Night Tour met The Bug Lady in Costa Rica

Bioloog Tracie Stice woont en werkt al meer dan twintig jaar in het regenwoud van het schiereiland Osa. Na haar studie vertrok ze naar Drake Bay om zich te verdiepen in spinnen, insecten en het nachtleven van de jungle.

Sinds 1997 organiseert ze samen met haar man Gian avondtours voor reizigers. Deze Night Tour groeide uit tot een van de populairste activiteiten in Drake Bay. Haar werk kreeg aandacht van Lonely Planet, Frommer’s, Fodor’s en diverse internationale media. Tijdens de wandeling deelt ze haar kennis op een toegankelijke en boeiende manier. Dankzij haar enthousiasme en scherpe oog voor detail zie je dingen die je anders nooit zou opmerken.

Wie het Parque Nacional Corcovado wil bezoeken, reist het beste via Drake Bay. Dit dorp ligt op het noordelijke punt van het schiereiland Osa, een van de meest biodiverse gebieden van Costa Rica. Het schiereiland Osa wordt vaak omschreven als een van de mooiste regio’s van het land. Ongeveer 80% van het gebied bestaat uit beschermd natuurgebied, waaronder het Corcovado National Park en verschillende particuliere bosreservaten. De regio is afgelegen en wordt slechts beperkt bewoond. Juist daardoor heeft het zijn wilde karakter behouden. Hier vind je de grootste biodiversiteit van heel Costa Rica.

Het nationale park is bereikbaar per boot of met een klein vliegtuig vanuit Drake Bay. Over land is het lastiger te bereiken. De wegen zijn schaars en in het regenseizoen vaak onbegaanbaar. Een rit met een 4WD is soms mogelijk, maar wordt meestal afgeraden. De populairste en meest betrouwbare route is per boot vanuit Sierpe. Deze tocht over de rivier en langs de kust duurt ongeveer twee uur.

In Drake Bay vind je een aantal kleinschalige en betaalbare lodges. Verwacht geen luxe, maar juist eenvoud te midden van ongerepte natuur. Behalve tours naar Corcovado kun je hier ook canopytours doen, scubaduiken, dolfijnen of walvissen spotten of een bezoek brengen aan het Refugio Nacional de Vida Silvestre.

’s Avonds mag een night tour met The Bug Lady niet ontbreken. Tijdens deze wandeling ontdek je het nachtleven van de jungle, onder begeleiding van een ervaren bioloog die precies weet waar je moet kijken.

De tour met The Bug Lady begint om 19.30 uur, wanneer de jungle langzaam tot leven komt en veel dieren actief worden. Tracie geeft van tevoren een ontmoetingsplek door waar je je verzamelt. Hier krijg je een korte uitleg over wat je te wachten staat en ontvang je een speciale zaklamp met rood licht. Dit infrarode licht verstoort het nachtzicht van de dieren niet, zodat je ze op een respectvolle manier kunt observeren. Vervolgens ga je samen met de gids de jungle in, op zoek naar insecten, spinnen, kikkers en andere dieren die je overdag niet ziet.

Een reservering voor deze tour is verplicht. Houd er rekening mee dat je je in een gebied bevindt met een jaarlijkse neerslag van meer dan 400 centimeter. Vooral tussen april en december kunnen er stevige regenbuien vallen. Daardoor is het mogelijk dat de tour door slecht weer wordt geannuleerd. Tijdens ons verblijf in Drake Bay ging de tour op de eerste avond niet door vanwege de hevige regen.

Neem daarom altijd een regenjack en waterdichte schoenen mee. Een eigen hoofdlamp of zaklamp is ook handig, zodat je veilig kunt teruglopen naar je accommodatie na afloop van de tour.

Na een verregende eerste avond krijgen we op dag twee een herkansing. Op het afgesproken punt maken we kennis met onze gids, die ons allemaal voorziet van een zaklamp.

Al binnen enkele minuten spot hij een aantal bijzondere kikkers. Door de hevige regenval van de vorige nacht is de kans groot dat we veel soorten zullen zien. Al snel wijst hij ons op een Smoky Jungle Frog, ook wel bekend als de Reuzenfluitkikker. Deze soort behoort tot de grootste kikkers van Midden-Amerika. Je kunt hem maar beter niet aanraken, want bij gevaar scheidt hij een giftige stof af die een brandend gevoel op de huid veroorzaakt. Voor honden en katten kan dit zelfs dodelijk zijn als ze de kikker opeten. Naast zijn indrukwekkende formaat is ook zijn geluid opvallend. De roep van deze kikker klinkt als een blaffende hond en is van ver te horen.

Tijdens de tour komt ook het bekende verhaal over het likken van padden ter sprake. Sommige soorten zouden een hallucinerend effect veroorzaken. De Reuzenpad (Cane Toad), die dit effect teweeg kan brengen, zien we niet veel later. Deze soort werd ooit geïntroduceerd in Australië om insecten en muizen te bestrijden. Omdat de pad daar geen natuurlijke vijanden had, groeide de populatie snel en werd het dier een plaag. Inmiddels staat de Reuzenpad bekend als een voorbeeld van hoe een ingevoerde soort tot een ecologische ramp kan leiden.

Gelukkig zijn er ook minder gevaarlijke soorten te bewonderen. Zo komen we de Hourglass Tree Frog tegen. Dit kleine kikkertje heeft een goudgele kleur met op de rug een bijzonder patroon dat lijkt op een zittende kat. Een opvallend mooi diertje dat direct in het oog springt.

We lopen verder en steken met een klein bootje een rivier over. Aan de overkant wacht Tracie ons op. Ze stelt zich voor en wijst meteen op een insect dat op de muur zit: de Leaf Praying Mantis, een bidsprinkhaan met een opvallend bladachtig uiterlijk. Enkele dagen eerder was precies zo’n insect op mijn hoofd geland. Door de grootte schrok ik behoorlijk, want ik had geen idee wat er gebeurde. Gelukkig kon Tracie me nu geruststellen. Het is een volledig ongevaarlijk diertje.

Samen met de groep en onze twee gidsen trekken we verder de jungle in. We duiken de wereld van de spinnen in. Terwijl we langs een wand van zand lopen, stopt Tracie plots. Ze haalt twee satéprikkers uit haar tas en vraagt ons om in een kring om haar heen te staan. We turen naar het zand, terwijl zij voorzichtig begint te wroeten. Dan gaat er ineens een klein ‘deurtje’ open. Daaronder schuilt een spin die denkt dat er een prooi nadert: de valdeurspin. Deze spin leeft onder de grond in een goed gecamoufleerd holletje. De ingang sluit hij af met een ‘valdeur’, die nauwelijks opvalt. Rondom zijn hol heeft hij struikeldraden gespannen. Wanneer een insect of ander dier langskomt, voelt de spin de trillingen en slaat hij razendsnel toe. In ons geval bleken de satéprikkers gelukkig niet interessant genoeg.

Even later zien we de Deinopidae, ook wel net-casting spider genoemd. Deze spin vangt zijn prooi op een unieke manier. In zijn voorpoten houdt hij een soort net, dat hij plotseling kan uitrekken om zijn prooi te vangen. De spin heeft grote ogen, waarmee hij uitstekend ziet in het donker.

Terwijl we geboeid toekijken, roept de andere gids plotseling dat hij iets heeft gevonden. In het struikgewas zit een gigantische wandelende tak. Het beestje is zo goed gecamoufleerd dat we er zonder gids waarschijnlijk gewoon voorbij waren gelopen. Het benadrukt nog maar eens hoe goed je moet kijken om iets te ontdekken in het regenwoud.

Langzaam begint het te regenen. We trekken onze regenjassen aan en net op dat moment verschijnt hoog in de boomtoppen een opossum. Gelukkig heb ik mijn camera bij de hand en weet ik het dier nog net vast te leggen.

We zien ook de zweepspin, een opvallend dier met extreem lange poten. Ondanks zijn uiterlijk is dit beestje volledig ongevaarlijk voor mensen. Hij kan razendsnel wegrennen en bijten als hij een prooi vangt, maar hij doet mensen niets. De naam is wat misleidend, want de zweepspin is geen echte spin en behoort ook niet tot de familie van schorpioenen.

Gelukkig krijgen we ook de bekendste kikker van Costa Rica te zien: de roodoogmakikikker. Deze soort herken je aan de felrode ogen en de lichtgroene rug. Afhankelijk van de soort verschillen de kleuren van buik, vingers en tenen. Overdag verstoppen ze zich tussen de bladeren, maar ’s nachts worden ze actief. Ze zijn een symbool geworden van de Costa Ricaanse biodiversiteit en sieren talloze reisgidsen en brochures. Ze in het echt zien is indrukwekkend.

Tracie blijft met scherp oog bijzondere dieren aanwijzen op de meest onverwachte plekken. We spotten slapende leguanen, vlinders, kleine kikkertjes onder bladeren en insecten die we nog niet eerder zagen. De wandeling duurt uiteindelijk ruim tweeënhalf uur, maar vliegt voorbij. Tracie weet met haar enthousiasme en kennis de verborgen wereld van het regenwoud tot leven te brengen. We hebben veel geleerd, gelachen en bijzondere dieren gezien. Een night tour met The Bug Lady is een ervaring die we iedereen aanraden die Drake Bay bezoekt.