Anneau de la Mémoire, een indrukwekkend herdenkingsmonument

Er werd tijdens de Eerste Wereldoorlog flink gevochten in de regio van Arras en Ablain-Saint-Nazaire. De heuvel waarop de huidige begraafplaats en het monument te vinden zijn, was in handen van de Duitsers gevallen en had een strategische ligging. Vanaf de heuvels konden de Duitsers de hogere gebouwen van de stad Arras onder vuur nemen. Het stadhuis brandt volledig af en het belfort stort op 21 oktober 1914 in. De Fransen en Britten proberen te Duitsers terug te drijven en leden zware verliezen. De Slag bij Arras in het voorjaar van 1917 was een confrontatie tussen de Duitse en de Brits-Canadese troepen waarbij veel bloed werd vergoten aan beide kampen.

In het stadje Ablain-Saint-Nazaire vind je het grootste Franse Militaire Begraafplaats van Frankrijk, de Nécropole nationale de Notre-Dame de Lorette. Op deze begraafplaats rusten meer dan 40.000 gesneuvelde Franse militairen en staan twee imposante monumenten tegenover elkaar; de basiliek en de lantaarntoren. Deze begraafplaats is al een bezoek waard. Pal naast deze begraafplaats vind je het herdenkingsmonument Anneau de la Mémoire.

Dit monument is opgericht ter nagedachtenis aan de soldaten die op het grondgebied van de departementen Nord en Pas-de-Calais zijn gesneuveld tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het monument is ontworpen door architect Philippe Prost en werd in 2014 onthuld. Bij de onthulling waren de toenmalige Franse president, Francois Hollande, en de Duitse minister van defensie, Ursula von der Leyen, aanwezig.

Het monument heeft de vorm van een ellips en een omtrek van 345 meter. Het bestaat uit 500 vergulde panelen van 3 meter hoog. Hierop staan circa 580.000 namen vermeld van de slachtoffers. Ze worden in alfabetische volgorde gerangschikt, ongeacht de rang of nationaliteit. In totaal zijn hier de namen van de slachtoffers uit 40 verschillende landen te zien.

Het monument bestaat uit 500 vergulde panelen van 3 meter hoog. Hierop staan de 580.000 namen vermeld van de slachtoffers uit de regio tijdens de Eerste Wereldoorlog. Behoorlijk indrukwekkend om zo’n enorme lijst van namen te zien.

Je wordt stil van als je hier een ronde loopt en de namen van alle slachtoffers op de panelen ziet staan. Het gaat hier niet om een paar duizenden slachtoffers namelijk. Tijdens de ronde langs alle panelen lijkt er geen einde te komen aan de lijst van gesneuvelde soldaten. En dan te bedenken dat dit alleen nog maar de slachtoffers zijn uit deze regio… Ik vind het mooi dat alle slachtoffers bij elkaar worden vermeld, ongeacht vriend of vijand. Bij de ingang/uitgang kun je in verschillende talen de borden lezen met het woord ‘vrede’. Laten we hopen dat we in de toekomst nooit meer dergelijke monumenten hoeven op te richten.