Vulkanen in Costa Rica die je moet bezoeken

De bekendste vulkaan van Costa Rica is zonder twijfel de Volcán Arenal. Deze vulkaan ligt in het gelijknamige nationale park en was tijdens mijn eerste bezoek aan Costa Rica een van de hoogtepunten. ’s Avonds zag ik hoe de Arenal daadwerkelijk lava uitspuwde. Dat beeld zal ik niet snel vergeten. Tussen 1968 en 2010 was de vulkaan dagelijks actief. Wie op het juiste moment kwam, kon de lavastromen langs de berghelling zien glijden. Daarvoor had je wel wat geluk nodig, want de top van de 1670 meter hoge vulkaan is vaak in wolken gehuld. Sinds 2010 is de Arenal tot rust gekomen. Toch is er nog steeds ondergrondse activiteit. Regelmatig zie je stoomwolken opstijgen uit de krater. Het spektakel is misschien minder spectaculair dan vroeger, maar nog altijd indrukwekkend.

In hetzelfde nationale park ligt ook de Cerro Chato, een slapende vulkaan met een kratermeer. Tijdens een eerdere reis had ik het geluk dat ik de klim naar de top nog kon maken. Daar heb ik zelfs gezwommen in het meer. Inmiddels is het pad afgesloten, omdat er te veel ongelukken gebeurden. Gelukkig zijn er genoeg andere wandelmogelijkheden in Parque Nacional Volcán Arenal. Je kunt onder andere tegen betaling wandelen over de lavavelden uit 1968, het jaar van een van de zwaarste uitbarstingen.

Niet ver van de vulkaan ligt de waterval van La Fortuna. Om er te komen moet je flink wat traptreden afdalen, en diezelfde treden moet je natuurlijk ook weer omhoog. Maar het is het zeker waard. De waterval stort zo’n zeventig meter naar beneden en je kunt zwemmen in het heldere water. Wie wil ontspannen kan terecht in een van de vele thermale baden. Ook is het mogelijk om het regenwoud te ontdekken via hangbruggen of te gaan ziplinen tussen de boomtoppen.

Boek een tour waarbij je de vulkaan, de waterval en de warmwaterbronnen combineert. Zo haal je het meeste uit je dag in Arenal.

Parque Nacional Volcán Poás is het populairste nationale park van Costa Rica. De grote trekpleister is de actieve Poás-vulkaan, met een van de grootste kraters ter wereld. Vanaf een speciaal uitkijkplatform kijk je uit over dit immense kraterlandschap. Je ziet hier regelmatig gas- en stoomwolken opstijgen, wat het geheel nog indrukwekkender maakt.

Sinds mijn laatste bezoek aan Costa Rica is er veel veranderd. In april 2017 vond er een plotselinge uitbarsting plaats en werden bezoekers direct geëvacueerd. Het park ging daarna voor zeventien maanden op slot. Na de heropening zijn er strengere regels ingevoerd. Bezoekers zijn nu verplicht om hun ticket vooraf online te reserveren. Ook is de toegang tot de krater beperkt. Slechts vijftig mensen mogen tegelijk het uitkijkpunt op en je mag er maximaal twintig minuten blijven.

Gelukkig is het uitzicht op de krater niet het enige wat het park te bieden heeft. Iets verderop ligt de Botoskrater, een oude slapende krater die gevuld is met een prachtig jadekleurig meer. Je bereikt dit meer via een wandelpad dat verder leidt het nevelwoud in. Onderweg zie je bijzondere flora en fauna. In dit gebied zijn meer dan tachtig vogelsoorten waargenomen, waaronder toekans, kolibries en de zeldzame quetzal.

Wil je deze vulkaan bezoeken? Boek dan vooraf een tour naar Volcán Poás zodat je verzekerd bent van toegang en het meeste uit je bezoek haalt.

Met een hoogte van 3432 meter is de Volcán Irazú de hoogste vulkaan van Costa Rica. Deze vulkaan is nog altijd actief. In de jaren zestig en negentig vonden er uitbarstingen plaats, maar je hoeft je tijdens een bezoek geen zorgen te maken. De vulkanische activiteit wordt continu gemonitord. Als er afwijkingen worden gemeten, wordt de omgeving tijdig afgesloten.

Vanuit de hoofdstad San José rijd je in minder dan een uur naar de vulkaan. Na het betalen van de entree en het parkeren van je auto loop je in een paar minuten naar de kraterrand. Vanaf verschillende uitkijkpunten kijk je uit op het groene kratermeer. De kraterrand is omheind, zodat je veilig van het uitzicht kunt genieten. In de buurt ligt ook de Diego de la Haya, een oudere, inmiddels uitgebluste krater.

De omgeving van de vulkaan is opvallend veelzijdig. Aan de ene kant zie je een kaal maanlandschap, aan de andere kant groeien mossen, struiken en bloemen. Met wat geduld kun je hier bijzondere vogels of andere dieren spotten. Voor sommige hoef je zelfs niets te doen. Op de parkeerplaats word je vaak begroet door een groep nieuwsgierige neusberen. Deze brutale beesten zijn niet bang en kunnen voedsel uit je handen proberen te grissen. Voer ze daarom niet en loop liever niet zichtbaar met eten rond.

Wil je deze indrukwekkende plek bezoeken? Boek dan een dagtrip naar Volcán Irazú en combineer natuur, hoogte en uitzicht in één rit.

Wil je vulkanische activiteit van dichtbij ervaren? Dan is Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja in het noordoosten van Costa Rica een aanrader. Dit nationale park wordt door veel toeristen overgeslagen, maar het is juist een van de meest gevarieerde wandelgebieden van het land. Er zijn verschillende wandelroutes die je meenemen langs borrelende modderpoelen, stoomgeisers en watervallen. Tot 2013 was het mogelijk om naar de top van de vulkaan te wandelen. Hoewel de laatste uitbarsting plaatsvond in 1966, is het pad naar de top inmiddels gesloten vanwege verhoogde activiteit. Net buiten het park kun je heerlijk ontspannen in natuurlijke warmwaterbronnen. Een perfecte afsluiting na een dag vol indrukken.

Boek een tour naar Parque Nacional Rincón de la Vieja en ontdek een minder bekend, maar indrukwekkend stukje Costa Rica.

Na de Volcán Irazú is de Volcán Turrialba de grootste vulkaan van Costa Rica. Tijdens mijn rondreis door het land in 2014 stond een bezoek aan deze vulkaan op de planning. Enkele dagen voordat ik het gebied zou bezoeken, kwam Turrialba in het nieuws vanwege een uitbarsting op 29 oktober. Een grote hoeveelheid vulkanisch materiaal werd uitgestoten en het gebied werd direct afgesloten.

De vulkaan kent een lange geschiedenis van uitbarstingen. In de 19e eeuw kwam Turrialba meerdere keren tot uitbarsting. Na 1866 werd het rustiger, tot er in 1996 weer meer activiteit werd gemeten. Sinds 2005 is de vulkaan opnieuw actiever geworden, met meerdere uitbarstingen na 2014. De vulkaan ligt in Parque Nacional Volcán Turrialba, dat is opgericht om de vulkaan en het omliggende regenwoud te beschermen. In dit gebied kun je mooie wandelingen maken met indrukwekkende uitzichten op de vulkaan zelf en de omliggende bergtoppen. Vanwege de verhoogde activiteit is het park regelmatig gesloten. Wanneer het toegankelijk is, mag je het alleen met een gids bezoeken.

Boek een tour naar de voet van de Volcán Turrialba en geniet van de rauwe natuur en het vulkanische landschap.

Parque Nacional Volcán Tenorio is een van de mooiste parels van Costa Rica. Niet de vulkaan zelf, maar de Río Celeste is hier de grote trekpleister. Deze rivier heeft een betoverende blauwe kleur, die ontstaat door vulkanische mineralen in het water.

Het park is eenvoudig te verkennen. Er loopt één goed aangelegd wandelpad van ongeveer zes kilometer. Onderweg kom je langs verschillende hoogtepunten. De bekendste is de waterval van de Río Celeste, die met zijn felblauwe water een prachtig contrast vormt met het omringende groen. Verderop passeer je de Laguna Azul, waar vulkanische activiteit zichtbaar wordt in de vorm van borrelend water en zwavellucht bij warmwaterbronnen. Aan het einde van het pad kom je bij El Teñidor, de plek waar twee rivieren samenkomen. Hier mengt het blauwe water van de Río Celeste met bruin rivierwater, wat zorgt voor een bijzonder kleurenspel.

Wie goed oplet, heeft onderweg kans om dieren te spotten. En de Volcán Tenorio zelf? Die laat zich soms zien bij de mirador halverwege de route. Omdat het gebied vaak in nevel is gehuld, heb je een beetje geluk nodig om de top van de vulkaan te zien.

Boek een tour naar Parque Nacional Tenorio en ontdek zelf waarom dit park zo geliefd is.

Wil jij deze vulkanen in Costa Rica zelf bewonderen? Het land is niet groot en daardoor goed te bereizen, zowel zelfstandig als georganiseerd.
Een huurauto is een van de beste manieren om het land te verkennen. Je bepaalt je eigen tempo en kunt onderweg stoppen waar je wilt. Voor inspiratie kun je mijn reisroute uit 2014 bekijken. Het is verstandig om je accommodaties vooraf te boeken, maar je kunt ook kiezen voor een auto met daktent. Op veel plekken mag je kamperen, en in sommige gebieden is wildkamperen toegestaan. Een goedkopere optie is reizen met het openbaar vervoer. Dit vraagt iets meer planning, want niet alle locaties zijn even goed bereikbaar.

Liever alles uit handen geven? Dan kun je ook kiezen voor een georganiseerde groepsreis of een individuele rondreis door Costa Rica.