.

Vooraf wist ik eerlijk gezegd niet goed wat ik moest verwachten. Vanwege de ligging direct naast de stad had ik verwacht dat er niet veel wildlife te zien zou zijn. Bij de ingang van Nairobi National Park stonden behoorlijk wat jeeps opgesteld, waardoor ik even bang was dat het toeristisch zou worden. Dat gevoel verdween eigenlijk direct zodra we verder het park inreden.

Nairobi National Park is groot genoeg waardoor de jeeps zich snel verspreiden. Je rijdt hier niet constant in colonnes of files van safariwagens. Natuurlijk speelt de periode waarin je reist ook een grote rol. Wij bezochten het park in april en dat is een relatief rustige maand in Kenia.

We zagen veel wildlife zonder dat er direct grote groepen jeeps omheen stonden. Soms zag je in de verte wel meerdere jeeps bij elkaar staan. Dat zorgde eerlijk gezegd ook wel weer voor wat spanning, omdat je direct benieuwd bent welk dier daar is gespot.

Qua drukte vond ik Nairobi National Park uiteindelijk echt enorm meevallen.

De periode waarin je Nairobi National Park bezoekt heeft best veel invloed op wat je ziet. Wij waren er in april, aan het einde van het regenseizoen. Het landschap was daardoor prachtig groen en op sommige plekken stonden zelfs bloemen in bloei. Dat gaf het park echt veel kleur.

Een nadeel van deze periode is wel dat het gras behoorlijk hoog kan staan. Vooral kleinere dieren verdwijnen daardoor snel uit beeld. Je moet soms echt goed kijken om wildlife te spotten. Maar ik vond het landschap juist in deze periode erg mooi uitzien. Alles oogde veel groener dan sommige andere safarigebieden in Kenia. En hoe vaak kun je foto’s maken van wildlife tussen de kleurige bloemetjes?

Bij droog en zonnig weer krijg je weer een heel andere ervaring. Tijdens onze eerste safari was het behoorlijk stoffig. Omdat de wegen onverhard zijn, zaten onze tassen en camera’s uiteindelijk volledig onder het stof. Een goede cameratas of bescherming voor je apparatuur is daarom geen overbodige luxe.

Ik vond Nairobi National Park eerlijk gezegd veel indrukwekkender dan verwacht. Vooraf had ik het idee dat een nationaal park naast een miljoenenstad misschien minder wild zou aanvoelen, maar dat bleek totaal niet het geval.

Zeker onze eerste safari was ontzettend goed. We zagen veel wildlife en veel verschillende dieren. Vooral de neushoorns maakten indruk omdat ze zo dichtbij waren. Het contrast tussen de skyline van Nairobi en de dieren op de savanne geeft dit park echt een eigen karakter.

Natuurlijk is dit geen Masai Mara. Je komt hier niet voor enorme migraties of eindeloze vlaktes vol wildlife. Toch vind ik Nairobi National Park absoluut de moeite waard als je door Kenia reist. Zeker als eerste safari van je reis is dit een geweldige kennismaking met wildlife in Afrika.

Nairobi National Park bezocht ik tijdens een rondreis door Kenia met Kipanga Adventures. In twee weken tijd reisden we langs verschillende nationale parken, meren en kustgebieden in Kenia. Zo bezochten we onder andere Ol Pejeta Conservancy, Lake Naivasha, Hell’s Gate National Park, de Masai Mara en Diani Beach.

De reis bestond uit een combinatie van safari’s, natuur, lokale cultuur en bijzondere ontmoetingen. Van neushoorns in Nairobi National Park tot fietsen tussen zebra’s in Hell’s Gate en een ballonvaart boven de Masai Mara.