Stedentrip Lille: tips voor een eerste bezoek

Lille is een compacte stad die zich goed leent voor een weekendje weg. In twee dagen kun je al veel van het centrum zien en de sfeer van de stad ervaren. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. Mijn eerste bezoek smaakt in ieder geval naar meer. Hieronder vind je mijn tips en plekken die ik heb bezocht.

Place du Général-de-Gaulle is het centrale plein van Lille en een logisch startpunt voor je stedentrip. Het plein vormt het hart van de stad en wordt omringd door historische gebouwen met kleurrijke gevels. De Vlaamse invloeden vallen hier direct op, waardoor het minder aanvoelt als een typische Franse stad.

Op het plein staan verschillende standbeelden en monumenten die herinneren aan de geschiedenis van Lille. Het is daarnaast een plek waar mensen samenkomen, waardoor er vrijwel altijd wel iets te zien is. Vanaf hier kun je eenvoudig verschillende kanten op. Veel bezienswaardigheden liggen op korte loopafstand, waardoor je je route makkelijk verder kunt uitstippelen.

De Vieille Bourse is een van de meest opvallende gebouwen aan Place du Général-de-Gaulle. Vooral de gevel trekt direct de aandacht door de vele details en versieringen. Kijk je iets beter, dan zie je elementen uit de Vlaamse renaissance terug, zoals sierlijke ornamenten, beelden en rijk gedecoreerde ramen. Het gebouw werd in de 17e eeuw gebouwd als handelsbeurs, waar kooplieden samenkwamen om zaken te doen.

De Vieille Bourse bestaat uit 24 afzonderlijke huizen die samen een binnenplaats vormen, omringd door een galerij. Op de binnenplaats vind je vaak een boekenmarkt met oude boeken, tijdschriften en posters. Mensen lopen hier rond om tussen het aanbod te snuffelen en even rond te kijken. Bij slecht weer worden de boeken afgedekt, waardoor het minder aantrekkelijk is om rond te kijken. Op droge dagen is dit juist een leuke plek om even rond te snuffelen.

Vieux Lille is het oude centrum van de stad en een van de meest sfeervolle plekken om rond te lopen. Hier zie je goed hoe Lille is ontstaan, met smalle straatjes, geplaveide wegen en gevels in zachte kleuren. De architectuur heeft ook hier duidelijke Vlaamse invloeden en is in de loop der jaren goed bewaard gebleven. Je vindt er een mix van kleine winkels, boetieks en horecazaken.

Dwaal door de straatjes en duik af en toe een zijstraat in, want zo kom je op plekken die je anders zou missen. Denk aan straten zoals Rue de Gand, waar je verschillende restaurants en estaminets vindt. Ook plekken als Quai du Wault, aan het water, geven een ander beeld van Lille. Hier heb je uitzicht over het water en is het een fijne plek om even te lopen of te zitten. Vieux Lille is bovendien erg fotogeniek, waardoor je hier al snel wat langer rond blijft hangen.

In Lille zijn twee belforten die je kunt beklimmen. De torens dienden vroeger onder andere als uitkijktoren, opslagplaats voor belangrijke documenten en als plek waar klokken het ritme van de stad bepaalden.

De bekendste is het belfort van het stadhuis, dat met zijn hoogte van 104 meter ver boven de stad uitsteekt. Deze toren is gebouwd in art-decostijl en maakt samen met enkele andere belforten in de regio deel uit van het UNESCO Werelderfgoed. Je kunt de toren beklimmen voor een uitzicht over Lille en de omgeving. Binnen heb je de keuze tussen de trap, met zo’n 415 treden, of een lift.

Op Place du Théâtre staat het belfort van de Kamer van Koophandel. Deze toren is lager, maar ligt wel op een centrale plek en maakt deel uit van een indrukwekkend gebouw in Vlaamse stijl. Ook deze toren is te beklimmen, al moet je hiervoor vooraf reserveren. Zonder reservering kom je vaak niet naar binnen. Ik was zelf te laat met boeken en kon de toren daardoor niet bezoeken.

Je hoeft eigenlijk geen plan te hebben om Lille te ontdekken. Dwaal door het centrum en duik de verschillende straatjes in. Het centrum is compact en daardoor goed te voet te verkennen. Je komt vanzelf op plekken die je anders snel voorbij zou lopen. Als je goed oplet, ontdek je ook nog leuke street art.

In het centrum kom je langs kleine pleintjes, bijzondere gevels en winkels die niet direct opvallen vanaf de hoofdstraten. Door af en toe een zijstraat in te slaan ontdek je steeds weer iets anders. Het centrum leent zich daar goed voor en maakt het makkelijk om op je eigen tempo rond te lopen. Ook voor wie wil winkelen zit je hier goed, met een mix van bekende ketens en kleinere boetieks. Liever overdekt shoppen? Dan kun je terecht bij Westfield Euralille, vlak bij de stations.

In Lille hoef je nooit lang te zoeken naar een goede koffiezaak of patisserie. Verspreid door het centrum vind je veel koffiebars en patisserieën, vaak op korte afstand van elkaar. Het aanbod is zo groot dat je hier zonder moeite meerdere stops kunt maken.

Ik dronk zelf koffie bij Tamper! en Elizabeth’s, twee fijne plekken waar je ook terechtkunt voor iets zoets. Lille staat bekend om zijn patisserieën en zoetigheden, die je op veel plekken in de stad tegenkomt. Vooral de lokale wafels vallen op. Deze zogeheten gaufres fourrées lilloises zijn dun en worden gevuld met een zachte vanillecrème, vaak gemaakt met vanille uit Madagaskar.

Je kunt de wafels onder andere proeven bij Méert, een van de bekendste adressen van de stad. Deze patisserie maakt de wafels al sinds de 18e eeuw en heeft ze echt op de kaart gezet. Ook bij Aux Merveilleux de Fred vind je allerlei zoete specialiteiten.

Bij Frankrijk denk je al snel aan wijn of champagne, maar in Lille speelt bier juist een grote rol. De stad ligt in het noorden van Frankrijk, vlak bij België, en dat zie je terug in de biercultuur. Die is hier al eeuwenlang aanwezig en duidelijk verweven met de geschiedenis van de regio.

Lille maakte lange tijd deel uit van Vlaanderen en stond daardoor sterk onder invloed van Belgische biertradities. Die invloed is nog steeds zichtbaar. In en rondom de stad vind je verschillende brouwerijen en microbrouwerijen, maar ook veel cafés waar speciaalbier centraal staat. Het aanbod is breed, van lichte en frisse bieren tot zwaardere en meer uitgesproken varianten. Mijn persoonlijke favoriete cafés zijn Beerchope, Beer Square, hôpi en Brasserie du Singe Savant.

Voor liefhebbers van bier is Lille dan ook een interessante bestemming. Je hoeft niet ver te zoeken om een goed café of een bijzonder lokaal bier te vinden.

Met L’Échappée Bière kun je Lille op een andere manier ontdekken. Ze organiseren verschillende tours waarbij bier centraal staat, van korte proeverijen tot complete dagprogramma’s. Ik koos voor de ‘Beer Day in Lille’, een dagvullende tour waarin je de stad en de biercultuur combineert.

De dag begint met een uitgebreide lunch bij een microbrouwerij, inclusief lokale gerechten en een proefplankje met verschillende bieren. Daarna bezoek je een brouwerij in de stad, waar je uitleg krijgt over het brouwproces en enkele bieren proeft.

Het laatste onderdeel is de ‘treasure hunt’, waarbij je met opdrachten de stad in gaat. Aan de hand van een beschrijving vind je je weg door Lille. Onderweg bezoek je verschillende biercafés en proef je lokale bieren. Je mag daarbij niet zien welk bier er wordt ingeschonken, waardoor je echt op je eigen smaak en kennis moet vertrouwen. Tegelijkertijd moet je goed om je heen kijken om punten te verzamelen. Wij eindigden uiteindelijk met 93 van de 100 punten.

Net buiten het centrum ligt de Citadelle van Lille. De citadel zelf is niet te bezoeken, omdat deze nog in gebruik is door het Franse leger. Je kunt wel rondom de citadel wandelen en dat is juist de moeite waard.

Rondom de citadel ligt een groot groen gebied waar veel locals komen om te wandelen, hardlopen of even buiten te zijn. Het voelt hier meteen anders dan in het centrum. De omgeving is ruim opgezet en parkachtig, met brede paden en veel groen. Als je goed oplet kun je hier zelfs ijsvogels en parkieten spotten. Het is een fijne plek om even de rust op te zoeken zonder ver van de stad te zijn.

Loop tijdens je wandeling door het centrum ook eens een kerk binnen. Twee kerken die je vrijwel zeker tegenkomt zijn de Église Saint-Maurice en de Cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille.

De Église Saint-Maurice ligt midden in het centrum en valt op door de gotische stijl en de slanke vorm. De kerk bestaat al sinds de 14e eeuw en is door de jaren heen meerdere keren aangepast. Binnen is het licht en ruim, met hoge ramen en verschillende kapellen.

De Cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille ligt in Vieux Lille en heeft een opvallend uiterlijk. De bouw begon in de 19e eeuw, maar werd pas in de jaren ’90 afgerond. Vooral de moderne gevel valt op en vormt een duidelijk contrast met de rest van het gebouw.

In Lille speelt eten een belangrijke rol en dat zie je terug op veel menukaarten in de stad. Je vindt hier typische gerechten uit Noord-Frankrijk met duidelijke Vlaamse invloeden. Denk aan stoofgerechten zoals carbonnade flamande, maar ook aan specialiteiten zoals potjevleesch, andouillette en de bekende tarte au maroilles.

Ook het gerecht welsh kom je regelmatig tegen. Dit is een stevige combinatie van brood, gesmolten kaas, bier en vaak ham of ei. Niet per se licht, maar wel iets wat bij de regio hoort.

Ik heb zelf gegeten bij 3 Brasseurs Lille en Bierbuik. Vooral bij Bierbuik kun je verschillende lokale gerechten proberen in een moderne setting. Tips die ik van locals kreeg zijn La Petite Table en La Petite Cour, twee plekken waar je terechtkunt voor meer traditionele gerechten.

Lille is goed bereikbaar vanuit Nederland en daardoor een ideale bestemming voor een korte stedentrip. Met de auto ben je er snel. Vanaf de Nederlandse grens rijd je er in ongeveer anderhalf uur naartoe. Zelf deed ik er vanuit Eindhoven zo’n twee uur over.

Ook met de trein is Lille goed te bereiken. Vanuit Nederland reis je eenvoudig via bijvoorbeeld Brussel naar Lille Europe of Lille Flandres, die beide dicht bij het centrum liggen.

Eenmaal in de stad kun je veel te voet doen, omdat het centrum compact is. Daarnaast kun je fietsen huren, bijvoorbeeld via Lime. Ook is er een metro- en tramnetwerk waarmee je je snel kunt verplaatsen. Als je vaker gebruik wilt maken van het openbaar vervoer en bezienswaardigheden wilt bezoeken, kan de Lille City Pass interessant zijn.

Lille heeft een ruim aanbod aan accommodaties, van kleinschalige hotels tot grotere ketens. Voor een stedentrip is het handig om een accommodatie in of vlak bij het centrum te kiezen, zodat je alles makkelijk te voet kunt bereiken.

Ik verbleef zelf in Moxy Lille City, een modern hotel dat is gevestigd in een voormalig universiteitsgebouw van de farmacie. Het hotel is hip ingericht en voelt anders dan een standaard hotel. De kamers zijn ruim en praktisch, met een fijne douche. Ook is er een fitness aanwezig.

Parkeren bij het hotel is mogelijk, maar je moet dit wel vooraf reserveren. Het centrum ligt op ongeveer een kwartier lopen, waardoor je alsnog snel bij de belangrijkste plekken in Lille bent. Het ontbijt is goed verzorgd en het personeel spreekt goed Engels.

Disclaimer: Mijn stedentrip Lille is tot stand gekomen in samenwerking met de Lille Tourisme. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.