Bardsey Island bezoeken: alles wat je moet weten

Bardsey Island ligt op ongeveer drie kilometer uit de kust van het Llŷn-schiereiland. Het eiland is ruim anderhalve kilometer lang. Hoewel er begin vorige eeuw nog meer dan honderd mensen woonden, telt het eiland tegenwoordig nog maar twee vaste bewoners.

Het dagelijkse leven draait vooral om natuurbeheer, landbouw en het ontvangen van bezoekers. Dankzij de afgelegen ligging heeft Bardsey zijn rustige karakter weten te behouden. Bovendien was het het eerste eiland in Europa dat werd uitgeroepen tot Dark Sky Sanctuary. Door het ontbreken van lichtvervuiling behoort de sterrenhemel hier tot de mooiste van het Verenigd Koninkrijk.

Al eeuwenlang speelt het eiland een belangrijke rol in de geschiedenis van Wales. In de vroege middeleeuwen werd hier een klooster gesticht en groeide Bardsey uit tot een belangrijk pelgrimsoord.

Volgens een oude legende liggen op het eiland maar liefst 20.000 heiligen begraven. Daardoor kreeg Bardsey de bijnaam The Island of 20,000 Saints. Er wordt zelfs gezegd dat drie pelgrimstochten naar Bardsey dezelfde spirituele waarde hadden als één reis naar Rome.

Ook later bleef het eiland bijzonder. Door de eeuwen heen kende Bardsey zelfs verschillende ‘koningen’ en veel van de gebouwen die je vandaag ziet, zoals de karakteristieke stenen huizen en de kapel, stammen uit de negentiende eeuw. De vuurtoren aan de zuidkant van het eiland werd al in 1821 gebouwd en is nog altijd een van de bekendste herkenningspunten van Bardsey.

De meeste bezoekers komen naar Bardsey Island om te wandelen. Verschillende trails voeren je langs de kust, over glooiende heuvels en richting de vuurtoren aan de zuidkant van het eiland. Onderweg heb je vrijwel voortdurend uitzicht op zee en kom je overal schapen tegen die rustig staan te grazen.

Wie meer wil weten over de geschiedenis van het eiland kan een bezoek brengen aan de historische abdijruïnes, de kleine kapel en het bezoekerscentrum. Hier leer je meer over het leven op Bardsey Island en de bijzondere natuur.

De vuurtoren vormt al ruim tweehonderd jaar een herkenningspunt voor de scheepvaart rond Bardsey Island. Vanaf dit punt kijk je uit over de ruige kustlijn en de sterke stromingen waar Bardsey om bekendstaat. Bardsey Island heeft daarnaast een bijzondere status als Europa’s eerste International Dark Sky Sanctuary. Dankzij de afgelegen ligging en het vrijwel ontbreken van lichtvervuiling behoort het eiland tot de donkerste plekken van Europa. Op heldere avonden kun je hier genieten van een indrukwekkende sterrenhemel en soms zelfs de Melkweg met het blote oog zien.

Hoewel Bardsey Island niet groot is, zijn er verschillende wandelroutes uitgezet. Afhankelijk van hoeveel tijd je hebt en hoe actief je wilt zijn, kun je kiezen uit vier routes. Met ongeveer vier uur op het eiland had ik genoeg tijd om meerdere wandelroutes te combineren. Alleen de Mountain Route heb ik vanwege de beperkte tijd en de warmte overgeslagen.

De Circular Route is de beste wandeling op Bardsey Island. Tijdens deze route loop je een volledige ronde over het eiland en kom je langs de belangrijkste bezienswaardigheden, waaronder de boerderij, de kapel, de abdijruïne, de vuurtoren en de westkust. Onderweg heb je voortdurend uitzicht over zee en krijg je een goed beeld van het landschap.

• Afstand: volledige rondwandeling
• Duur: ongeveer 3 uur
• Moeilijkheid: gemiddeld

Wie wat meer uitdaging zoekt, kan kiezen voor de Mountain Route. Deze wandeling voert je via het pad van Lord Newborough naar de hoogste delen van het eiland. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Bardsey Island, de kust van Noord-Wales en de omliggende zee.

Deze route is een stuk zwaarder dan de andere wandelingen. Ik heb deze wandeling overgeslagen vanwege de enorme hitte tijdens mijn bezoek aan het eiland.

• Duur: ongeveer 3 uur
• Moeilijkheid: zwaar

Wil je vooral de vuurtoren bezoeken of heb je geen zin om urenlang te wandelen? Dan is de Lighthouse Route een goede keuze. Via de zuidkant van het eiland wandel je naar de vuurtoren en de indrukwekkende kliffen. Op de terugweg heb je bovendien een goede kans om grijze zeehonden op de rotsen te zien liggen.

• Duur: ongeveer 1,5 uur
• Moeilijkheid: eenvoudig

Kom je vooral voor de natuur of wacht je op de boot terug? Dan kun je ook een korte wandeling maken over het hoofdpad. Binnen ongeveer een kwartier bereik je het strand van Porth Solfach en krijg je alvast een goede indruk van Bardsey Island.

• Duur: ongeveer 15 minuten
• Moeilijkheid: eenvoudig

Een van de belangrijkste redenen om Bardsey Island te bezoeken is de bijzondere natuur. Het eiland is niet voor niets aangewezen als National Nature Reserve en Site of Special Scientific Interest. Door de geïsoleerde ligging vormt Bardsey een belangrijk leefgebied voor vogels, zeezoogdieren en bijzondere planten. Bovendien ligt het eiland op een belangrijke trekroute voor vogels die tussen Europa en Afrika reizen.

Voor veel mensen is het een droom om papegaaiduikers (puffins) te zien. Zelf had ik deze kleurrijke vogels vóór mijn reis naar Wales ook nog nooit gezien, dus ik keek er enorm naar uit naar mijn Wales-reis. De kans is groot dat je ze al tijdens de boottocht naar Bardsey Island spot.

De afgelopen jaren is de populatie op het eiland weer gegroeid. Vooral aan de oostzijde van Bardsey Island leven veel papegaaiduikers. Met hun feloranje snavel en kleurrijke uiterlijk zijn het prachtige vogels om te zien.

Houd er wel rekening mee dat je de papegaaiduikers alleen vanaf het water kunt zien. Het is namelijk niet mogelijk om naar de oostzijde van het eiland te wandelen, waardoor de boottocht de beste kans biedt om ze van dichtbij te bewonderen.

Bardsey Island is een paradijs voor vogelliefhebbers. Er zijn meer dan 330 vogelsoorten waargenomen. Naast papegaaiduikers kun je onder andere scholeksters, aalscholvers, slechtvalken, reigers, jan-van-genten en alken tegenkomen.

In het bezoekerscentrum vind je bovendien een informatiebord met de vogelsoorten die op Bardsey Island voorkomen en op een krijtbord houden vrijwilligers bij welke vogels zijn gespot. Leuk om even te bekijken voordat je zelf het eiland op gaat.

Het eiland staat misschien nog wel het meest bekend om de Noordse pijlstormvogel (Manx Shearwater). Op Bardsey broeden naar schatting 27.000 paartjes, waarmee het een van de belangrijkste broedlocaties van Groot-Brittannië is. Sinds 1953 doet het Bardsey Bird & Field Observatory onderzoek naar de vogels op het eiland.

De wateren rondom Bardsey Island zijn rijk aan wildlife. Houd tijdens je wandeling niet alleen de lucht in de gaten, maar kijk ook regelmatig richting zee. Met wat geluk zie je een grijze zeehond nieuwsgierig met zijn kop boven het water uitsteken. Vlak voordat het vloed wordt, verzamelen meerdere zeehonden zich op de rotsen bij de aanlegplaats, waardoor je ze van verrassend dichtbij kunt bekijken.

Met wat geluk spot je tijdens de overtocht of vanaf de kust ook Risso’s dolfijnen, bruinvissen of andere zeezoogdieren.

Op het eiland zelf leven weinig inheemse zoogdieren. De bosmuis en de gewone spitsmuis zijn de enige twee oorspronkelijke landzoogdieren die op Bardsey voorkomen. Konijnen waren er vroeger in grote aantallen, maar verdwenen in 1996 door een ziekte.

Wel zul je op het eiland schapen zien. Ze lopen vrij over grote delen van het eiland en bepalen al eeuwenlang het landschap van Bardsey Island.

Ook de flora van Bardsey Island is bijzonder. In het voorjaar kleuren delen van het eiland blauw door de bloeiende spring squill, later gevolgd door zeeanjelier, tijm en heide. Daarnaast zijn er meer dan 350 soorten korstmossen geregistreerd, een teken van de schone lucht en de ongerepte natuur op het eiland.

Bardsey Island is alleen per boot bereikbaar. Van april tot en met oktober vertrekken er, afhankelijk van de weersomstandigheden, boten vanaf Porth Meudwy, aan de westkant van het Llŷn-schiereiland.

De overtocht wordt verzorgd door Mordaith Llŷn en duurt ongeveer twintig minuten. Omdat de zee rondom Bardsey Island soms ruig kan zijn, vaart de boot alleen wanneer het weer dit toelaat. Bij harde wind of hoge golven kan een afvaart worden geannuleerd.

Het is verstandig om je overtocht vooraf online te reserveren, zeker tijdens de drukke zomermaanden.

Vanaf 2026 betaal je naast de boottocht ook een landingsbijdrage aan de Bardsey Island Trust. Deze bijdrage betaal je bij aankomst op het eiland en wordt gebruikt voor het beheer en onderhoud van Bardsey Island. Betalen kan zowel contant als met pin.

Hoewel de meeste bezoekers een dagtrip maken, is het ook mogelijk om op Bardsey Island te overnachten. Op het eiland zijn tien eenvoudige vakantiehuizen te huur die worden beheerd door de Bardsey Island Trust.

De accommodaties zijn volledig off-grid en bieden plaats aan twee tot acht personen. Kamperen is niet toegestaan, waardoor een van de cottages de enige manier is om de bijzondere rust én de indrukwekkende sterrenhemel van Bardsey Island ook na zonsondergang te ervaren.

Vanwege het beperkte aantal accommodaties is het verstandig om ruim van tevoren te reserveren.

Zoek je rust en een mooi stuk natuur in Wales, dan is Bardsey Island echt een aanrader. Maar het noorden van Wales heeft veel meer te bieden. Tijdens mijn vijfdaagse reis ging ik op zoek naar de verborgen parels van Wales waar je weinig andere toeristen tegenkomt. Zo bezocht ik onder andere lokale ondernemers, maakte ik een fietstocht en een rit met de trein, bezocht verschillende kastelen en heb ik overnacht op bijzondere plekken.

Ben je van plan om naar Noord-Wales te reizen? Lees in onderstaand artikel wat je naast Bardsey Island kunt bezoeken.

Disclaimer: Mijn reis naar Wales is tot stand gekomen in samenwerking met Visit Wales. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.